晚上有风，吹得绮花阁门前的灯笼火光摇曳，那些娇艳的牡丹、水仙、幽兰，都在风中颤抖着，似乎随时要凋谢，而那个翠竹的灯笼，已经早早收下，皆因翠竹姑娘身体抱恙，无法献技。

        冯青研抱肩站在门口，思绪万千，心乱如麻。比起门前冷清，她更担心的是另一件事。

        前几天晚上，来了一个不速之客。那人似乎对客栈的运作了如指掌，还知道他们接下来的单子正是户部侍郎高正良。偏偏这个可以把他们置诸死地的神秘人，却留下一张情报纸条。

        接到纸条的是翠竹。纸条虽有可疑，却是伙计突破高正良府上高手的有力武器。三思之下，翠竹自告奋勇，潜入高府。

        纸条是她接到，情报是她选择相信，那么风险自然是她来承担。

        但是，冯青研还是有点担心。

        已是二更时分，风吹得更大，连灯笼都要吹走。冯青研正打算回去，忽然觉得有人在背后盯着她。她猛然回头，发现门口大树的暗处下，一个纤瘦的身影抱着一个人，朝她跪下。

        在黑暗中，看不清那人的神色，只能依稀辨认出来他年纪不大，应该是个少年。冯青研有种不祥的预感，朝少年使了个眼色，便转身进屋。

        在她进屋的刹那，少年也消失在夜色中。

        绮花阁后院，冯青研道：“请问公子有什么要交代的？”

        段一抱着翠竹从树上落下，沉声道：“在下没能好好帮助翠竹姑娘，她现在身中迷药，昏迷不醒。”

        说罢，数十把剑同时抵住段一咽喉。他也不挣扎，只是低头不语。

        冯青研看着他怀里的翠竹，熟睡像初生婴孩，忽然悲从中来。她与翠竹相识多年，却从来没见她如此安稳的神态，当下叹了一声，道：“也怪不得别人，只怪翠竹信错人了。”

        段一的心蓦然揪成一团，低声道：“高正良府上的一个……男宠……我之前完全没有留意有这号人物……”

        冯青研摆手道：“再说多余。无论如何，公子算是出卖了翠竹。”

        出卖，出卖。段一的膝盖有点发软，汗水淋淋落下。对客栈的伙计来说，出卖同门是头等重罪，当在全体大会之时，由每位伙计削肉去骨，直至断气。他想开口争辩，却一个字也说不出口。他虽无心，但事实就是他不请自来送上假情报，导致翠竹中伏。但他不能死，不能在见到大哥之前死，不能在翠竹醒来之前死。

        段一抬头，直视冯青研道：“我能够治好翠竹姑娘。之后，你们可以随意处置我。”

        冯青研冷道：“你以为我还会再相信你？凭什么？”

        段一拽下藏在腰间的铁牌，道：“天字一号最后的信誉。”

        冯青研眼中杀气闪现，指着铁牌道：“天字一号……掌柜让你永远不要回客栈，你可知此事？”

        段一眼神一暗，道：“我知道。”

        冯青研厉声道：“那你还有脸回来？不怕死么？”抵在段一咽喉的剑闪烁着寒光。

        段一心下奇怪冯青研严厉的态度，但转念一想，客栈对任务失败的伙计从来不留情面，她对自己的厌恶也是情理之内，于是道：“翠竹姑娘因我而伤，我只希望可以尽我所能赎罪。”

        “赎罪？”冯青研苦涩笑道。

        段一低眉道：“还有一丝希望，我都不会放弃。”

        冯青研陷入短暂的沉思中。客栈几百伙计丧生的罪魁，就在她眼前。她只要轻轻一挥手，眼前这个少年马上就断气。他竟然冒死闯入来，只求带翠竹离开救治。这个少年，是无知，还是无畏？

        但少年此时却没有看她，只是凝视着怀里的翠竹，眼里的伤痛让他看来脆弱得仿佛一击即溃，但内疚却令他流露出不容置喙的决心。

        冯青研的手最终摇了摇，所有的剑一下子从段一脖子上撤走。

        三更时分，凛冽的风刮起绮花阁后院的枯叶，打在段一脸上。段一感觉不到痛，只是把外袍脱下，盖在翠竹身上，把她的脸贴着自己胸口。她熟睡的脸，美丽纯净，确实很让段一羡慕。

        扬州客栈已经全线撤走。冯青研走的时候，对他道：“客栈今天又死了一个叫翠竹的伙计。还有，不要让我再见到你。”

        冯夫人这样做，是希望翠竹醒来之后，能够干干净净地重新生活。大哥送他上船的时候，何尝不是这样想？可他不知道，这些都是他心甘情愿为他干的。为那一刀，也为他隐藏在心中多年的情。

        “大哥，你问过我，自由是什么滋味。”段一自言自语道，低头看了看怀里的翠竹，微笑道：“我恐怕也没有机会尝试了。说不定，翠竹会告诉你的。”