用过晚膳正是日入时分，周勇贵见天色尚早便进暖阁向皇帝请旨。周勇贵行了个礼道：“皇上，已经酉正了。”皇帝正吃着茶，只冲他点一点头，他便会意的道：“遵旨。”说着自去预备不提。

        少时御驾出了乾德门，往西面一拐，顺着夹道又行了一盏茶的功夫便到了颐华宫。

        因皇帝有旨不用通报，御驾一路进了颐华门，方见着掌事宫女初月出来迎驾。皇帝问了苏颜华起居饮食的杂事，又问了用药的情形，事无巨细，初月忙一一禀报清楚。且行且讲之间，不觉已到暖阁门前。只听里面两个人声一问一答正聊得兴起。一个人问：“那夜里呢？”另一个人便答：“到了夜里，咱们的船就泊在一个水湾边上。那儿水缓，慢悠悠温吞吞的，水声也是细细的，哗啦啦，哗啦啦的响。”那声音圆润轻柔，皇帝不觉微笑了起来。

        初月早听出那是苏颜华的声音，便要打帘子通传，见皇帝抬手止住她，连忙退到周勇贵身后站好。

        只听里面又道：“那时候虽然已经开了春，却还有点儿微寒。我前一天夜里没有睡好，醒得早。推开船窗，外面的天还是蟹壳青的颜色，又泛着些微的紫。四围笼着薄薄的雾，又细又淡，水汽盈盈的。远远的是山，被水汽一隔，若有似无，真是应了如烟如黛的话。前面是农家的田舍，看得到屋顶上的炊烟，直直的，冒到天上去。岸边就是成片的油菜花，只用看一眼，满脑子都是黄澄橙的颜色。”传星道：“呀，那得多漂亮呀。”却又叹气：“唉，可惜我连油菜花的样子都没有见过。”她到底年纪小，又是活泼明朗的性情，不过片刻神伤，便又兴味盎然的问道：“姑娘，还有呢？”

        苏颜华便又道：“还有白鹭，就这样贴着水面在飞，和我们隔着极近，一点儿不怕人。一时开了船，掌舵娘子就唱山水调，细声细气的。好听着呢。”传星便又笑着打岔：“姑娘快给学一个，让咱们也听听。”苏颜华笑道：“可惜我学不来。她唱的是乡调，用的是她们那里的土话。”传星只得哦了一声，忽然又道：“那就唱一个别的。姑娘你嗓子这么好，唱出来一定比她们好听。”苏颜华一番推脱却推脱不得，只得道：“我原本就不会唱歌，只这一支，是极幼年时阿姆常常唱给我听的。我从小丧母，阿姆一直看护我，视如己出，直到六岁时候离京，她年纪大了不能远途奔波，这才辞别了她。到如今也不知她身在何处，又或者是否尚在人间。”说着叹一口气，轻轻唱道：“山荆香，飘万里，游子坐窗底。归家归不得，泪如雨，脉脉吟，故乡曲……”

        歌声轻缓入耳，皇帝好半晌动也不动，直如入了神一般。这短短数十天，他经历了那许多变故，一直以来认定的东西，突然之间变得云山雾罩，谜案重重。他思绪紊乱，烦闷不堪，却只能一路强撑着不露痕迹。此时听到这歌声，又听她提起母亲，不由想起自己的身世，更觉感怀，一颗心不由砰砰乱响。

        正凝神间，外面忽然进来一个小太监，没预备见着皇帝站在屋中，慌乱之下竟然被门槛绊了个趔趄。他连忙稳住了身子跪下去，恭声道：“恭请皇上圣安。”

        屋中歌声戛然而止，皇帝回神的功夫，里面的传星已经揭起帘子来，透门可见屋中之人俱都行下礼去。皇帝笑了笑，对门边跪着的小太监一挥手，转身进了暖阁。传星等人行礼之后尽皆识趣的退出去。

        皇帝方在榻上坐好，低头只见榻凳之上散乱放着綉针、各色丝线，又有一个极精巧的撑子撑起一方玉色纱绢，落针处可见隐约成型的石榴、佛手、桃实图案，寓意“福寿三多”。皇帝笑了一笑，和气的道：“没想到你的手这样的巧。”又问：“这可是绣给太后的？”

        等了半晌却未见苏颜华答话。皇帝抬头一瞧，只见她远远的坐在床榻边上，见他看过来便着意把脸往旁边一偏，又撅了撅嘴，全然一副嗔怨的模样。只听她道：“过来之前也不着人告诉一声，总这么鬼鬼祟祟的，吓人一跳。”他皇帝不妨她说出这话，面上微微一愣。又见她双颊上飞起烟霞一样的晕红，一双明波分外婉转，竟有一种莫可言说的妩媚。皇帝看在眼里，心中的烦乱不觉去了个八九成，不由哧的一笑，将手肘支在榻凳上，又瞧苏颜华一眼，作势沉声道：“普天之下敢说皇帝鬼鬼祟祟的，我看，也就只有你了。”又道：“也不知道是谁给了你这么大的胆子。”说着到底笑起来，一面起身走到苏颜华身边坐下。

