众人惊道：“内乱险生，天佑地庙。幸甚，幸甚！”看得一个老头儿拔足奔跑，尽皆齐声呐喊，便纷纷涌往台座而去，一时周围白发青丝，交杂口舌，询问这悬梁之下蚕作茧、悠悠颤颤苦自知的环剑三圣，为何追随后主白骨修真日久、在这太学地庙之中锻炼多年，未曾领会清心寡欲、洗涤尘念的境界，反倒定下了这等歹毒的诡计，竟欲图谋不轨，莫名又生异心他志？
红衣小猴借刀杀人不成，心中顿时又恼又急，苦苦挣扎不脱，哼道：“可惜荆轲刺秦身先死，只羡专诸杀王僚。今日晦气，既然被你们窥破了其中的端倪，功亏一篑，那说与不说真相都是同样的，唯有一条黄泉死路在前面静静地伺候。”冷笑两声，遮掩心中畏惧，又道：“既然如此，便教你们糊涂一世，永远也不得知晓真相才好？”
黄衣小猴与绿衣小猴虽是惶恐不安，但向来唯其兄长马首是瞻，眼见得它如此举止，虽是惴惴忐忑，也未免要提履顺足，齐声附和道：“不错，不错，我们大义凛然地死去，便是半个字也不会吐出的。你们只能作这昏噩之鬼，余生穷思苦索，不得寻人应证罢了，从此心有芥蒂，难以释怀。”
口气虽然硬朗，言下之意，其实昭然若现，便是白骨将军倘若允诺保全得三只猴子的性命，这环剑三圣也好，昔日的乱葬三霸也罢，自然会一五一十地从头悉数招供，否则绝不认罪。
狐媚娘精明之极，如何窥不破它们的心思？嘻嘻一笑，揶揄道：“好有气节的泼头，好有意志的奸佞，正与往日里明则唯唯诺诺、暗地阳奉阴违的落寞模样大不相同，实在是可喜可贺呀！”
美目流转，风情无限，轻声道：“却不知你们是打定主意，果真不说呢？还是凭此讨价还价，以为减轻惩罚的筹码呢？”言罢，便看它三兄弟神情怪异，既有三分羞惭，又有七分期盼，不觉莞尔。
继而肃容正色，叹道：“若是依着我的好奇性子，就此依从了你们的条件也无不可。可是此时此刻，却由不得我一个小小的狐妖作主。”环剑三圣听得她的前面半句话，便如久旱之地终逢甘霖，顿时精神抖擞，双眼灼亮，孰料语锋一转，后面陡然颓丧之气，不禁又是喟然长叹，萎靡不振，相视惊悚不已，犹自颤声道：“既然这般无情，我们……我们断然不会供讳。”
狐媚娘早已料知它们的答案，笑而不语，转身盈盈走向巨棺，万福一礼，便要白骨将军定夺一个适宜发落的法子。环剑三圣心中一凛，暗道：“这番开不得玩笑，可是生死悠关的大事决断了。”彼此胸中砰然狂跳，凝神静气，抑息制意，努力倾听究竟，皆是大气也不敢喘息一口。
白骨将军不以为然，哈欠一声，懒洋洋地叹道：“你们人妖老少，都是些无事生非之徒，那泼头叛逆歹毒如斯，罪恶分明，再听其所谓的犯案动机又有何益？不过又是一通胡搅蛮缠，或者肆意诡辩而已，无聊之极，无聊之极！”
祁恬颇为不服，大声道：“我们本欲行侠仗义，却因此险些成为他人刀俎，你也几乎变成觊觎鱼肉，一切恶为，都是受得它们的诡计唆使所致。你先前说过与孟氏联袂，与三只猴子结下乱葬岗之怨，但百年共事修行，也还逐渐化解才是？莫非除此之外，尚有什么其余的过节？我等西行之人既然被牵涉其中，无论如何，也不能稀里糊涂，好歹解释个清清楚楚才是。”
众老头或是敲打扁担，或是棍棒笃地，颔首抚须，道：“如此说来，是该给你们一个交待。”
木剑大圣喜形于色，暗道：“倘若群情汹涌、民意浩瀚，你白骨将军纵然千手万臂，法力高强，想必也是无可奈何，不得偏孤抵逆。稍稍退让，妥协之下，我便有了进退的方度，得到谈判的资本。”只盼望祁恬坚持更甚，千万莫要退让半分才好，只是一时之间，忌惮自己的身份立场，却不敢岔嘴多舌。
竹剑大圣与石剑大圣垂于两侧，一眼瞥去，见它神情似有欢愉，极其诧异，再来细细思忖，不禁欢喜，心道：“是了，是了，如此一来，或许能够活命。”
白骨将军受得争闹不过，呸道：“不过饱飨一顿耳福痛快，却要用它们的三条性命交换，你且问问那杨、黄二姓的娃娃，这买卖可否划算？它们硬忒如是，再要拷问也是枉然，不妨就成全了它们，押到后面的小斩妖台动刑，便算是送于十殿阎王、阴司老友的一份礼物罢了。”因无皮肉，不能垂睑闭目，便将一块绣花缎子遮在脸上，权且养神安歇，不多时，竟然打起了呼噜。
狐媚娘嘻嘻一笑，眼角斜看梁上三猴，揶揄道：“这我便明白了，莫非杨、黄二位公子以为这买卖尚是划算，双方便可成交不成？其时我们就饶了这几个泼头的性命，你们也将真相事无巨细、毫无隐瞒地说出。不过死罪可免，活罪难逃，少不得还要受些皮肉之苦才是。”
白发老者挼袖鼓掌，大声道：“活罪难逃，活罪难逃。”石剑大圣忖道：“不致于元神涣散，已然大幸，挨些扁担棍棒，受些喝骂拳脚，又有何妨？”急道：“如此甚好！如此甚好！”
再顾不得身上的绳子捆缚麻痹，低头便对杨起哀求道：“一整个剑侠，你便菩萨心肠，作成这笔买卖吧？你得悉前因后果，又积攒一桩功德，在那天官的善行簿上添写一笔；我们依旧苟活修行、从此洗心革面，重新为妖，再也不生害人夺命之念，岂非争是两全其美，皆大欢喜么？”
杨起一时不知所以，略一沉吟，忖道：“它们罪不致死，白骨将军对此也是心知肚明，不过是虑及颜面，索性便将烫手山芋扔将于我等，既然如此，何不做上一个人情，就给它一个台阶如何？”
主意既定，旋即点头道：“若是大伙儿果真让我四人反客为主、能够擅越大权，那还请饶了它们的性命，惩戒改造，再观后效如何？”蓦然一念，想起方才绿衣小猴的哀求言语，字字斟酌，不觉赧然不已，暗道：“狐媚娘唤我半个儿剑侠，它来奉承拍马，却偏偏叫我齐整儿的剑侠，被别人听见会意，岂非可笑之极？”
木剑大圣得了杨起的答复，便似夺得救命稻草一般，唯恐众人反悔，慌忙叫道：“既然买卖谈成，我兄弟也不敢稍加隐瞒，自然一五一十招供认罪便是了。”
喟然一叹，颇为懊恼之色，又道：“之所以挑唆剑侠四人入庙除妖……哦！谬矣，谬矣，当为行刺……错矣，错矣，当为争执……却是为了一件白骨老爷收藏已久，却不肯让我们参研领悟的稀世宝物，此物三界闻名、化外蜚扬，便是它袖中不离、随身藏匿的一方‘方寸祁连’了。”
仓促结巴，却又一气呵成，不觉长长吐出一口浊气，心中遂安定平复，默默念道：“我先将重点说了出来，便是生米煮成了熟饭、买卖铁板敲钉。一应的细节，后面慢慢叙述不急。”
祁恬甚是奇异，讶然道：“这方寸昆仑，究竟有何等奇妙，却让你们如此犯险、苦心筹谋？”
石剑大圣摇头道：“方寸祁连与袖中乾坤无二，看似一个水银瓷盘，其中却自成天地世界，有巍巍三千大山。山中隐匿之地，还有一件极好的宝贝，听闻若能依法修炼，不过百年春秋，便可印证得正果、飞羽成仙。想我兄弟常年为妖，早已不堪其烦，就有意寻将此宝，破译其中的玄妙法门，尽悉玄黄修真之道。”
竹剑大圣嗫嚅道：“偏偏白骨老爷对这方寸祁连日夜看守、严密无漏，我们急切间不能下手，是以焦躁之下，恶向胆生，便欲借刀杀人，除去老爷之后，共享大宝至珍。”愈说愈低，到最后一个字时，几乎不能分辨。
木剑大圣叹道：“那时说来也巧，我们在案底地洞闲聊之时，听得外面来了两个道童，细细打量之下，原来一个是贬谪的神仙，一个是流放的小鬼。他们说了许多，其中谈及将来会有剑侠飞空来此，好歹要寻思一个法子，强卖药材云云。我想既然号称剑侠，本领自然高强，说不得便能克制白骨老爷，于是三兄弟商议之下，便杜撰一篇地方史志的野传，设下计谋的开局。”
祁恬笑道：“是了，必定是听说青衣每每到得一地，便有翻阅该地的记载笔册的习惯，这清风、红孩儿口舌滑溜，委实害人不浅。”木剑大圣低头不语。
胡媚娘叹道：“你们觊觎这宝中宝的念头，正如司马昭灭魏立晋之心，早也被我与白骨将军探知。它迟迟不肯传授，其实也是为了你们的安全周密考虑，出于好心善意，只是不曾言说细致罢了，不想阴错阳差，却因此惹得泼头生出许多的异心毒念。要问其中的究竟，情形如何么？呵呵！还是它自己诉说解释得为妙。”
长袖一摆，衽口端端落于骷髅妖怪的鼻孔之上，奇痒难耐之下，一个喷嚏打将出来，赫然晴天霹雳一般，把面上的绣花缎子堪堪振荡滑落了下来，那半寐不醒的磕睡却是再也打不成了。
青衣踱回祁恬身畔，悄声道：“这方寸祁连我也曾听说过，不过其中尚有什么宝贝，却是闻所未闻。”
白骨将军耳目极其敏锐，便是一粒微尘飞舞也能觑得，一根细针落地也能听得，不觉揉揉鼻子，眼中精茫四射，笑道：“好娃娃，你且说说看方寸祁连究竟有何来历？”
青衣微微一怔，也不客气规避，缓缓道：“方才石剑大圣说道，水银瓷盘之中裹有天地，另有盘古疏忽之处，此话其实差矣！”环剑三圣早已见识得他的一番渊博学识，不敢丝毫小觑轻蔑，听闻此次论断，不禁面有惊愕之色，尽皆讶然道：“愿闻其详。”
青衣不敢托大，又身在太学孔子地庙，拢袖相鞠，四方行礼，清声道：“祁连山中有得一处阴阳交泰之所，自开天辟地以来，便为造化结界笼罩，除却极少的仙佛大德能够以无上法力破牢入内，其余正神纯阳、游荡真人、妖魔鬼怪、魍魉阴魂，皆不得解束天锁，窥探里内的究竟。至于红尘之中的凡人众生，孱弱体虚，无道空法，那更是被拒之于千里迢迢之外，尚不知山川湖海之间，却有得这等玄地洞府之所存了。”
众白发老头儿相觑怔然，纷纷颔首道：“乾坤之间，结界无数，也不知遮掩了世间的多少秘密？”却看青衣笑道：“秘密隐蔽，不能轻易为人知晓，是以才叫做‘秘密’；秘密可知，也唯有被人破解戳穿，所以能称为‘秘密’。天下玄妙之事，无论如何要隐晦覆盖，还是可见一丝罅隙，寻觅得一条天生铸将的通道，以供坚持不懈、毅力顽强之人寻幽探秘之用。便说这瓷盘宝物，水火不侵、捶砸不破，里面却未曾容纳得所谓的三千祁连大山，自成某方世界，不过也是通往结界之内的一扇门户而已。”
