“他！”锦岚心头一跳——想当年，胡百田是乾德宫的内侍总管。他为人机巧，善伺圣意，很得先帝宠信。因为知道先帝与齐王有嫌隙，便常有言语不恭，张势傲慢之处，见罪了齐王。先帝晏驾之时，他怕齐王治他死地，便暗中投到了太后跟前。隆庆元年的宫变，太后在朝上坐镇，他便会同祝隆寿等人在后宫主持接应。事成以后，太后念他有功，便让他接着服侍新皇帝，直至那一日皇帝出宫一夜未归——她忽然惊惧，抽了一口冷气道：“您的意思——那件事，皇上他早已经知道了？”

        太后闻言唇角浮起一个冷笑，摇头道：“那倒还不至于。他没那么傻。”锦岚顿时恍然大悟：“封锁承秀宫、监视敬妃自裁，都是他出的面。他若把这件事告诉皇上，自己也先就脱不了干系。”太后低低的嗯了一声，点一点头：“不过，他在宫里终究是个祸端。都怪我那个时候心肠太软，不想多伤人命，此时方知道贻害无穷啊。”转脸问道：“他现在哪里？”锦岚道：“皇上原本把他打发到惜薪司当差，不过此时天热并不用碳，便在安乐堂打杂。”

        “安乐堂？”太后偏头想了想，道：“你回头去一趟太医院，传高瑞坤。就说我头疼，让他赶快过来瞧瞧。”锦岚一番迟疑，抿了抿嘴方低道：“太后可是要裁处胡百田么？”太后摆手道：“不。无论皇帝知不知道，这时候都动不得他。安乐堂是太监们瞧病的地方，高瑞坤是太医院的院判，让他找个妥当的人监视他的行动，若有什么古怪，咱们也好早做防备。”锦岚此时方放下一颗心，低下身去回道：“是，太后。”

        太后脸上颜色至此方缓和了些，回身又歪在软垫上闭目养神。到底是上了些年纪的人，方才又多多少少受了惊吓，她只觉背心里早被汗浸湿了一团。锦岚忙伺候换过衣裳，方欲出去传话，又听太后兀自低语：“只是不知道那人和他都说了些什么。唉，这么多年都过去了……逃不掉，逃不掉啊。”

        那话音越到后头越是低沉凝滞，渐至无声，而太后倚在榻上，一脸的倦色，眉心也揪着，竟忽然老了好几岁。锦岚心中顿觉凄凉。她暗暗叹一口气，宽慰道：“还能说什么，无非是为桓玮喊冤。可是太后，您方才说过，桓玮私自调兵进京，乃是皇上亲眼所见。他即便不是弑君谋朝，也坐实了乱臣贼子的罪名。据奴婢猜测，皇上至多是做做开明圣君的样子，赦免他们满门的罪，脱去他的贱籍罢了。再说，”顿了一顿，“苏姑娘身上还挨了他们一剑呢。这笔账，又该怎么算？”

        太后闻言笑笑道：“我怎么倒把这事给忘了。”说着又是一阵缄默，终于叹一口气：“难为她，还差点丢了性命。”

        锦岚见话到此处，心里不由得好一阵忐忑。她只觉胸口有一句话憋着难受，但左思右想却不知如何开口。太后倒先发觉了，淡淡的低声问：“你有什么话？”锦岚狠了狠心，试探的道：“太后，时下这个当口，皇上的神思心意定然全都在咱们这里，苏姑娘的事情，是不是缓一缓？”

        太后闻言仍旧歪在那里，好半晌一动不动。她的双目微阖，神气也是淡淡的，可她越是这样，锦岚越觉得她分明是在立目直视着她，看得她浑身上下仿佛在火上烤着一样，焦辣生疼，一颗心也慌得直往下坠。太后道：“锦岚，你是不是有什么事情瞒着我？”锦岚忙垂下头道：“回太后，锦岚从没有欺瞒过太后。”她看见自己交握的双手，手指关节之间紧紧扣着，旁边的皮肤绷起来，泛着一层淡淡的苍白。只听太后又道：“那你为什么要一而再的说这种话？”锦岚忙道：“回太后，奴婢只是瞧着他们俩，实在可怜。”

        太后忽然睁开眼睛看住她，那目光仿若一把冰锥，锋利寒凉，只片刻却又柔软下来。只听她道：“你好糊涂，只知道一味的心软。你忘了，当年咱们就是心软，方害了你姐姐繁霜。如今我为什么这么做？这里边的缘故，你难道比我清楚的少么？她和皇帝——”说着忽然一顿，锦岚心里也是一顿。太后又道：“你不要怪我狠心，这会子看着，好像咱们在害他们，其实咱们是在救他们。你不用再和我说，这个事情，我不是在和你商量。”说着将头转到一旁。那里有凉榻高横的靠背，遮住了阳光，也遮住她半边脸。暗影里，她的眼睛闪出一线幽冷的光，又过了良久方听她再开口，声音滑滑的，似乎带着极细微的颤音：“我歪一会儿，自己下去办差去吧。”