        苏颜华却触火一般站起来，几步走到榻上坐好，拧着眉毛道：“天儿这么热，谁和你挤在一处。”皇帝却又走过来，紧紧挨着坐在榻上，又拉过她的手来握着，一面道：“我原本是热的，可你是冰肌雪肤，我和你这么一靠，我也就不觉得热了。”苏颜华窘得无言以对，正要转过身去，皇帝已经一伸手将她揽在怀里。

        只听皇帝道：“方才听你在和传星讲故事，讲得绘声绘色的，也不见你讲给我听。”苏颜华笑道：“我哪里会讲什么故事，不过是些个从前的见闻罢了。”皇帝闻言竟一时失语，见苏颜华抬头看他，便又笑道：“你看，我是一国之君，却时时困在这皇宫里。前些年装作顽劣，也不过在章平闲逛逛。咱们大周朝东西南北，名山大川，你到过的地方比我还多呢。有时候想到这个，我简直怕，怕我这样把你留在宫里，总有一天你会怨我。”苏颜华笑着斜睨他一眼，道：“你也太小看我了些。我怎么会怨你呢。从前任性胡为，那是父母双亡无家可归，可如今——”说着一笑，“我只当这里便是我的家了。”

        皇帝心头一热，不由将她拥得更紧些。只听她又道：“我知道，你心里有我，但也有咱们大周朝黎民百姓、万里江山。因为这个，你虽然是皇帝却不能像我一样由着性子胡来，也不能时时的陪着我，甚至不免要冷落我。可我不会怨你，只会更加敬你重你。”皇帝却道：“这个我就不懂了，快跟我说说，这是为什么？”苏颜华见自己剖白一腔心血，他却明知故问，不由恼了，赌气道：“人家跟你说正经事，你却总是胡搅蛮缠，哪里有个皇帝的样子。”说着拧一拧身子，几乎挣开他的怀抱，一偏脸，却正迎上他的双唇。

        风静树止，虫鸣啾啾，周勇贵一头热汗，张罗着伺候皇帝洗了脸净了口，又换上浅金色万字奎纹罗的寝衣，见皇帝虽然一脸平静，但眼睛里柔软湿亮的光却止不住的流泻出来。他心中一笑，伸手放下绾纱帐的金钩，一面笑道：“皇上请恕罪。”皇帝看他一眼，也笑道：“有什么话就说罢。”周勇贵道：“奴才有一件事，实在想不明白。”皇帝转身轻轻一倒，卧在床上，神色极为愉悦的道：“朕知道你想问什么。你想问朕，既然这么宠她，为什么到这时候却还没有恩旨册封，对么？你还想说，如今她在宫里名不正言不顺，于她有百害而无一利，对么？”周勇贵笑道：“奴才就这么一点心思，还都叫皇上猜透了。”

        皇帝闻言只一笑，又渐渐正色起来，道：“她和别人不一样。朕若是随随便便拣一个日子，就是委屈了她。朕得要好好挑一个良辰吉日才行。”周勇贵又道：“苏姑娘那么明白事理的人，断不会在乎这些个虚礼。”皇帝道：“她虽然不在乎，可这宫里有人在乎。朕也就不能不帮着她在乎。”说着指了指床角安置的大玻璃胆道：“去，把这个给她。就说天气热，若是夜里热醒了，搭着它，可以去燥降火。”

        第二天是旬休。依着大周朝成例，文武百官每十天免朝一日，在家沐浴休憩，消闲颐养。可皇帝却不能偷闲，起来用过早膳便在御书房处理国务。周勇贵在宫里巡查检视一番，分派了事务人手，又叮嘱几句要紧的话，回来仍旧陪侍在皇帝身旁。

        只见皇帝神态怡然的看了两本奏帖，抬手又从御案上捡起一本来，只翻开前面第一页便不由一笑：“这个张正彪，果然不出墨安所料。”说着便又翻看下去。

        周勇贵见那奏帖颇厚实，也不知写了些什么，只觉得越看到后面皇帝脸色愈发的沉郁。他心中正暗道不好，旁边皇帝却已经道：“传朕的话，让张正彪即刻进宫。”周勇贵连忙小心翼翼的应了个是，正要退出去传旨，皇帝却又摆了摆手，道：“罢了，还是先传沈墨安吧。”说着将手中奏帖往御案上重重一撂。