众人闻言，俱是相同的心思，暗暗忖道：“既然能作门户，想来便颇为安全稳重、堪为依靠无虞才是，为何要这般地严密看守、随身挟带，数百年来，竟终究不肯放得环剑三圣偷偷进去一步、觑探修仙之宝的大妙重奇？是了，青菜共食不心疼，好肉独吃方快活，莫非是这白骨将军心胸狭隘，有意藏私匿技不成？”彼此惊疑，又如何敢唐突询问？
白骨将军绿眼环视，洞悉各人的一番主意，不觉冷笑一声，喝道：“你们愚钝无比，莫要以尔等小人之心，来度我这君子之腹！倘若我放了它们三个泼头进去，便是驱羊遇虎、飞蛾迎火，想必早已魂飞魄散、死于非命了。”
青衣叹道：“这话倒是不假。风雨大士未曾作乱之时，茶斋与黄狸半仙都是地裂之界、刺史府学的讲习先生，记得当年传授天下地理方物之时，偶尔言道祁连结界之内，似乎有凶异恶怪为患，只是他们也知悉不详，一语轻言带过罢了。”
一个白发老者奇道：“都是妖怪，相互有何惧怕？它若凶悍，你比它更为凶悍就是了。”余者纷纷附和，尽皆称是。
白骨将军嗓音嘶哑，苦笑道：“如此想当然地说话，随意揣测，却未免过于轻巧了一些？结界之内，何止是寻常的恶妖，分明就是小妖的克星，唤作陆上雷公的妖王，不喜食人，最能吃妖吞怪，咬鬼噬魔。”
狐媚娘惊道：“这陆上雷公本是第九重天边缘灵山的重神、大雷音寺外的巡视半佛，后来不知何样缘故，性情大变，恨尽天下的妖魔鬼怪，竟将佛主点渡台里的求善妖怪一并吃杀了。因此犯下至恶罪孽，被弥勒佛打下凡间，号称挟雷妖王。”
白骨将军叹道：“它如何困在结界之内，从来无人知晓，却是妖界的大幸，免受其恶意屠戮绝杀。泼头兄弟若是不慎闯入，无意间又与之相逢，莫说能够竭尽全力地抵御陆上雷公的攻伐，便是听它一声吼喝，便已双足颤栗、束手就擒，想不红烧水煮、成其美味血食也难。”
言罢，它从袖中掏出一物，果然是个金光闪闪、璀璨透亮的水银瓷盘，颇为精致。边缘有爻符刻铸，阳爻成浮雕之状，阴爻为凹雕之姿，错落有致，层次分明，却未三爻单卦、六爻复卦，多少显得有些零散。
盘中画有一团气息，隐约望去，恍忽一个男人形体，面目不清，手舞足蹈，似乎开心无比、一副雀跃欢喜的模样。腰间又垂下丈余藤蔓，一波三折，只在地上盘旋。
祁恬奇道：“这是什么？”被人背后推搡之下，不由自主地往前摔去，竟将杨起顶撞得几个踉跄，便看他顺手前探，无意触碰盘面的凹旋，顿时风起云涌、鬼啸恻恻，一股偌大的吸力蓦然传来，一时再也把持拿捏不住，啊呀一声大叫，瞬间陷入盘中，不见了踪迹，正是“从来盘面托茶盏，今日水银吸儿郎”。众人大惊，祁恬叫喊着便来抢救，哪里还来得及？
祁连山脉，绵延亘漫，千百里不绝浩荡。中间一座日月山，唐时被称为赤岭,得名于土石皆赤,或赤地不毛。位于湟源镇西，荒无人烟，每逢冬季，孤雪自垒，冰冻数月不解。北魏明帝神龟元年（公元420年），僧人宋云自洛阳西行求经，便是取道此处前往天竺。其后，大唐文成公主经日月山赴吐蕃和亲，又形成唐蕃古道。至宋时，边境战火不断，往来商贾日稀，渐成废道。
此刻茫茫山路之上，却有一人，毡帽大裘，努力蹒跚而行。攀爬得累了，便坐下歇息，从怀中掏出一张地图，细细察阅，道：“我莫名进入门户，想来那宝湖匿所，便是该在此处不远之地，只是走了许久，四处飘缈，为何还未能看见些许的踪迹？”言罢长叹一声，颇为恍忽茫然，正是铁鸡镇人氏杨起。
原来他受了水银瓷盘的莫名吸引，风圈雾绕，几乎不能辨识视闻，待渐渐清明过来，早已离了三圣县城的太学地庙，竟来到了这相隔万里的祁连山中。环顾四周，躺卧之地左侧端端正正地叠放着一袭毡帽裘衣，干净厚实，清爽整洁；右侧包袱之下，压着一张标名“宝镜湖”的黄旧地图，图角一行新魏，清晰书道：“寒风大雪阴冷地，送将来客好棉衣。寻得红梅小山洞，再回人间不好奇。”
其时杨起阅毕，不觉苦笑不已，暗道：“若是不能到得图中的山洞之中，窥探一个究竟来历，想必就是不能轻易回去的了，却不知那陆上雷公是否定居于此？”打开包袱，里面却是几个圆圆的烙饼，不过数餐取用，渐渐有些惶然，不敢踌躇怠慢，便穿戴寒衣，从此一路摸索，要寻那雪深云密之“宝镜”归路。
一晃两日过去，悉数领受了祁连山的天气变化，忽而晴空无云，恬淡惬意；忽而鹅毛大雪，巨花绵絮；忽而冰霜封地，举步维艰；忽而横亘梅林，枝丫纵横；好不坎坷，太多磕绊，受尽折磨苦难，终于来到此处，见得边上一座破落草亭，正合地图标记，当是无误才对。只是环顾四周，却未曾看见什么宝境湖，料想身上的干粮短缺，不由更生无穷焦急。
他走走停停，来到一个雪堆之上，觉得肚中饥饿，掏出一块烙饼，就着白雪便要啃食。忽然身后窜出一个白影，吱吱乱叫，不待杨起回神，抓过他手中的烙饼便跑。
杨起被他唬得跳将起来，定目观看，却是一只小小的猴子，不由急道：“如何又是猴子，莫非与我前世有仇不成？也罢，你要饿了，我分你一些便是，如何整个都抢夺过去了？快快还我。”那猴子手舞足蹈，翻着两个筋斗，竟将半块饼子撕下，掼在雪地之上，用足踩踏。
杨起心疼不已，暗道：“这冰天雪地之中，除了这些食物，哪里还能果腹？”不禁怒从心起，大声斥道：“好你个无礼的小畜生，自己不吃倒也罢了，为何如此地不通人情，这般糟蹋捉弄粮食？我岂能饶你？”拔足便追将过去，小猴子哇哇乱叫，转身伏低，却将一个通红的屁股显露出来，扭腰摆胯，煞是夺目。
杨起受它这般地戏弄，哭笑不得，叫道：“你若是被我捉到，定然一顿板子的好打，叫你屁股更要红上十分不止。”
小猴子似通人言，听他恫吓，一跃而起，蹦蹦跳跳逃去。这一兽一人，前奔后赶，只在雪地留下串串足迹，过不多时，杨起见它渐渐有些气力不济，不由得意，大声道：“你毕竟年幼，再是迅捷轻快，终究不能长久，若是被我抓住，一定大刑侍候，教你以后不敢为恶淘气。”小猴子抓耳挠腮，吱吱乱叫，奔跑猛然加快，竟窜到一处岩石之后。
杨起道：“可惜我不曾携带那青竹细哨，否则听听你的说话，倒也有趣。”定睛打量之下，看得石后便是巍巍山壁，不觉拍掌大笑，朗声道：“你躲到石头后面，便是封了自己的退路，果真是自投罗网，瓮中捉鳖了。”
待转到石后一看，不禁愕然，哪里还有什么小猴子的身影？却见石壁之上，一片灰岩褶皱之中，分明夹有一条黑黑的狭缝，竖耳倾听，里面呼啦乱响，好大的动静，原来竟被它躲藏到里面去了。
杨起叹道：“你在里面狼狈不堪，好歹知晓了一些教训吧？既然如此，我也大度释怀一些，还追你这泼猴做甚？”方要离去，又看得一条尾巴伸了出来，犹自左右颤晃、挑逗不已，便是肆意寻衅了。
杨起又羞又臊，呸道：“我有意放你一马，你却偏偏不识时务，莫非以为躲在了狭缝里面，难道我就不能跟进、捉你不得么？也忒小瞧于我了。”粗略计算，看得石缝或有二尺余宽，便侧着身子试探衡量，竟是绰绰有余，不觉大喜过望，便顺着壁向走势，小心翼翼地挤了进去。
那小猴子果然拿着大饼玩耍，看见他进来，一个蹦跶，没入黑暗之中。杨起童心顿起，笑道：“此刻再逃，未免有些晚了。”横着身子妥帖跟进，竟是紧追不舍。只是越往里面，越是黑暗难辨，隐约听着它的吵闹之声，循音摸索，步履足迈不觉便迟滞缓慢了下来。有时心生退意，那小猴子便蓦然转了回来，吱吱乱叫得一通，或抓他一抓，或撞他一撞，咬而不疼，挠而不伤，教人好不气恼愤然。
杨起被它几番唆弄，惹得性起，走快两步要来抓它，却不知上面就是一块石头伺候，顿时撞得头昏眼花、金星四溅，不由叫苦不迭、啊哟不断。
如此反复几回，杨起留意思忖，渐渐明白个大概，但凡小猴子陡然回来，呱噪拨耍，前方必有陷阱苦头，便不再搭理，心中暗道：“大丈夫能伸能屈，此时暂且按耐，先受得你的胡乱戏弄，出去之后算账不迟。”
如此纠缠，约莫一盏茶的工夫，终于拐过一个石甬，眼前蓦然一亮，已到了另一端的尽头。杨起忖道：“好长的道路，却不知这般又到了哪里？”
跳出石缝，便见前面好大的一片空地，黄土绿草，青丛掬掬，甚是开阔畅怀。那小猴子先他出来，早已不见了踪影，不知躲藏何处？
杨起笑道：“惹了祸事，逃得快捷，便是猴性了。”心中释然，也不去寻它追究，四处游走敢看，越过一处树林，又走得几步，望见不远处尚有一间木屋。
屋旁种植得许多的竹子，还有铁树、常青藤及无数不能叫出名目的花草，不由暗暗称奇，心道：“此处不知是何所在？外面祁连飞雪，寒冷异常，这里却是五月晚春，颇为暖和惬意。既然筑有房屋，自然住人安居，偶闻生客到访，还是莫要惊愕才好。”
整理衣襟，收拾整齐，走到屋前台阶，轻扣门环，由轻及重，始终无人回应；便又伸手来推，扉实禁闭，依旧纹丝不动。
杨起好生诧异，却听见屋后些许的动静，不禁忖道：“莫非是这屋子的东家回来了？”不敢擅次攥越，拨开一旁的夹竹桃叶，绕过屋角，走将过去招呼恭迎。
待来人走近，看得仔细真切，不觉瞠目结舌，原来是先前那小猴子引着一只大白猿过来，听它唧唧喳喳、横竖窜跳，便似受了天大的委屈，寻着靠山诉苦、告状一般。
那大白猿张口便是一个哈欠，手臂轻轻晃荡摇摆，小猴子会意识趣，三两步躲在一旁，便看它大摇大摆地走将了过来，长眉飘动，老目睥睨，上上下下、仔仔细细地打量了杨起一番，继而指指点点，口中犹自嘟哝莫名。
杨起甚是不解，暗道：“它要与我说话，我却不能懂识禽兽言语，这可如何应付？”看大白猿吼叫一句，那小猴子便跳跃一下，灵光一闪，愕然道：“你莫非以为它被我欺负，于是前来讨要公道不成？”大白猿连连点头，昂首挺胸，竟然一副理直气壮的架式。
杨起啊呀一声，跳将起来，喝道：“这可真是恶猴先告状、贼喊抓贼了。它抢了我的烙饼，又肆意地捉弄嘲笑于我。你是它的祖师爷，便该还给我一个公道才是，怎能听它的一面之词，反倒来责备于我？”将手中的袖子挽起，露出其中的几条浅红细痕，又道：“匪徒是夺财害命，盗猴却是抢饼伤人了。”