        锦岚只得行了礼慢慢退出阁去。

        皇帝回到乾德宫，方换过了衣裳，用眼睛往旁边周勇贵脸上一瞧，转身便进了御书房。周勇贵见皇帝脸色倒是一片淡然，只是眼神里的光十分晦涩不明，连忙谴退了众人跟进去。

        只听皇帝道：“胡百田现在怎么样了？”周勇贵忙道：“回皇上，您吩咐不能惊动他，奴才便着人从旁打听，说他如今像变了一个人似的，只顾埋头当差，不肯多说一句话，不敢多踏一步路，从前骄纵拿款的性情，竟然全都没有了。”皇帝点点头又道：“你下去立即想个法子，悄悄安排个人，日夜跟着他。和什么人说些什么话，有没有什么古怪，处处都要留心。”想了想又道：“那人要极妥当，不能和太后那边有任何瓜葛。”

        周勇贵忙垂首应是，等了好一会，那边却毫无动静。他只得悄悄抬起头，见皇帝端坐在御案前沉思，神情深邃黯然，仿佛有几分疲惫，全不似平日敏捷明快样子。他不知道皇帝在太后那里遇上了什么事，只能打起十万个精神小心陪侍在一旁。

        五月已入仲夏，天气自然一日热胜一日。乾德宫虽然殿宇高阔，树木葳蕤，却仍旧连一丝风也没有。暖阁里良久悄无声息，周勇贵一动不动的站着，微微垂首，余光所见，对面秋香色的窗屉上映着花木繁乱的影子，枝蔓茎叶，影影重重，也都静静的，一动不动。他鬓边微微发了痒，一滴汗轻缓的顺着腮边滑落下来，也不敢抬手去拭。屋外的蝉声倒是十分嘹亮，“知——了”，“知——了”，一声一声此起彼落，竟象开了赛会一般。他心里忽然一亮，笑着道：“禀皇上，奴才前儿奉旨去颐华宫瞧苏姑娘，看见苏姑娘领着众人在树影花丛里穿来穿去，又笑又闹，好不快活。奴才斗胆猜测，苏姑娘身上的伤，只怕是已经大好了。”

        皇帝面上果然微微一松，隐约有了些笑意，道：“阖宫里，恐怕也只有她敢这么没规矩。她们在做什么？”周勇贵道：“奴才也这么向苏姑娘请教。苏姑娘说她们在捉树上的蝉，做什么却不肯说。”皇帝道：“不知道又在闹什么稀奇的名堂。”到底一笑。周勇贵也连忙陪笑。

        少时皇帝笑过了，却忽然问：“这些日子，各宫里的人都说了她些什么？”周勇贵一愣，迟疑的道：“回皇上，各宫里听说苏姑娘是为救皇上受的伤，都赞叹苏姑娘虽然身在巾帼，却勇气可嘉，佩服得——”皇帝打断他道：“你这么帮他们描摹，他们平日里给了你多少好处？”周勇贵悚然一惊，只瞬间便回过神来，跪下道：“奴才实实的冤枉！他们知道皇上看重苏姑娘，哪里敢胡说八道？况且，奴才又是皇上的近侍，想来是他们怕闲话传到皇上耳朵里，便不敢当着奴才的面议论。”

        皇帝哧的一声冷笑：“你是宫里有头有脸的掌事太监，宫里这些个杂七杂八的事情，你下边真没个人向你禀报？还不快老实的说给朕听，欺君罔上的罪名，你倒是掂量掂量。”周勇贵早吓了一头的汗，“是”了一声方道：“苏姑娘方入宫的时候，各宫里不知道她的来历，纷纷猜测，说什么的都有。”说着一瞥皇帝脸色。见皇帝毫无喜怒坐在椅上，只得又接着道：“后来他们见皇上愈发荣宠苏姑娘，不敢得罪，宫里的闲话便渐渐少了。只是最近——”他咬了咬牙，又道，“最近有人风传，说苏姑娘与赵珩丰赵大人颇有渊源。”皇帝道：“渊源？如何个渊源法？”周勇贵小心翼翼的道：“他们说，赵公子表赠私物，不当心将反逆赵醒斋的罪状也一并交给了苏姑娘。”

        屋里又是一阵寂静，周勇贵伏在地下，不知道皇帝是何反应，只觉得外面仿佛是起了些微风，地上的影子摇动起来，象一根根手指，抓着了什么，又放了什么。暖阁门前悬着的帘子有一下没一下的扑在门框上，发出“哐当”，“哐当”的轻响。屋外成群连片的蝉鸣，“知——了”，“知——了”，不尽不休，让人心中生出一股腻腻的烦闷。

        皇帝却忽然笑了，哼了一声，淡淡的道：“这宫里果然没有一刻平静，用这样下作的法子，也亏她们想得出来。”说着又道：“你下去好好给我查一查，是谁造出这样的谣言，无论是谁，都立刻禀报给朕知道。”