皇帝微微一笑，低头将手中茶碗盖子揭起一道细缝，又忽的一松，那盖子便落下去，碰到茶碗边缘，发出叮的脆响。皇帝道：“太后的一片慈爱之心，儿子十分明白。只不过，”顿了一顿，“这是儿子刻意而为。”
太后闻言只是一愣，皇帝却已经又道：“宫里惯常捧高踩低，她若没有个依傍，定然要受许多委屈。儿子这么做，就是要让宫里人人都知道，儿子着实的看重她，让他们都心存忌惮，不敢轻易得罪她。”太后叹了口气，点点头，又摇摇头，道：“心存忌惮的人自然是有，可也免不了有人心存嫉妒。”
皇帝脸上的笑容仿佛是僵了一下，伸手将茶碗放在榻凳上，垂下目光轻轻的咬了咬唇。他身侧正有一排连窗，镶着内官监新供奉的水晶玻璃。午后的阳光直直的透进来，无遮无拦照在他身上，整个人都是亮的。簇新的过肩通袖龙襕袍，柿蒂云纹，金龙飞绕，他似有似无笑了一下，半晌方抬起头来，看了看太后的眼睛，低头道：“太后说的是。儿子也知道，从古到今，后宫历来是明波其上暗涌滔天。儿子对她越好，她们就越是恼她恨她，时时事事指着她做箭靶子，算计她。可是，儿子以为，旁人算计她，那是旁人的事，只要儿子信她、重她，凡事不猜疑她，那些人手段再高明，自然也不能得逞。”
太后胸中一窒，只觉四下里忽然一片安静，风起云涌统统消弭无形，连地上的树影都纹丝不动。因着安静，她心里那一声炸响才更显得天崩地裂，胆魂俱摧；因着安静，皇帝的话语才更入耳即燃，熔骨焚心。她听到他说：“儿子从前总是想，皇家礼数重、规矩多，人情么——”说着一摇头，又道：“没有一刻清闲自由。她父母双亡，又没有兄弟姊妹，在这世上孑然一身，吃了许多的苦。儿子不想用这个皇圈圈困住了她。外面天高海阔，能有个更个称心如意的活法儿，也未可知。为了这些缘故，儿子迟迟不敢带她进宫。可就是儿子这一犹豫，害得她千里奔波，遇上无数劫难，还差点为儿子丢了性命。儿子再不能孤零零把她一个人丢在宫外。宫里边再难，毕竟儿子是皇帝。儿子带她入宫的时候便已经下定决心，要一生一世的护着她，无论如何，不能再让她受一丝一毫的委屈。”
“一生一世护着她，不能让她受一丝一毫的委屈……”对面坐着的这个人——太后眼前好像是恍惚了一下——眉眼身形都是那样的熟悉，可气息——却不是。他日常最不喜欢龙涎香，总说其掩夺众香，骄横霸道。他喜欢的是九和香，清溢安远，大雅而蕤。
她记得那时是初冬，她还不到两岁的孩子桓定方去了半个月。她心中悲痛欲绝，数日茶米不能进，积郁之下终于卧床不起。他听说之后便过来瞧她。他见她一双眼睛犹如窗外的残叶一样毫无生气，飘飘欲坠，不觉心有所动，轻柔的将她搂在怀里。他身上淡薄的九和香气如丝如缕，缓缓透进她鼻中，脑中，心中。她想起他那时也曾说：“你放心，从今往后，朕再不会让你受一丝一毫的委屈。”她听着想着，心头更添十分的凄惶零落——她知道，他不过是安慰她罢了。可即便如此，那时那刻，就算是饮鸩止渴，她也只觉欣慰不觉疼。
“太后。”她闻声耸然回神，凉榻另一侧的皇帝已经又笑着道：“儿子此来，其实是有一个好消息要禀报太后。”她唇边极微小的苦笑瞬间飘散开去，换了满脸的喜悦之色，问他：“是什么事？”皇帝道：“儿子前日已经将那名窥伺宫闱图谋行刺的刺客拿下了。”
太后闻言又惊又喜，笑逐颜开的道：“好啊！真是阿弥陀佛！”说着双掌合十走到佛龛前面跪下，虔诚的念了一遍经。皇帝连忙走上去，亲手搀起来，挽着太后的手臂送到榻上坐下。太后一路拍着皇帝的手，万分快慰的道：“皇上是圣明之君，千金之体，自然有列祖列宗和无量寿佛保佑，那些个枭小之辈，能耐你何？”一面端起茶来吃了一口，忽又满脸正色，茶碗也未及放下便道：“这样的大逆狂徒，决不能轻易放过。皇上要好好审审，他有什么同谋共犯，断断要一并剪除，绝不能留下后患。”