大白猿眼睛一瞥，将双睑垂下，一个斗巨的脑袋摇晃得如那拨浪鼓儿一般，呱噪喧闹不已。杨起见一旁的小猴子唏嘘附和，大致揣测得一个大概，试探道：“你便是说只许恶猴放火，不许无辜点灯了？”
看它点头称是，不由哭笑不得，叹道：“原来你也是个不讲道理的老猴子，只知道一味维护自己的子孙罢了。”话音方落，便见大白猿暴跳如雷，大口咧长，寒牙森森，尽是哇哇乱叫、咆哮不已，黑毛双臂乱舞挥拍，打在地上，激起许多草屑丛根，似是极其生气，不能按捺。
杨起心中甚是得意，促狭隐生，不由取笑道：“你恼怒也无法，如此大私无公、不分是非善恶，便是修炼得千年也不能成仙得道，顶多是个有着一定道行的老猴精罢了。”言罢，眼前风声一紧，大白猿已飞身扑将了过来。
杨起嚷道：“讲不过便开骂，骂不过便打人，果然是个无赖泼皮的老猿猴。怪哉，怪哉，三圣县城便受得三只猴子的设计，如何到了这里，还要受你的陷害？天下群猴，皆是这般的招惹烦恼么？”
侧身避开它的抓挠，暗道：“意气之争，我也不能展开干莫小匕与之对决。也罢，只好以手为剑，斗上一斗了。”一臂五指骈合，便似手剑，肘击劈砍，另一手反腕轻转，却去托它的臂肘，正是风雨剑法七十二式之中的剑招，不过此处稍加变化，专门将对手甩将出去。
杨起心中暗自笑道：“便用这一招来教你吃些苦头，多少知晓一些我的厉害。”大白猿不慌不忙，身子突然后翻垂坠，赫然便是一招“倒腾筋斗”，躲避得甚是巧妙。
杨起惊的目瞪口呆，忖道：“这一招分明就是江湖杂耍之中，跑龙套、赚吆喝的把式，便如扎马踢腿一般，倒也不甚奇怪。偏偏它一只猿猴，如何能够使得出来，竟然半分不差？莫非它也是妖怪不成？”
看大白猿呜哝不已，又道：“是了，妖怪修炼幻化，俱能人言，哪里会象它这样粗鄙？猴子本性攀树跃枝，擅长跟斗腾挪，刚才不过是些许的巧合罢了。”大白猿大声喘息，如同哈哈大笑，三声过去，便从地上拾起一块石头，用力向他扔来。
杨起见石头落得歪斜，不用躲闪，看它举动滑稽，摇头笑道：“我还以为你有得什么了不起的本事，胆敢蛮不讲理、恶意斗欧，孰料却是我自己多心了。看你肥硕庞大，不够敏捷，抓挠不得，也只能投石泄忿了吧？”
大猿猴是个执拗的脾性，不肯善罢甘休，双臂如风舞动，便看无数的石子如蝗而至，如暴雨梨花，躲避不能。
杨起嫌此地暖热，早已将毡毛皮裘卸下，一件单衣束身，如何能够抵御。浑身被打得生疼不止，慌忙往后躲去。那大白猿看他匿进丛林，借着枝干庇护，不禁奔跳喝闹，甚是欢喜。
杨起受它嘲笑，心有不甘，道：“你虽非妖怪，但若是真有道行，便放下手中的石头，与我好好比划一番。”果然看见它将石头撒了一地，双腿盘膝，竟躺在地上打起哈欠。
杨起心中又是好气，又是好笑，兴致一起，不觉叫道：“你休要得意忘形，还以为我打不过你么？刚刚不过看你是此方的地主，便恭敬殷勤，让着你几分罢了。”大白猿不以为然，双臂支撑，缓缓转过身去，却将屁股朝着他，手臂往上轻轻拍打。
杨起笑道：“你背向于我，便不怕我乘隙偷袭么？”便看它一臂的黑毛风中悠动，好似说道：“依凭你的本事，就是偷袭，亦然无功而返。”
杨起心念一动，拍掌鼓荡，故作恍然之状，咦道：“是了，你知晓我是坦坦荡荡的天地君子，断然不会行那小人行径，所以百无顾忌，以背示人。其实你的本领尔尔不济，哪里怎敢如此作为？”激将之下，大白猿果真转回了身子。
杨起心道：“这白猿有些怪异，莫非是木屋的主人教会它这许多的门道？”颇为好奇，又甚觉有趣，脱下毡帽裘衣，大叫一声，疾步如飞地跑出竹林。
大白猿待他冲到面前，也不起身，双臂一旋一拨，扭腰便是一个有模有样的扫堂腿，被他跳跃躲过。落地即稳未稳之际，就看得那大白猿双眼蓦然精光陡长，有暴射牛斗之势，一声低吼沉鸣，堪堪一个筋斗翻到了近前，双臂合揖，引腰间潜力，竟似犀牛望月的招式，劈面盖来。
杨起大声叫好，不及细想，扎稳马步，大喝一声，双掌便平推而出，硬要扛它一击，正是风雨剑法七十二式之中的“瀑布激石”的招式，忖道：“我得了龙珠真气培育，全身的气力已然大不同前，这一击之下，威力不小，还不将你抵逆一个滴溜溜的跟斗，出丑现报？”
大白猿非同凡物，识得其中的厉害，哇呀一声，竟然不敢与他硬架狠碰，屈膝一弹，瞬间后纵反窜，双臂黑毛乍起，便如刺猬无二，左右摇摆不定。
杨起笑道：“你口中嘟哝什么？难不成是说我这一招乱七八糟，不成体统么？便是入不得你的法眼那又何妨，只要能将你狼狈逼退，就是上好的拳法。”
心中却是诧异不已，暗道：“这大白猿辨风识意，果然是有些修为的，却不知究竟是何来历？我大意之下，只怕不是敌手，还真是不能小觑于它。”
见它裂嘴露齿，呼哧不已，竟似哈哈大笑，肥胖的身子摇晃不歇，如舞蹈欢愉一般，不觉脸上一阵臊红，叫道：“你还如此讲究？终究体会不我这剑法拳用的奥妙？也罢，这便用规规矩矩的招式喂你。”
凝神定气，飞步冲将上去，举手投足，与先前大是不同。大白猿看着欢喜，拍手叫嚷，也是一个起势，双臂大开大阖，封住他的拳脚。一人一猿赌气相争，多时不分胜负。
杨起自西游行走以来，一路与妖魔鬼怪交手，若非性命相搏，便是躲匿逃窜，何时能在现场一边打斗，一边思忖自己的招式优劣？便是独自在筝船之上悉心琢磨，毕竟无人探究磋商，进展虽大，日益精湛，却也未曾如此恶酣畅淋漓。
他与大白猿比试，心中虽觉得有些滑稽可笑，却也不敢大意，每一招式都是全力以赴，来不得丝毫的怠慢。大白猿瞅准空隙，缩身屈蹲，一臂直搞他的下腹。
杨起叫道：“果然厉害。”抬腿便是一脚，踢向它的臂膀，不料竟被它牢牢抓住，猛然往前一推，自己却借力朝後翻滚而去。杨起拿捏不住，踉踉跄跄便要跌倒，仓促间一个弹跳，再落地时，方才平稳。
大白猿顺势滚到竹林边，攀上竹干，折下了两根竹枝，它自己拿了一根，却将另一根向他扔来。杨起微微一怔，道：“你难道要与我比试兵刃？”大白猿也不搭话，慢腾腾走到他的面前，一个哈欠，翻臂挥舞出一个圆圈，便看竹枝颤悠悠刺将过来。
杨起叹道：“我与你相遇不久，你却打了多少个哈欠了，莫非是晚上睡眠不善，犹自磕睡不成？”看它剑招缓慢，不由愕然，暗道：“这是什么剑法？”竹枝横摆，护在胸前，不敢轻易出招。大白猿看他不动，渐渐将竹枝伸到之前三尺之处，依旧缓慢迟滞，不慌不忙。
杨起不知其意，见竹枝将到面前二尺之地，忖道：“它若再是靠近，陡然发力，我如何躲闪得开。不过竹枝罢了，又非干莫小匕的青锋宝剑，不会伤人。”一咬牙，手腕一抖，将竹枝晃出几个剑花，往它臂上扎去。大白猿闷哼一声，便似猜到他的作为，竹枝上扬，正中其腕。杨起哎呀一声，负痛脱手，竹枝掉在地上。
大白猿虽是年岁极迈，却已是淘气顽皮的脾性，欢喜之极，便将一根竹枝扔在了地上，挥舞双臂，不时扮做鬼脸以为调侃之状。杨起羞臊得面红耳赤，恨不得就在脚下寻着一条地缝，从此一头钻将进去，再也不要出来。心中忖道：“我沉不住气，不能压抑心神，竟因此中了它的后发制人之计，实在教人惭愧不已。”
再看它极其得意，或是跳动纵横，或是筋斗翻滚，三分张扬，七分炫耀，甚不服气，叫道：“再来，再来，你用这装神弄鬼的招式陷我，哪里算得什么真正的本事？”
大白猿看他拾起竹枝，便拍拍脑袋，低咆叫力，竟将地上的竹枝堪堪从中撇断，一折为二，视其长度尺寸，便同寻常的匕首一般无二。杨起看它举动奇异，颇为莫名，讶然道：“怪哉，怪哉，你这又是在做什么？”
大白猿却不搭理，捏着半截的竹枝打量得半日，一爪倒握，竟似不甚合手，便晒然扔下，拾起另外的枝条，比划一二，连连点头。杨起瞠目结舌，道：“你这是要做木工活么？”
话音方落，却看它一臂按腰，一臂转护胸前，瞧窥姿态，却是常人多用的一种握匕起式。不及他惊愕询问，大白猿提腰进膝，口中嘟哝不已，却似再度比试之前，彼此的招呼寒喧一般。
杨起恍然大悟，不由气郁胸结，大声道：“你投机取巧，侥幸胜得我一招半式，便敢如此小觑于我，竟舍长取短，要用这竹枝匕首斗我的竹枝长剑么？”大白猿也不客气，连连点头，忽而又将屁股扭转过来，肆意晃动。
杨起哭笑不得，叹道：“好，我若是不能用长剑打败你，想来你也是不会与我公平比试的。既然如此，看招便是。”言罢，一招“风雨卷兮”，枝条带叶，颤颤巍巍，直点它的胸口而去。
大白猿一掌遮面，摇头不止，便如嗟叹惋惜一般。杨起暗道：“好自大的猿猴，莫非待你吃了些许的苦头，方能收起狂妄之心不成？”按耐不得，旋即叫道：“这是息斗大师传授的风雨剑法，一路也不知斗了多少妖怪、降了几个鬼魔，可谓博大精深，不能尽叙。我造诣极浅，不可洞悉其中的高妙，但仅仅依凭这这些皮毛，想要制住你也是绰绰有余、轻松使然。”话虽如此，却是一半妄言，一般揣测，毕竟不知敌手的根底来历。
杨起竭尽全力，不敢有丝毫的大意，眼看得竹枝即将刺上，大白猿依旧不闪不躲，心中一阵惶然，暗道：“它如此托大睥睨，竟是丝毫也不肯躲闪，竹枝尖锐，虽是假剑，但刺中伤及皮肉，必然受伤不浅。”犹豫间，剑势不觉凝滞，缓缓不前。
那大白猿窥得先机，大吼一声，竹匕如电闪出，正是迅捷无比，好不快疾。杨起只觉得眼前一花，猝不及防之下，啊呀一声，正被其重重地敲在了手背之上，便听得扑通一声，竹枝脱手而落，直往草丛坠去。
杨起暗叫不好，不待竹枝触地，缩身伏低，伸手亟待抓回，未料一旁的大白猿动作更快，挟风跃雾，早已抢先得一步，将它捏在了手里玩耍。
杨起自负，此刻连败两阵，有些自惭，却愈发不肯罢休，辩驳道：“你两次都是用谋胜我，并非光明正大地较量，委实算不得什么英雄好汉。倘若果真些本事，便与我好好切磋一番，莫投机，莫取巧，莫使怪，某动诈，否则便算你输了。”
字字珠矶，清晰可闻，耳脖却是不知不觉间火烫赤熨了一大片，羞愧不已，暗道：“它是兽类，尚能用计用谋，轻易胜我，若是今日此事不慎被旁人知晓，从此言传出去，流传散播，岂不会被世间之人笑掉大牙，堪为讥讽嘲弄的绝妙典范？后面无论如何，万万不可输了。”
心下打定主意，好歹要再扳赢两场，也算挽回一些颜面。大白猿侧头看他，默然不语，转身踱入林中，左右环顾，折下一根合意的竹枝，掰下绿叶箍节，长度也与先前相仿。
杨起硬将头皮，强打几分精神，叫道：“这便对了，你认真对待，我也好认真比试。”偷眼打量大白猿，见它毫不在乎，忖道：“它若是能够说话，怕是要道我无赖了吧？”听小猴子在一旁鼓噪，颇为难堪，便故作不见。
大白猿往前走出两步，竹枝戳地，微微震颤。杨起深吸一气，摄定心神，道：“你先发招罢。”便看大白猿一个起跳，竟有二丈余高，竹枝划破风息，呼呼有声，当头用力劈来。杨起侧身躲开，不待它落地，一枝刺它足踝，暗道：“这招本是我七十二式风雨剑法之中，练习最难，也最不好掌握的一剑，唤作‘逆风集雨’，且看你怎样抵挡？”胡思乱想之间，却见它屈膝闪避，依旧不肯收势。
杨起喜道：“成了。”手腕陡转，竹枝奔它双膝点去。大白猿双臂握枝，如推磨横杆一般，直直地向他肩膀扫去，自取对手破绽。杨起未曾料想它有如此的招式，大惊失色，骇然道：“困顿之中，如何还会有这般的反应，破守为攻，果然大妙。”
心中却是颇未失落，暗道：“这等造诣，比我已然高出许多。”见其来势凶猛，不敢硬扛，纵身后跃，躲避开来。大白猿立稳脚步，一声长啸，招式如绵如雨，便往他全身笼罩而来，一“剑”快似一“剑”，也不知它那肥胖的身子如何支撑？
杨起不由大声夸赞，叹道：“好厉害，好气魄。”不敢怠慢，银牙一咬，便将风雨剑法的七十二式或连或断，或延或挑，悉数施展了开来，前后冲突抵御，正是鼓足了全身的气力。他的步法颇为精妙，虚虚实实，眼花缭乱，那大白猿攻势虽猛，一时之间倒也无可奈何。
十余招过去，待斗到中间激烈之时，杨起眼看得大白猿回“剑”格挡，左臂微微上去半寸，正是空档无遮，不由大为欢喜，轻声道：“你终究还是露出了破绽。”
瞅准机会，竹枝斜斜刺出，划出一个漂亮的弧圈儿，笑道：“一剑中的，妙不可言。”却不知他一心求胜，猛攻对方的破绽，不知不觉剑便也舍弃了自身的防御，其实也是给了对方最大的破绽所在。
大白猿动作较他更快，一枝突进，劈啪一响，正好劈中他的左背。这一击甚猛之极，力道颇大，杨起只觉得一阵疼楚透彻筋骨，眼前一阵玄晕，萎然匍匐于地。
这一击非同小可，杨起半天不曾爬起，又羞又急，一时心灰意冷，再也不愿意动弹，忖道：“它又要笑话我了，如此难堪，我还起来作甚？”犹自惫懒，却隐约听见一声叹息，便似有人近旁感慨一般，细听之下，平静如昔，不过是阵阵微风而已，不由喟然一叹，喃喃道：“此处荒无人烟，哪里有人说话，却是我心神不宁，竟然听得岔错了。”
那大白猿绕着他转上几个圈，扔掉竹枝，亦然躺在地上，便如他一般的姿态，脸面朝下，不言不语。杨起偷眼瞥去，看得它如此的行为，默默念道：“它果真是嘲笑于我，竟是不留丝毫的颜面了。”
旋即一念，不觉哑然失笑，忖道：“其实怎能责备于它？一介荒山猿猴，不懂人间的廉耻羞涩，不过依模学样，好奇玩耍罢了。我是凡人不假，却也是堂堂的天地丈夫，如何能够如此颓丧？莫说臆测思忖，以为它看不起我，便是我自己也不堪自顾、赧然自省了。”
浑身陡然打个寒战，顿时清觉醒悟，慌忙跳将起来，甩开袖子拍打身上的沾惹尘土，见大白猿黑眼乌亮，渐渐凝视过来，便抱拳一礼，朗声道：“我输了三阵，心服口服。以后还需勤学苦练，其时尚请阁下悉心指点，不吝赐教才是。”口舌如是，却难掩无穷尴尬窘迫。
大白猿闻言，摇摇晃晃地站立起来，缓缓走到他的跟前，一臂指天，一臂指地。杨起心有所悟，叹道：“不错，好男儿立于天地之间，胜不骄，败不馁，方是真正的大豪杰。”言罢，便看大白猿用力拍掌鼓噪，大意便是一番称赞了。
杨起心中苦笑，往远处探去，却是视若无睹，心有旁骛，暗道：“这种励志奋发的道理从小便已知晓，却未能深谙其意、领会其境。细细想来，我不仅道行修为不如白猿，竟然连这人情世故也要它来提醒点拨。”依旧有些幽怨自身，汗颜气闷，却不是那叫骂耍泼之人。
所谓世风日下，红尘人间难见道德高尚之士，却最是不乏好事唆咄之人！所以某位空空大师、飘缈真人下凡历劫红楼一梦，在仙界谈及下土社稷、风物人情之时。
不觉喟然长叹，道：“古昔以孔孟之言为操守律条，虽然不乏腐朽荒谬，但礼仪规矩不废，社会定然不紊。其后天地变化，习俗更替，不知为何，俱说儒学无用误民，尽皆抛弃，教人唏嘘心寒！如今各州各君，弃德求法，以为大治，委实大谬！”
众神仙奇道：“何也？”
这空空大师、飘缈真人叹道：“法律再是严明，唯有靠道德之人认真执行、倚凭制度方能保障。若是无道无德之人，端端居于执法牛耳，视公平为无物，觑正直为荒唐，道平等为妄想，利剑挥出，非但不能扬善除恶，反倒将之纳为个人求私填欲的一柄杀人利器，从此暴戾镇压、横行无忌罢了。”
众神仙恍然大悟，颔首道：“不错，如此一来，法愈多，愈严苛，民众生活便愈发困苦。”
这空空大师、飘缈真人苦笑不已，道：“无德便无法，失道必乱序，这般道理我等仙人皆知，便不说什么了。只是入世儒学人为消没之后，纵观横觑这无数的春秋，民众秉性都是变化不已，无论男女老幼、富贵贫贱，莫不好事胡闹、爱看弱者凄惨；莫不忘恩负义，维护人情炎凉。”
一顿足，踩下几片水云，降下三天的暴雨，道：“孔孟言‘国家兴亡，匹夫有责’，而今世人唾之不及，反倒唯恐天下不乱、太平无事。这等的州郡，这等的官员，这等的百姓，九重天界与化外魔庭，想必都是咂舌讶然的。”
红尘如此，那猴界既然号称是三界的泼头、自古的无赖，其惫懒活泼更是乾坤闻名，不可压抑。其中厌静求乱者更是十之八九、多不胜数。攀枝采叶的小猴子便是猴群的鼓噪之王、挑唆之霸，看得热闹欢喜之时，不觉雀跃摇摆，跳动筋斗，眼见得他们蓦然安静了下来，心中大大的不甘，四处逡目巡望，便从地上拾起一个带棱附角的石子儿，用力扔将了过来，不偏不倚，堪堪打在杨起的后背。
若是平时，依凭着杨起豁达脾性，偶尔受得这番胡闹调皮的袭击，倒也无妨无碍，俱是一笑了之而已。只是今日不同，方才输了三阵，已然羞愧得灰头土脸，偏偏落魄之时，人生道理反为那大白猿机巧指点，正是心有戚戚、落寞惘然之际，胸中的浊慌憋闷不能排泄，如何还有好气？
于是一石激荡，千层浪起，便听他大声嚷道：“怪哉，怪哉，说好了不扔石头，泼猴又在耍赖，真正不要脸。”
大白猿被他呵斥，似乎颇为羞愧，三两步跑到小猴子的跟前，一臂高高扬起，甩手就是一个响脆的大耳光子，只劈得对方金星四冒，晃晃悠悠地扶持树木，终究坚持不得，摔在地上。
杨起大吃一惊，暗道：“在下手却也忒狠将了一些。”方要发话，只觉得胸口一阵阵气血翻涌，来势汹汹，如骇浪滔天，顿时把持不住，踉跄之下，左腿磕绊着右脚，扑嗵跌于地面一处低矮的草垛之上。
双眼勉力前探，只觉得身子周围如有一层光影环跳、暗明阡陌的水晕气息，心中一凛，暗自叫苦不迭，念道：“是了，倘若这里便是祁连山中的要命结界，那神仙鬼怪尚且抗逆不得，我一介区区凡夫俗子，怎能受其无穷苦楚，捱将得一时三刻？”
好容易撑臂推身，却一时动弹不得，只能伏腰屈蹲，喘息吐纳，全身的经脉便如被人尖尖十指肆意撩拨舞弄一般，果真是疼痛难忍、错经缠脉无二。
大白猿看他脸色惨淡腊黄，浑身上下冷汗，颇为难受苦楚的模样，也是惊得抓耳挠腮，爪足无措，听得后面的小猴子吱吱叫唤，似乎幸灾乐祸，不禁吼叫一声，拾起地上的竹枝，朝着它的屁股就是一通抽打。
杨起见小猴子拼命躲闪，未过多时，已然受得数下，尖叫窜跳，那三魂好似飞走了七魄一般，心有不忍，便深吸一气，强打精神，颤声道：“你莫要责怪于它，莫非是我陡入结界，犯了天地暗设的禁忌不成？”一话三顿，顿而不歇，不过寥寥数十余字，竟激暴得额头水珠凝绽，用尽气力。
大白猿歇下手来，回身窜到他的身边打量观看，口中犹自嗫嚅不已，却不知所言所语。杨起暗道：“莫非它也在替我担忧么？”
微微一笑，孱弱之极，无力道：“无妨，无妨，结界厉害，不过是教人知难而退。”言罢突生一念，胸中不由阴寒凉苦，暗道：“我若是能够回得三圣县城，如何还会到此寻觅通道？知难而退，知难而退，说起来甚是轻松，只是我能退到哪里去？”他浑身颤抖不已，不由抓住大白猿的手臂，一个抽搐，手掌便要滑落下来，被大白猿一臂揽住。
小猴子依旧在四围树间盘旋，上窜下跳，叫嚷不断，也是慌张失措、惶恐不殆，被大白猿一声如雷咆哮，顿时呆愕怔然，好半日回过神来，便转身跑向一个翠丛绿枝垂饰的隘口。
过不多时的工夫，竟引来了许许多多的猴子与苍猿，在当先四只体形硕朋的马猴肩上，各自缚着一根青藤，后面拖曳着一张藤网。到了杨起的跟前，听大白猿一声嘶吼，众猴七手八脚将他拉上了藤网，拖到木屋门前小心放下。
一只猴子窜进窗口，从里面将木门打开，四只大猴与许多的小猴纷纷抓住他的手足，竟将他凭空抬起。杨起看着它们四处忙乱，听得喧闹鼓噪，忖道：“它们好生奇怪，举止有度、行动节奏，一切皆有规矩方圆，却不知被谁调教训练得出来？”
他暗自夸赞不已，但那些猴子虽是通辨人性，毕竟不离兽类的意识，或急或缓，左右摇摆，行动举止便渐渐有失轻重，不能衡量。杨起被它们簇拥着，身子振荡不已，险些便要呕吐出来。
大白猿看他攥拳喘息，拍拍巴掌，众猴拥抬顿时轻缓了许多，杨起暗道：“好聪明的猿猴，只怕修炼得法，不多时也可修炼成精了，便是环剑三圣在此，怕是也不遑多让？”