皇帝笑道：“太后所言极是，儿子也是这么想。儿子连夜着人审问，不想却问出一件奇事来。”太后笑道：“奇事？”说着哼的一笑：“他一个刺客，能有什么奇事？”皇帝道：“太后猜猜那人自称是谁？”太后道：“是谁？”皇帝道：“他说他是齐王的儿子，他叫桓嘉。”
太后忽然手上一颤，清白釉“福寿连天”茶碗拿捏不住，直直的往地下跌去。那茶碗胎薄质脆，触到地上坚硬的金砖，“哐”的一声摔个粉碎。烂瓷碴子和茶水茶叶四散横飞，扑得一地都是。
外面候着的锦岚听见声音，忙挑起帘子进来，看这幅情景，自然张罗人收拾干净。屋里人一多，便稍显杂乱。
太后盘腿坐在榻上，叹气笑道：“唉，可见老了，连个东西都拿不住了。”锦岚忙接口道：“您今儿中觉也没歇，可是这会子头又疼起来了？太医怎么嘱咐您来着，你就是不听。”关切的语调说到最后竟带出几分埋怨。
皇帝原本避在一旁，随手翻看架上堆着的佛经，听了锦岚的话，脸上不禁起了些懊恼之色。他几步走到榻旁，恭恭敬敬垂首立着，低声道：“儿子只想着让太后高兴，却把太医的话都忘了。扰了太后的休息，是儿子的不是，请太后责罚。”说着躬身行下礼去。太后摆着手笑道：“好了好了，我一时手滑罢了。不过是打碎一副茶碗，你们就编派出这些理由来。”转头又对锦岚道：“都是你起的话头。要罚，也先罚你。”说着伸手虚搀皇帝一把。锦岚忙上来将皇帝让到榻上坐好，又帮忙伺候太后歪在迎枕上。
皇帝看着面前的茶盏，笑了笑又作势皱了眉，道：“儿子前儿看上这碗，太后就是不赏。此时摔了，倒可惜了了。”锦岚灵机一动，接过皇帝的话头笑道：“瞧把皇上心疼的，太后昨儿才赏给苏姑娘一对青玉镇尺，听说是治玉名家陆子岗的手笔，价值连城，皇上怎么不说说这个？”皇帝面上不觉一怔，半晌无言以对。
太后见状哧的一笑，极力绷起脸指着锦岚道：“就你嘴坏，方才编派了我，还没有认真罚你，如今竟敢说皇上的不是！”终究掌不住，笑道：“还不赶快出去。”锦岚也一笑，自然领着众人齐齐退出阁去。
皇帝原就悬着心，到底不敢久坐，只说了几句话便行过礼出来。见着廊下的锦岚，又仔细交待了两句，方出了寿安宫。
锦岚将皇帝的御驾送出了宫门，一转头仍走进暖阁来。只见太后闭着眼睛歪在榻上，双眉紧扣，一言不发。午后本就炎热气闷，她一路又走得急，此时虽强自镇定，仍不禁气息紊乱。太后许是听见了，长长叹出一口气，幽幽的道：“别慌，别慌，该来的，终归，躲不过去。”这句话一字一顿，在她的耳朵里转了好几个弯。她起先以为是说给她听的，可细一斟酌，又仿佛是太后的自言自语。她一颗心愈发的七上八下，全无主张，直定定的站着，好半晌方觉得手心里隐隐的生疼。她微垂了目光，缓缓打开紧握的双手，原来两个掌心早被指甲掐出殷红的血痕。
太后慢慢撑坐起来，她只得稳了神上前扶住，一面凑在太后耳边颤声问：“太后，不如——”话犹未完太后却已经摇了摇头。太后道：“多做多错。”没招没落的一句话，她仍然听懂了意思。只是——她心里一丝希望尚存，不禁又道：“皇上不见得就信了他们的话。”太后闻言转过脸来看着她，一双眼睛冷噤噤的，仿佛三九天冰封的湖。太后道：“到这个时候你还这么以为？你也是瞧着他长大的，他的心思，怎么会这么浅？他为什么巴巴的过来告诉我这件事？他没有全信却也生了疑惑。他想看看咱们作何反应，可偏偏我又那么失态。”说着摇着头又叹口气。
锦岚闻言正暗暗叫苦，忽见太后眼中波光一粼，不过瞬间功夫，再说出话来口气便已经松了七八分：“不过，齐王违抗先帝圣旨，戕害辅政大臣，私调亲兵进京，妄图专擅国政，他那时虽然小，也是亲眼所见。”说着顿了顿，忽然转头问道：“那件事，此时宫里还有谁知道？”锦岚顿时领悟，沉吟片刻摇一摇头：“她宫里的人，都已经遵旨殉葬，其他各宫里又都不知道内情——”
话犹未竟，只见太后眉梢一跳，猛地睁大着眼睛看住锦岚，牙齿缝里冷冷挤出三个字：“胡百田！”