思忖间，觉得身子下面平整光滑，略有凉清之意，侧首瞥看，已然众猴被放在了一张密密编排的竹床之上。此刻又有几只猴子将毡帽裘衣拾来，胡乱盖在他的身上，倒也有些体贴安慰。
大白猿拍拍他的手臂，一番禽兽言语，杨起苦无青竹细哨，虽是不解其意，但善意相通，却省得，不觉微微颔首，称是道谢。便见它哇叫一声，依旧大摇大摆，领着众猴窜出门去。两只小猴候在床边，从里面将门掩上，一个腾跳翻出窗外。
杨起受得苦楚多了，性子也不再松懈惫怠，忖道：“莫名逢难，与其一筹莫展，不如胡乱探求解决之道。倘若天见垂悯，或能逃过此劫？”
他本有求道修仙之意，炼阳之法，多多少少识得一些，便强行按捺心神，集中意念，将散贯于奇经八脉的龙珠真气悉数散往劳宫、涌泉四穴，以法门字诀为权且功引，趋导横行的气息。说来也巧，这龙珠真气淡出体外，却不消散，竟悄悄凝成一层甚小的自我结界，与那外面的大结界彼此抵触，无意间生出保护之用。
又候过一时，疼痛微减，浑身高压气势的逼迫皆默默消去。偶尔再有反弹，持续的时间亦不似以前一般长久。待再有好转，便要支撑身体，盘腿打坐，学那道家的修真之状，抱持丹田元气，神复清明，如春风沐浴，心神宁静，气海渐温渐愠，浑身的气力重又缓缓回复。
龙珠真气与人体附和，便是贯穿命息，从此不离不弃，待杨起受了修行，小结界便自行解除，依旧回到他的体内，纯阳绵绵，好不惬意。
杨起暗自感概，道：“误打误撞，不想得了防御妙法。这敖劫虽死，功德却是无限。”一眼瞥去，看得桌上摆放了几个水果，青黄熟绿，也不知是否可口，不觉心中笑道：“先前的干粮被小猴子糟蹋了，此刻肚子正好饥饿。”
瞥见一两只小猴子攀在窗外张望，抱拳道：“多谢各位猿猴兄弟。”也不再客气，抓过一把栗子便吃。他吃得欢，小猴子看得高兴，唧唧喳喳一番，跑得无影无踪。
杨起吃饱喝足，舒展身体，不由精神倍增。他心中满是疑窦，又如何能够踏踏实实地呆在屋里？便推开木门走将了出去。却见屋前屋后，甚是安静，便连一只猴子也没有看到。
来到了隘口之外，听见里面似有群猴打闹之声，暗道：“原来此处环环相扣，谷中有谷。只是外面冰天雪地，颇为寒冷，里面却暖如初夏，花草繁盛。可见天地之间的造化无穷无尽，实在匪夷所思，不是我等凡夫俗子可以皆行把握的了。”
思忖间，撩袍举足，踏进内谷观看，满目葱郁之下，触目所及，不由惊愕万分，里面竟是更要宽大深幽得许多，那三面的石壁之上，尚有几个隘口，皆被青树绿丛掩盖，颇有雅趣风情。
杨起称羡不已，见不时有那各种的猴子窜进窜出，跳跃不息，分明尽皆贯通顺畅，能够连接其余的奥秘所在，巍巍群山之中，竟不知到底有得多少山谷了。
他啧啧称赞不已，举步往里走去，看见中间有一片水域，边上建有一座木亭，高书“宝境亭”三字，不由惊道：“此处既然以宝境为名，莫非这个小小的湖泊便是宝境湖。”沿着湖边细细看探，在一处草丛间寻得一块石碑，果然刻有“宝境湖”三字。
杨起喜道：“地图含糊其词，却叫我一番好找。若是没有那小猴子的淘气打闹，将我引到这里，怕是一辈子穷尽山野的寻找，也不能得到宝境湖的下落。”
忽然一愕，心中暗暗苦道：“这宝镜湖也寻着了，周围寻常之极，不曾看见任何连接‘方寸祁连’的道路，可送我回到太学地庙的正殿之中？若说唯有求助于前谷的木屋主人，但人去早已楼空，我纵然百般呐喊又有何益？天意难侧，人力所限，终究是竹篮打水，空教人欢喜莫名一场罢了。”看见亭中甚是喧闹，却是大白猿引着一众小猴，耀武扬威。
杨起念它照顾，不敢无礼，走近前去，恭声道：“猿老哥，你我不打不相识，今日承蒙你的照顾，感激不尽。”大白猿不知从哪里拾得一顶破烂的金束鸡雉观，戴在头上，洋洋自得，听见他道谢，微微挥手。
杨起暗道：“好歹也要寻思一个法子才是，总不能一辈子困陷此地，误了西去辉照大山的行程？人去楼空也罢，困难艰辛也好，却也万万不可轻易气馁，也该四处好好查看探访一番，再作道理不迟。”心念既定，便辞了大白猿，依旧回到木屋之中。
杨起看屋中颇为简陋，无甚家私，细细搜寻了一遍，不过木材生叶，尚能发芽，其余皆一无所获。他身子犹然有些乏顿，无奈坐在床上休息，一手随意旁放，竟触摸到身下的铺盖，只觉得一处似有屑微顶凹之异常，不觉大为奇异。
于是掀开竹垫，果真看见一个木工极其精细的扣门，轻轻掰开，里面端端正正地放着一个包裹，翻开几层青花白叶的棉布，捏起一卷黄旧竹简，展开反复看得多遍，却因其皆是西天梵文所著，终究不得真解。
杨起仰头叹息，苦笑道：“难得我有读书学习之念，可惜书籍的文字艰涩难懂，既不能看，又不能识，毕竟还是与破帚烂布无异。”便将它轻轻地搁在桌上，心中难遮无数的茫然与虚妄，念头如波荡漾，暗道：“我不小心为水银瓷盘所纳，稀里糊涂地来到了祁连山脉，进得造化结界之内，也不曾看见什么陆上雷公、食妖菩萨。莫非那白骨将军口口声声的忌惮之妖，其实不过是以讹传讹的传闻之人而已？”料想祁恬、黄松、青衣三人必定惶恐不已，更生许多思念惦记。
他犹自胡思乱想，听得水声滴嗒，不知何时却将桌上的水碗打翻了，待慌忙起身擦拭。又见水滴悉数泼洒在了竹简之上，不觉自语道：“秀才手中，你是黄金屋，亦然颜如玉，但到得我这粗俗之人的手里，便不啻于明珠暗投，暴殄天物了。今日被水溅湿，落得好不狼狈，实在是对你不起。”目光一瞥，似乎在如蚯似蜂的扭曲梵文之下，恍惚显出一丝的痕迹，不禁大为愕然。
待要细看打量，竹面却又平复如常，依旧是篇篇看不懂的梵文、识不懂的记载，不由忖道：“莫非此物隐匿，非要见水方能现形露真？”心念如是，便用布蘸了几滴碗中的清水，小心翼翼地擦在滑竹墨面之上，呵气吐细，稍时果然看见一行文书，赫然“修真大成，道德至上；依法而行，千古不朽”十六个齐整清秀的篆字。
杨起略一沉吟，若有所悟，不禁喜道：“莫非这就是环剑三圣日思夜想的宝中宝、结界至藏么？”手指轻轻比划，看得碗口颇为宽阔，索性便将整个卷书浸入水中，继而平展于桌上，待后续字迹陆陆续续地显现。
旋即大声诵道：“八十一章，天地亘古，求道大念，不可不效，不可不悟。第一章，道，可道，非恒道；第二章，天下皆知美之为美；第三章，不尚贤；第四章，道冲，而用之或不盈……，第八十章，小邦寡民；第八十一章，信言不美。洋洋洒洒五千言，不能尽述其中，有心者自求唯耳。”
又见后面赫然落拟“老子”二字，心中暗暗惊异，自语道：“‘老子’莫不是太上老君的俗名称谓么？想来这八十一章的学问都是他殚思竭索所拟，却不知究竟是何等的奥妙内容，终究被众生觊觎不已？”
想起环剑三圣，不由笑道：“它三兄弟处心积虑地要夺这竹简，若是听说有五千字之巨，便是能苦苦破译出来，依着它们的急切性子，想必也不能平心静气地修行。”
他将竹简小心卷好，见拴扣绳索之处，尚有一处小字，正是“此书出世，唯君一心”，不觉大是为难，忖道：“此书既然被藏匿于祁连山中，又被结界笼罩，自然便有一番出世的道理。只是书字如此，分明是要叫我携带入世，这进退不得，左右为难，叫人怎样抉择才好？”烦恼之下，到头便睡，一觉醒来，瓜果蔬菜皆已备妥，正是群猴在他熟睡之时悄悄放置进来。
杨起笑道：“衣来伸手，饭来张口，这等地主老财的日子昔日也曾向往，不过果真到来，委实难以习惯。”十日里只在小屋与宝镜之谷来回闲逛，竟再也不受结界侵扰。
待到了第十一日，杨起无聊落寞之极，毕竟坐立不安，便抱着竹简走出屋外，来到宝镜湖畔，暗道：“我不过读些章节标题罢了，未曾涉及其中的内容，既然如此，便是张扬一些又有何妨，正好宣泄胸中的痛快。”大声朗诵一二，却将群猴纷纷吸引过来，尽皆围拢戏闹，看得高兴了，按耐不得，于是你抓我挠，彼此打闹，顿时淘气一团。
大白猿却是静静坐在一旁，侧耳听他读完，闭目不语，便同瞌睡了一般。不知从哪里飞来一只喜鹊，窜到宝镜亭上，叫唤了三声，随即离去无踪。大白猿睁开双目，轻声啼叫，群猴尽皆默然，讪讪跑开。
杨起暗道：“它是猴王，一旦被我夺了风头，自然便有些不高兴了。”微微一笑，轻声道：“猿大哥，你莫要见怪，我欢喜过头，竟然有些得意忘形了。”转身便要离去，却被大白猿拉住，不由愕然，道：“猿大哥莫非还有吩咐。”大白猿裂嘴露齿，一副点头之状，转身缓缓向最里面的一个隘口走去，挥臂扬舞，示意他紧紧跟从。
杨起甚是迟疑，忖道：“我以前每次想要进得隘口，都被它牢牢拦住，不教仔细窥看，稍有执拗，它便愤怒之极。也不知除了外面的两个山谷，其余内谷究竟是何模样？”
大白猿看他静立不动，叫唤一声，双臂挥动甚急，似是颇为不耐烦。杨起心道：“进去看看，正合我意。”口中故意叫道：“是你叫我进去的，却不是我自己要进去的。”
一人一猿进了内谷，杨起四处张望，看得周围并无什么奇异风景，不免有些失望。大白猿摇摇晃晃走到谷中石洞，攀近洞中的一个石台，拿起上面的卷轴，随手扔将出来，被他接住。
大白猿双手一合一张，颇为滑稽。杨起笑道：“你是要我打开观看么？”轻轻将卷轴抖开，一瞥之下，脸色顿时变化，讶然道：“猿大哥，这卷轴你是从何处得来？”原来上面所书的种种文字，竟是陆地雷公落入祁连结界之后的种种遭遇，如何在此遇上挣扎于入魔边缘之角牛星宿，如何相斗厮杀却以半招险胜，如何以老子《道德经》五千言净心相救云云。
暗暗忖道：“这字字历数虽然详尽，可惜未曾说得此后那陆上雷公与角牛星宿的云游下落，恍然天边白鹤，匿形留声，终究不知振翅所飞、踏云何往。”不觉唏嘘不已。
却听得大白猿啼鸣言语，双臂笃地，不断地指指点点，一番揣摩，原来是要教他接着往下观看，定睛打量之下，见卷轴最下书有“有缘即此临山洞，听吾心思谒雷公。我亦高飞十万里，汝尚回归炼铅汞”二十八个狼毫小字，更是目瞪口呆。
好半日回过神来，心中又惊又喜，颤声道：“莫非是说我得悉了其间的真相，便可拓出一条造化的道路，从此脱离这方寸祁连不成？”惦记其中的“铅汞“二字，辨识得是修仙求道之术的晦指隐文，不觉叹道：”这便是怕我决断为难，便索性留下法旨，要我将竹简携带出世了。”
只这“法旨”二字，足可见他尊敬礼仪，便以其以往的灵山菩萨身份恭敬拜谒，大白猿欢喜不尽，拍拍巴掌，拾起石台上的一个机括，吼叫一声，鼓足气力掰动开来。
杨起惊道：“猿兄何故如此？”话音方落，便见平地龟裂，露出一道七彩佛光，不觉讶然，道：“难不成这便是送我回去的道路么？”听得大白猿频频叫唤，不敢怠慢得丝毫，慌忙将卷轴放在石台之上，躬身一礼，急步踏入那眩目光茫之中，一阵佛乐轻扬，待安静之时，睁眼所觑，果然回到了太学地庙。
众人惊喜不得，问及杨起的行踪，听其已然在祁连山的结界内呆了半月有余，不觉大为诧异。环剑三圣相顾愕然，道：“我兄弟方才放脱得下来，不过几个时辰罢了，如何会有半月时光？”不禁大为感慨，所谓天上方一日，地上已千年，果真并非虚妄。
待狐媚娘与祁恬问起修炼宝中宝之事，杨起微微一笑，将怀中的竹简展开，遍示群宾，道：“道德修行，便是这绝妙的法门。”
白骨将军叹道：“可惜世人功利，专攻兵刃法力，成妖成魔、半仙散真，终究不能印证大道。”又道：“你只拿得其中的纲要回来，无妨，无妨，莫不知这太学孔庙的师尊，便是当初的老子？后面无数典籍宝藏之中，自然会有五千真言。”
心中窃喜，暗道：“那三只泼头穷费心机，便是惦念着结界至宝，以后便强迫它们修习，又能落得顺水推舟的美名，岂非妙哉？”不觉哈哈大笑，却唬吓得红衣小猴、黄衣小猴、绿衣小猴神情陡变，委实是后悔不迭。
此段故事便告一段落，杨起四人依旧欢欢喜喜地西行游历，待上得筝船，却不知何时被狐媚娘跟了过来，好说歹说，偏要一并同去。四人无奈，又不擅推托之词，只好应允，但定下“凡事不可违逆天地公道大义”的规矩，以遏制其妖性。
狐媚娘笑道：“我是善妖，不曾害人。”尽皆答允了下来。黄松问起青衣《道德经》洋洋五千言之事，听其淡然道：“地裂之界，我便早有抄写，不过无人愿意观看，唯有束之高阁罢了。”
从怀中掏出两份，道：“一份足矣！另外一份，便传流世间，观其缘分而已。”话音方落，一阵风起，将其中一份轻轻卷到空中，不知去往何处？后来被人拾起，翻刻校对，堪为红尘极重法律，却只可自律，不能他律。
这老子《道德经》五千言何也？曰：“道，可道，非恒道。名，可名，非恒名。……天之道，利而不害；圣人之道，为而不争。”淡泊者不用观看，好事者闲来无事，不妨略读一二，他日功德圆满，或能为神成仙，不亦快哉？笑矣！笑矣……！
筝船载着五人踏风而行，这一日，破开前面的云雾，只看得前面水气缭绕，天上地下皆不能仔细视物，细细打探，却是来到了三难国的上空。
胡媚娘叹道：“你我奔波得几日，昨日又被一阵气息逆流阻碍，勉力保持进势，好不劳累困乏。此刻身上粘乎乎地委实难受，何不就在这里打尖安歇？”
祁恬冷笑一声，哼道：“你怎生得这般地娇气？一路西去，离那辉照山尚有近半的路程，动辄停歇，何时才能见到赤足大仙？”
胡媚娘听她责怪，倒也不生气，嫣然一笑，柔声道：“祁妹妹说的是哪里的话来着？倘若到得荒山野水、杳无人烟之处，栖鸦蛰虫，蚊蝇跳蚤，那时万万不能在林间草丛安歇的，便是硬着头皮，再不情愿，也只好往前赶路了，委实是无可奈何之举。
此刻既然见得人家的城池、小的小社稷，各种香甜饭菜、热水漱洗必然是一应俱全，自然该好好调养整备一般，养足了精神，方可气力充沛，以抖擞欢愉之状再续西游征途。”
二人斗嘴，有些犀利，有些计较，不过是少女小性罢了。那胡媚娘未必便要去三难国中一探，祁恬也惦记着温暖澡水的好处。
杨起微微一笑，朝黄松暗暗使将一个眼色，便看其悉数会意，圆场道：“船上的备用物什渐渐也要用尽，不妨就下去走上一遭，只是时间紧迫，未必就能如胡姑娘所说的酒楼流连、桶蒸香浴一番。”
狐媚娘眼波流转，却向杨起看去，笑道：“还是杨公子体贴，还是黄公子殷勤。”黄松何曾受过如此的夸赞，只羞臊得满脸通红，忖道：“都是他的唆使罢了，其实我又何尝愿意降落？所谓男人敛财，女子泄钱，你们若是果真在那大街小巷、布铺饰店闲逛，看着欢喜的香囊，瞥见中意的花绸，少不得又要向我伸手，索取开销用度的银两。
苦也，苦也，一位女子已然叫我畏惧担忧，莫名间加上一个雌妖，应付下来，只怕不上半年，便是满头的青丝也要变成白发了。”心念如是，不觉间偷眼往杨起看去，不便明言，便一手暗指怀中纳囊之处，眉目之间颇有抱怨。
杨起悄悄拱手作揖，却被祁恬看得真切，略一思忖，已然明白了其中的机巧，暗暗哼道：“你若是出于调解之意，那倒也罢了，可是因此一味地偏袒与她，被其美貌迷惑，却教我受了委屈，那可是万万饶你不得的。”
朱颜变色，神情陡改，正被那冤家觑在眼中，胸中不禁砰然心跳，慌忙扭转头去，暗道：“莫非又招惹得她不成？闹将开来，后面岂有安宁？”忐忑惴惴之下，不知祁恬心中窃喜，忖道：“也好，到得那三难国中，倒要见识这国民究竟何等的含义。”
众人在城外密林挑着一棵苍劲挺拔的大树，待筝船轻轻落下，被二段树杈稳稳支撑，便垂下藤梯，一个个攀爬了下来。辨识得方向，便沿着脚下的黄土净道往东北走去，不过二里地，眼见路边立有一块石碑，灰石点痕，破旧颓废，书道：“三难郡国，无属无从。”
杨起笑道：“此地偏辟，离天朝极其遥远，自然是不必隶属了。”五人转到碑后，又是一串细细雕刻、甚是齐整的小楷，念诵出来，却是：“无缘者不得入门，有缘者难逃三难。一者如，城东花少最无赖，贪财好色把花摘。二者见，城西恶霸最凶悍，棍棒拳脚道凶残。三者苦，无踪梦魔神通广，神仙鬼怪也躲藏。”
杨起笑道：“我以为三难国不过是随心所欲地起了一个名字罢了，未曾料想其中却有着许许多多的讲究。”黄松叹道：“既然果有三难，去辄生事，是否进得城池，大家还是三思而后行才好。”胡媚娘与祁恬一个柔转，一个不屑，齐声道：“既然来到了此地，如何能够回头？”
待进得城中，越过大街小巷，却见过往行人皆是奇异服饰的装扮，颇似东南苗民，祁恬不能按捺心中的好奇，追本溯源，探根问底，原来此地正是上古蚩尤兵败之后，不分苗兵逃遁此处，又与当地土女通婚，生下新民，垒新城，立新国。
胡媚娘美艳无比，城中居民但凡男子，无论老幼，皆爱跟随观看，啧啧称赞不已。有那好事垂涎之徒，索性大声叫道：“好姑娘，我家有耕牛三头，你若是嫁我为妻，终身不愁吃喝。”
胡媚娘眉头一蹙，低声道：“此地莫非尚未开化，便不知固目凝神地打量女子，有说这等虚妄纳娶之言，岂非正是无礼鲁莽之极么？”眨巴眼睛，心中有了主意，便低声对杨起道：“你也觉得有些尴尬吧？我倒是有个主意，你若是能够配合，自然便能脱困。”
杨起甚是不解，方要开口询问，却看她盈盈靠来，一手紧紧挽住自己的臂膀，笑道：“相公，却不知这三难国中，会有什么好玩的物什、有趣的特产？我若是看中了一二，你可不能吝惜袋中的银两，左右搪塞推诿。”
众人叹道：“可惜这么一个美貌的天人，却嫁于如此普通的一个小伙儿，怜哉！怜哉！”有人道：“你家丈夫舍不得花钱，我便替你买下怎样？”
杨起苦笑不得，一时不好挣脱，看得她回头大声叫道：“黄管家，少爷说了，三千两下的开销，由我自主用度不忌。”
黄松愕然，继而回过神来，暗道：“是了，这不过在演戏罢了，何曾真的会如此肆意挥霍？”微微一叹，道：“省得了。”
祁恬大为恼怒，忖道：“果然是个狐狸精，如何攀着一个男人就能以为丈夫，却不知羞臊惭愧四个字么？”胡思乱想之间，被狐媚娘远远招呼，道：“喜鸳儿，你可要好好看待二少爷，若是不小心走失或是磕绊摔跌了，少爷怪罪下来，即使我这夫人在一旁竭力相劝，只怕你也是逃脱不得责罚的。”所谓二少爷，指得便是青衣了。
祁恬心头火起，本要出言呵斥，蓦然心生一念，暗道：“罢了，罢了，不过是应付周围浊人而已，若是因此计较吵闹，反倒被人奚落嘲讽。”深吸一气，携起青衣的手腕，恨恨道：“是，我知晓了。”
胡媚娘朝杨起一瞥，嫣然一笑，柔声道：“相公，她好没有规矩，什么叫我知晓了？该说奴婢记下了才是。哎，这乡下丫头就是不长记性，昨日才教的规矩，今日竟然忘得干干净净。”旁人惊叹不已，道：“原来这少年郎是个财主，家财万贯，富裕华贵，真是了不得，了不得。”
五人进得一家三难客栈歇息，点了一座酒菜，尚未入席，便听得外面有人大声叫道：“那漂亮的小娘子到哪里去了？好不出来伺候本大爷么？”
杨起愕然一怔，讶然道：“好荒唐的喝呼，好霸道的恶人。”
黄松低声道：“穷山恶水，泼妇刁民，你我可要小心一些。”言罢，便看一群人气势汹汹地闯了进来，只唬得四围的食客纷纷躲避，尽皆道：“第一难来了，第一难来了。”
为首一人肥头大耳，体裁阔胖，初瞥乍窥，便似一个锦缎缠裹的满头一般，看得众人惊惶，不怒反笑，洋洋得意，道：“不错，大爷正是本城的头一难摧花大王刁四爷，但凡其中识得厉害的，除了那小娘子，都与我滚得远远的，莫要坏了我的好事。”身后一帮家丁大声呐喊，个个挼袖摩掌，就见掌柜躲匿、小二隐藏、鸡飞不识来路，狗跳不知何归。
胡媚娘叹道：“大老爷如此暴戾，莫怪乎人人畏惧，以为三难国中的头一难。”
刁缺德循声望去，这不看则已，一看之下，顿时心乱神迷，便是自己的骨头也麻酥了大半，口中的三尺垂涎滴滴而下，讪讪道：“果然是天仙下凡，美艳无比，我那六十几个小妾，本也是人间绝色，可是与你相比，不过是瓦狗草鸡、灰尘粪土罢了。”
又见她一手挽着杨起的臂膀，好不亲昵私密的模样，脸色陡然一变，喝道：“这就是你的丈夫么？呸呸！瘦小寒碜，如何能配得上你的万分之一？”
一帮奴才鼓噪呐喊，叫道：“正是一朵鲜花插在牛粪上了，何不随了我们大爷，享受不尽那千亩的良田，万斛的白米？”有那觑准时机阿谀奉承的，不知从哪里端来一个脸盆，将毛巾打湿，递于刁缺德手中，陪笑道：“四爷，你也劳累了，且擦拭一番精神。”三洗两弄，再看盆中，却是油花花的腻垢一片。
杨起作她的“丈夫”，本不情愿，此刻受得刁缺德这般羞辱，不禁大为忿然，冷笑道：“一个胖子，人不像人，鬼不像鬼，如何还敢招摇炫耀，这般不知天高地厚。”
此言一出，便似捅了马蜂大窝，众奴才齐声道：“反了，反了，即使你们是初入本城，也该打听一下这里的规矩才是。说上这等妄语，莫非是不想活了不成。”胡媚娘笑道：“我家相公不过是无心之言才是。你们何必如此计较？”
刁缺德瞠目结舌，啧啧叹道：“小娘子的一颦一笑，正是撩人心魄、断人欲肠。”暗生恶念，道：“也罢，你若是答允我一件事情，我不仅不与你家丈夫为难，还送他一千两白银如何？”
胡媚娘吟吟一笑，道：“莫非是要我随你去享福么？只是不知你那里有得什么好处？若是寻常，那一千两的银子不要也罢。”
刁缺德看她秋波暗送，妖媚无比，三魂已然去得了七魄，听闻此话，心中喜不自胜，忙不迭点头道：“我那里可是世上极好的温柔宝地，有西施浣过的轻纱，有赵飞燕睡过的床榻，有大乔使唤的瓷盏，有小乔描刻的香炉。”
犹嫌不足，还待举出几事，却一时语噎，不能说话，急切间往后使将一个眼色，便看一个机灵的家人趋步上前，接口道：“还有那宋玉的象牙笏带，旁边放着柳下惠的青皂美靴。若是饿了，提箸细看，刻有秦皇的赢政篆纹，若是寒冷，披襟取暖，自有汉武无上光荣。林林总总，数不胜数，委实是妙不可言。”
左右众人闭目颔首，如醉如痴，皆道：“人间福地莫如是，红尘温柔尽其中。”
胡媚娘拍掌称善，道：“倘若真有这等光景，可是比我的相公要强上一些了。”刁缺德眉飞色舞，急切道：“如此说来……”话未说完，便看她粉面桃腮，娇羞不可方物，低声道：“我要保全相公不受欺负，还要得那一千两白银，且只好随你一去了。只是一千两未免显得有些小气，你便给上二千两，交于我家的黄管事吧？”
这三难国荒蛮之地，不甚富裕，刁缺德虽是城中的土豪劣绅，其实也比将不得天朝的大富人家，闻言不禁一怔，喃喃道：“二千两么？轻易便翻将了一倍。”见胡媚娘面有诧异之色，不觉面红耳赤，大声道：“阿狗，你回去取二千两的银票来。”
胡媚娘道：“他等即刻便要西去，你这银票不能通用，便与废物无二，还是银锭来得稳妥一些。”
刁缺德不敢违逆，笑道：“小娘子说得极是，倒是我心花怒放，竟有些糊涂了。”不多时，便看几个家丁抬着二千两白银的礼匣过来。胡媚娘点数了一遍，分文不差，又叫黄松复核，不由放心，旋即对杨起叹道：“相公，我这便随刁四爷去了，你等好自为之。”
杨起颇为惊异，灵光一闪，暗道：“她是狐妖，一身的本领极其高强，我若是愁虑，那反倒是杞人忧天了。”促狭心起，不掩少年玩闹脾性，于是面露不舍之色，叹道：“从此夫人好生保重。”抚衽掩面，作势哭泣，何曾有得半滴眼泪？刁缺德哈哈大笑，撩袍蹬足，欢喜不尽，引着胡媚娘往门外走去。
余下四人安心饮食，过得约莫一盏茶的工夫，听得外面有人嚷道：“不好了，不好了，城东的刁四爷被人偷袭殴打了，听闻是城西刘三爷谴人下的手。”
店中掌柜闻言大惊，急忙奔到门口，拉着一人惶然问道：“你说什么？是城东的刁四爷与城西的刘三爷打起来了么？”
那人叹道：“可不是么？听说刁四爷的鼻子都被打歪了，此刻真纠集人马，要去城西刘府报仇呢？”言罢惶惶离去。
那掌柜不敢懈怠，招呼伙计闭门打烊，苦笑道：“各位客爷，这二难若是相斗起来，街巷之间尽是刀枪剑影、血肉横飞，城中必定是又要闹将得一个天翻地覆了。唯有关门闭户、足不外出，咱们老百姓方能苟求太平，避免惹祸上身。”
拱手作揖道：“何时息事宁人，何时回复城中的常态，何时方能开门往来，这种种的人为不便、许多的莫名阻碍，还请你们多多海涵才是。”此刻店中经由先前刁缺德强索胡媚娘一事，食客早已走得走，散得散，剩下的无非也就是杨起四人。
祁恬冷哼一声，道：“托她胡美人的福，今日平白又得了二千两银子，钱囊鼓胀，若是在此住上一夜，那倒也无妨。”
掌柜喜道：“如此甚好，如此甚好！你们不强要出去，便是帮了我的大忙，一应的食宿资用，皆按八折算账。”祁恬颇不服气，道：“何必打折？”却急坏了一旁的黄松，仓促道：“好，好，便按八折，预备两间客房就是了。”
众人回到客房安歇，杨起见怀中干莫小匕隐约晶莹，不觉笑道：“你还不出来，更待何时？”话音方落，便看屏风之后一阵轻烟掠过，幻出一条瘦俏婀娜的身形，正是那胡媚娘不假。
不及大伙儿相问，便看她掩口笑道：“那刁缺德也不看看我是何方的妖怪，竟敢觊觎我的美色，终究受了报应，吃得这等的恶亏。”娓娓道来，原来是她出得客栈大门之后，走上不过几步，便说自己体力孱弱，受不得外面的风息之苦。
刁缺德本是天下最为好色之徒，见其弱不禁风之下，又添无穷娇美艳丽，更是又爱又怜，只恨不得早日纳入府中，便差人寻了一顶上好的轿子。
孰料这胡媚娘坐入轿中，口中念念有词，变了一个替身正襟危坐，自己却化作一道清风，飞到前面的一条巷子，幻作城西刘大熊的模样等候。
她也有些撒豆成兵的本事，寻着一些草根树叶，悉数化为家奴打手，个个凶神恶煞，比他城东刁家威风不知多少。
刁缺德不知真相，依旧呼喝着手下，抬将轿中虚人儿美孜孜地走到埋伏之地，胡媚娘一声呐喊，手下尽皆扛棒执棍，如狼似虎一般地冲将出来，二话不说，便将刁府群奴打翻在地，旋即抬上轿子就走，口中犹自喝道：“这等娇滴滴的美人儿，怎可被你这浑人糟蹋，自该我这等英明神武之人随意享受才是。”
刁缺德眼看着美人要被抢，心头大急，拼着性命过来拉扯，却被胡媚娘变化的刘大熊一拳砸中鼻梁，顿时鲜血直流，哀号不已。
胡媚娘笑道：“此刻他聚集了许多的人马，赶往城西刘府，一者便是报仇，二者就要索回美人。”杨起哈哈笑道：“那刘大熊莫名受此天大的冤枉，无论怎样思索，也不能知晓其中的玄机。”
祁恬叹道：“所谓红颜祸水，此言一点不差。”胡媚娘不以为然，道：“若是挑斗二虎相争，又是那吃人不吐骨头的恶虎，也未尝不可。”
夜过三更，杨起睡意正酣，耳旁隐约有人轻语，悠悠长长、绵绵不断，不由惊觉过来。那声音道：“你快些来到外面，若是迟了，只怕同伴性命不保。”
杨起一探，果然不见得黄松踪迹，不由大吃一惊，喝道：“你是何人？却将他们掳到哪里去了？”那声音嘿嘿一笑，竟是说不尽的诡异，阴恻恻地哼道：“你既然这般地好奇，自己出来看个究竟就是了。”此时正是晚上寒气阴湿最浓甚重之时，杨起无论怎样追问，皆不能得到应答，心中尽是忐忑不安、惴惴恍然，再也不敢有丝毫的怠慢，穿好衣裳便奔了出来。
却看得房门之外，哪里还是什么客栈的花厅走廊，分明就是一片巨叶重叠、蔓藤遍地的重重树林，本该月下呜咽，却阳光弥漫，尽是白昼光景，偶尔闻得咆哮嘶鸣之声，却也辨识不得清晰的来历。
那声音道：“那几个娃娃性命能否保全，只看你的一番作为举止。林中可见一条小道，直通金坚明台，若是迟疑一些，便是他们的坟墓。”
杨起怒道：“你是何方妖怪？倘若伤害了他们的一根毫毛，我便是追踪你到天涯海角，也决计不能善罢甘休。”
那声音叹道：“这话虽然硬狠，却说得好不愚钝。我虽在天地之间，但从来无形无踪、不生不灭，比那心魔更叫人头疼不已。你便是搜寻了三界之中每一处所在，看尽化外的每一寸究竟，也不过是水中花月，若有若无罢了。”
此言一出，只唬得杨起瞠目结舌，惊惧不定，颤声道：“你，你说什么？”连问数遍，皆不见答，不由忖道：“他莫非真的不在？”想起凶险，身上尽是冷汗涔涔，拔足便往林中跑去，果然有一条踩踏的小道。
一路坎坷，处处艰辛，也不知走过多少的磕绊，摔将了多少的跟斗，终于来到了青叶峡谷，数十丈方圆的平地石台之上，放着一辆造型颇为怪异的马车。
车辕以青铜打造，虽已破旧折损，但花纹雕刻极其精美，细细觑看，并非龙凤瑞麒，而是豺狼虎豹。
这猛兽也甚是迥异，揣测之下，其獠牙皆要长出三寸，能咬金嚼铁，啮石如泥；耳下生毛，硬而僵直，如长丝握柄；双目更大，能聚夜光，视百里之遥。车轮有四，前小后大，磕缺凿破，但功能分明。
小轮以青铜包裹，厚三寸三，可碾碎道路石屑，后轮以铁木打造，镶嵌镏钉，极易附力前行。车身左右二侧各有机括一道，上面立四弓，共八弓，定睛打量，却又区别，长者为弓，迅而稍逊，短者为弩，缓而强劲。弓者青铜犀皮，弩者青铜牛筋，求远攻之利
。杨起忖道：“此车通体青铜，想来该是沉重无比，也不知是如何神骏的良马，方能将其拽动？”抬头观看，在车座之上，却是一片支架，似竹非竹，似木非木，既如华盖遮阳比蔽雨，又似翅膀振舞飞扬。
车下一块密纹细痕的点花黄石，被浓浓颜料涂抹，岁月久远之后，或是粘附，或是脱落，变得斑驳不已，却以极重的手法雕刻了“世上何谓金坚物，除却男女更有情”数个大字，不过字迹虽然分明，但一笔一划皆为团花簇拥之形，平添几分妙异。
杨起忖道：“想必此处就是所谓的金坚明台了。祁恬她们，也不知被掳到了何处，教人好不心焦烦恼。”心神不宁，举目四望，周围巨叶叠绕，何曾看见一丝二丝的痕迹？不觉嚷道：“此地即是囚苑之所，为何却连半个人影也不能觑得？妖言惑我，诱导至此，徒然无功之举，好不可恶，好不可恨！”
一叶随风而起，飘于杨起头顶，此处果然诡异，抬头不见白云红日，正将茫茫半透半明的白光遮掩，落下一道颇为分明的影子。
杨起看它悠然降下，侧身避开几步，暗道：“此时本是月色清凉、银华罩地的时刻，为何不见昏黯，唯独些许的模糊？”百思不得其解，一时不知所措，仰头便是一声喟然长叹，陡然看得树枝顶上栓着一根极长的蔓藤，一端系于树干，越过崖壁，另一端不知所去。
杨起忖道：“此处已然绝境，莫非要通过这条道路另辟天地不成？”
他攀得树顶，看得一只云雀立于枝丫之上，见得生人，也不逃避，只是瞪着一双滴溜溜的圆眼横竖打量。若是胆大的鸟儿，那倒也罢了，偏偏它的嘴里还衔有一物，却是祁恬不肯离身的青竹细哨。
杨起大为惊愕，不觉伸手往它探去，那云雀也不躲闪，落下哨子，扑腾一番翅膀，反倒落在他的肩上。
杨起念道：“果真是早有安排了。”心中疑窦丛生，便将哨子衔在嘴中，听得这鸟儿说道：“你也莫要奇怪，只是听我唠叨就好。”尖尖亮喙轻啄其领，又道：“我观你这哨子，已然得到了升级淬炼，法力较之以往大是不同。既然如此，也不用再含在唇上，举止滑稽可笑，只端端放于胸下心窝凹陷、膻中思忖之处，便能听懂种种禽兽言语。是了，其时你再说话，我也能轻易识辨，至此交流无碍，两相得宜，岂非大大的妙哉？”
杨起依言而行，脱口道：“你可知晓我那一众伙伴的下落？”听得云雀颇为不屑，喝道：“人有品性良莠，鸟亦有等阶划分。我是此地的灵禽秀才，才高八斗、学富五车，又因身上天生醒目色环，是以被群鸟尊为‘七色大夫’。你如此无礼，既折辱了我的名头，又亏欠了自己的修养。可笑，可叹！”
此言一出，尽是阵阵腐儒酸气，噎将得杨起哭笑不得，无可奈何之下，唯有毕恭毕敬，轻声道：“是，是，小子莽撞，还请七色大夫不吝赐教才是。”
云雀儿叹道：“你何必与我禽界一般称呼，岂非莫名之间变成了鸟人？只唤我七色先生就好。”鸟人偏颇，便成轻视蔑然之语，杨起也不与它计较，转口道：“还请七色先生指点。”
七色先生叹道：“你要去救那四个娃娃，勇气可嘉，交情浓厚，委实教我钦佩不已。不过出于一番好意，我劝你还是打道回府，且保全自己的一条小命要紧。”
杨起一怔，抱拳道：“其中究竟有何凶险，还请先生明示。”七色先生道：“由此蔓藤攀爬，越过这金坚明台的崖壁，再走上许多的路程，可见得一处盛放巨大铜鼓的所在，那里有着一头凶兽，与世间种种奇异怪物不同。”
杨起奇道：“怎样个不同？”
七色先生道：“此兽高有十丈，号称霸王，又名雷暴，本是山涧的一条小小蜥蜴，追食爬虫，不成祸害。后来不知从哪里来得两位神仙，一个唤作医仙，一个唤作毒仙，彼此相恶，便以草药秉性之相生相克而争斗。
前者有圆紫之花，其果实若被熏煮，气味散于方圆百里，其余草木皆难存活。后者有鹤舞之株，火焰烧灼，黑烟可通万仞河川，处处便是树丛瘟疫。斗得最后，盾破矛折，那两个神仙自己也实在呆不下去了，索性拍拍屁股，一溜烟逃回天庭，自在九重天上逍遥快活，却留下这等烂摊子，任其自生自灭。
山中的禽兽无处可去，受得药性的余毒戕害，不过三五年，皆变化得有些奇怪，教人骇人恐惧，但若论其中佼佼、出类拔萃者，却非这霸王莫属，最为显赫鲜明。莫说体裁变得硕大无朋、力大无穷，便是习性也陡然凶暴残忍，一应众兽闻之，俱是色变惶恐，竭力奔逃不已。”
杨起道：“这等变化之兽本领都会见长，却不知它究竟有何能耐，竟能如此地胡作非为？”
七色先生道：“不是我吓唬于你，那霸王满口利齿，堪称无数的神兵利刃；浑身上下鳞甲可谓坚硬无比，刀枪不入，斧钺无伤；正餐要吃三狮四象，点心偏偏五熊六虎，偶尔胃口清淡，就是七豹八豺。犹有一种殊异的本事，便是无论三界的何等法宝，或是化外的奇特兵器，皆不能对它奈何。”
杨起惊道：“如此说来，我的干莫小匕惯能降妖除魔，在它面前那也是无计可施么？”
七色先生颔首连连称是，忽而若有所思，道：“每每过得一些时刻，便会有犯民流客跌落此山，尽皆成了那霸王或是雷暴的血食。你那四个伙伴逢此大厄，只怕援救不及，便也落得凄惨下场。不过后山有一尊猛将的神像素来灵验，听闻倘若能够诚心祈祷，便是被霸王吃下肚去的死人，也能复活。”
杨起头绪万千，讶然道：“还有这等神通？”
七色先生道：“我只说素来灵验，却未必次次有效，十个人里面，或能活转回来一二。是了，你也不用轻身犯险，何不随我前去猛降神像哀求一番，或得福气未必。”
杨起略一沉吟，摇头叹道：“不可，此事决不可为。”
见云雀诧异无比，又道：“一者这猛将的神像未必辨识我的诚心，能够屈尊帮我大忙；二者它便是心生垂悯、菩萨心肠，施展一通无限的法力，从那变化大兽腹中索取人魂肉身，想来也不过救得一二罢了，或是祁恬，或是黄松，或是青衣，或是媚娘，终究不能齐全。
晚辈愚钝，以为四人若是一并失踪，便需四人共同回归，万万不可缺失其一；三者大伙儿本就无辜，怎能受那霸王怪兽的咬啮加身之苦？何其悲切，何其怨苦？先前树下听得莫名之音示警传讯，道祁恬一众尚未罹难，既然如此，我便是拼却了这条性命，也要努力施援，竭力阻止才是。”遂不听七色先生的苦苦劝告，依着藤索翻越了过去。
树下仰视，这藤桥风息渺渺，虽说是有些阴恻，但颇为宁静太平，只是一旦上去，却是暗流潜动，如海涛汹涌，晃荡不止，似鬼火燎烧，低啸狂咆。杨起紧紧抱住蔓藤，一个身子上下震颤，呼吸随之粗喘急切，不知何时就会跌落下来，不由心惊肉跳，叫苦不迭。
忖道：“这里阴阳混淆，气候恶劣，如何堂堂三界之中，竟有这般的险恶之地？”灵光一闪，暗道：“我亦非铁鸡镇时的瘦弱伙计，因机缘巧合，体内融有恶神敖劫的龙珠真气。若是将之利用，贯于四肢奇脉，可长许多的气力；倘若散于体外，可成玄妙护罩，却不知此番可否用得，抵逆这骇然之无形无显的风暴？便与抗挡祁连结界一般？”心念如是，旋即调息吐纳，果真前胸后背之上的压力陡然消减，波动起伏缓缓平滞。
杨起连呼侥幸，不敢怠慢，慌忙手引足蹬、攀爬逡巡，不多时，便已到得对岸，又立有一面大幡，通体黑暗，绣有四个金色大字，书道：“人面桃花。”
诗人笔下的人面桃花，那是极美极雅、精致甚然的意境，言道美人在桃花丛中更添红颜色彩，桃花在美人颊旁妖娆万分。只是此地的人面桃花，果然是名实相符，唯有丝毫的歧义偏差。
那桃花被风吹迎，一片两片附在杨起衣上，被他轻轻捏下，定睛打量，不觉浑身冰凉，机伶伶打了一个寒战，额头的冷汗便已簌簌而下。原来那桃花之中，分明就是一张常人的脸庞，莫说轮廓分明、五官清晰，便是丹青妙手悉心描绘，其生动真实，也不过如此。
杨起惊道：“这桃花如此诡异，不知是何来历？”话音方落，消匿之声悠扬再起，依旧是如鬼似魅，不可言传，道：“此桃花又叫做寄魂桃花，饿死于山中之人，或是为霸王所害之人，死后魂魄不能游入地狱投胎，便纷纷寄托于这桃树之中，也免得流离颠沛、元神殆尽。”
杨起大惊，颤声道：“所谓人面，不是桃花天生，而是亡者的脸容么？”那声音道：“不错，你若是救援得迟了，那四个娃娃的面貌也会在桃花之间渐渐表现，成为这寄魂新客。”
杨起茫然四顾，嗫嚅道：“如此一来，更是要分秒必争，不能踌躇一丝半毫的了。”从怀中拔出干莫小匕，迎风摇摆，口中法诀默默诵念，竟是不见些许变化。
杨起愕然不已，苦道：“自弱水修真观以来，此物变化莫不灵验，如何今日却成了凡品，换不成那三尺青锋？”
再也按捺不得，牙关紧咬，拔足便跑，却听那声音冷冷一笑，旋即叹道：“你急切间便要救援，此情此义天地可鉴，委实教人唏嘘钦佩，可惜手忙脚乱，反倒容易生祸。”
杨起不敢大意，歇下脚步，回声怒道：“你说什么？怎样才是胡为？怎样才是救人？何不真真切切诉说一个明白，却在此地唠唠叨叨、极其罗嗦？”
那声音不急不恼，道：“你心中烦恼已极，所以气血沸腾，口气咄咄逼人。”略一停顿，道：“他四人被应鼓索捆缚于应鼓洞中，洞口禁闭，霸王在外逡巡，不能破洞，是以一时无恙。洞外有一巨鼓，想必那七色鸟儿已然告之于你。嘿嘿！你要救人，务必敲击此鼓，只是一旦成功，他们性命便万难保全，少不得魂魄随风而来，一并寄宿于这桃花之上。”
杨起大为不解，跌足道：“你说话颠三倒四，叫我怎样明白？”那声音似乎一愕，继而道：“所谓天机不可泄漏，你如此好奇，便自去体会才是。”
杨起催促再三，不见回答，不仅咬牙道：“哪里来的浊物，关键紧要的时刻，便悄悄消匿逃遁，就不觉得羞惭么？”
看着桃花丛中只有一条道路，疾步如飞，尽力奔跑，恨不得即刻便能到得那应鼓洞外，便是真有霸王怪兽守株于外，也顾不得害怕，顾不得忌惮了。
桃花林绵亘十里，出得“落英缤纷人羡美，多少怨魂在其间”之外，举目望去，前面依旧是巨叶叠翠的浓郁森林，不可细数清点，犹然深不可测。
杨起眼看到得一棵树下，陡闻有人喝道：“此时不肯受擒，更待何时？”便觉得脚下一阵松软，好好的地面迅速沉降了下去，却是一个偌大的陷阱。
杨起猝不及防，随着土屑碎石踏落其中，啊呀一声，只摔将得狼狈不堪。待他勉力站立，听得洞外有人嚷道：“这小霸王被我等擒获，稍时乱刀劈砍，也好替众家兄弟报仇。”
杨起大惊，叫道：“我哪里是什么小霸王？你们做错人了，快些放我出去。”言罢，外面有人奇道：“怪哉，怪哉！这小霸王不过是凶恶异兽，从来不会人言，如何说得这番清晰的文字，莫非真是抓错了人么？”一阵喧嚣传来，似乎愈发吵闹无比。
杨起又急又恼，喝道：“我有急事，委实耽搁不得半分。你们若是再不放我，休怪我无礼得罪了。”俯身拾起一块石头，也不辨东西南北，朝着上面便扔了出去，便闻得啊哟一声，不知砸着哪一个好事热闹之人，听其破口大骂。
边上有人咦道：“若是小霸王那畜生，怎能识得这等投掷之术？快些将他拉将上来才是。”便看一条绳索抖落了下来，正垂在杨起的脚边。