也不知过了多久，太后方渐渐转醒过来。

        她迷迷蒙蒙撑开眼睛，只觉得极远处一团亮光映在脸上，暖暖的，又轻又柔。她费力定住神，仔细打量了半晌，方看清是架上的烛光。窗外已泛起稀疏的晨意。金黄油亮的琉璃瓦之上，苍蓝色的天空一线一线，直高到眼目所不能及的地方。原来又是新的一天。她无力一声轻叹，重又阖上眼。

        屋里异常安静，她听得到自己沉重的呼吸，一下一下，像宫墙夹道里的风，呼呼作响。

        忽然有脚步声由远及近，缓缓来到床前。太后微微一笑，眼也没抬，只轻飘飘的道：“你终于来了。”

        听说这话，来人似乎有些意外，身形一窒立在当地，良久方应声道：“是，太后。”

        太后身上轻轻一颤，陡然睁开眼睛望住那人，呆了好一阵子才想起来又道：“是你！”

        皇帝不知为何垂了目光，盯着脚下的金砖，低低的道：“是——”只说了这一个字却又顿住了。他无声立在那里，微蹙的眉头轻轻抖动，又再隔了好久，终究一字一顿的道：“是，是儿子，太后。”

        “难得你，还肯来见我。”太后唇边挑了挑，脸上逐渐浮出一抹笑意。这笑意愈见粲然，可瞧在皇帝眼里，却没有一丝一毫的欢愉，因为他已经看见她眼中闪烁的泪光。

        泪光冰冷，映着屋中黯然而动的灯火，像无数锋利的匕首，挑破他的胸膛。那是一种奇异的痛，由浅入深，又由深至浅，一遍一遍的翻来覆去只不能停歇。他瞬间咬住了牙根。可奇怪的是，等那疼痛逐渐散去，整个胸间却莫名的一阵豁然开朗。

        他走近床边，在一旁的矮凳上坐下，为太后紧一紧被角，勉强笑了笑道：“是儿子太过任性了，太后可别怪罪儿子。”太后闭上眼睛摇摇头，又着皇帝轻轻点头：“皇帝宽仁，先皇他，”说着喘口气，“他果然没有看错。”一语未竟早已喘成一片。

        皇帝见状连忙去端一旁的水盅。太后也不知哪来的力气，伸出枯瘦的手握住他的小臂。皇帝只得又坐下来。太后虚张着眼睛，从头到脚细细打量着皇帝，沉重的道：“你要……你要好好的，知道吗？咱们大周朝……”说着捏一下皇帝的手，却只是打颤。皇帝忽然悲从中来，茫然无措的答应着：“是，太后，儿子知道了。儿子从今往后一定好好孝顺太后。”

        太后淡淡一笑，无力的闭上眼。转瞬间却又睁开眼来，喘着粗气，竭力挺直了脖子，张嘴道：“苏……苏……”

        皇帝听到那个“苏”字，已料到她说的是苏颜华。他心中尖锐的一突，仿佛有一个伤口被剥去了痂皮，汩汩沁血。那血水流到眼前的床榻上，昏杂黯淡的帐沿、床围、锦被也都染上了一层殷红，诡异触目，不似人间。皇帝吃了一惊，猛然回神，方看清那是红地织金万福万寿纹的枕套在反光。

        枕套兀自红亮，枕上的太后却脸色苍白，气若游丝。她的双唇已经变成晦暗的青紫色，却仍全力扇动着。皇帝连忙将耳朵附在太后嘴旁。

        “她……她不是……”

        屋里屋外都静得很，仿佛这世上就只剩了他们母子二人。皇帝极力凝神细听，可太后嗓子里就像被什么东西噎住了一样，那些字词语句，一圈一圈打着混，绕着弯，听不真切：“……她……是……你们……”

        皇帝胡乱的点着头。他不知道自己在答应什么，可他此时除了点头答应又能做什么呢？

        太后的声音愈发含混散乱，渐渐变成低沉的呢喃，梗在她的喉头：“你要……要……好好待她！”皇帝咬着牙：“是太后！”那后字仍在嘴边，他只觉得手上一松。

        皇帝心中又急又痛，失声叫起来：“太后！”又转身向着外间喊：“太医！太医！快！”

        守候在外间的太医们赶忙进来。院判高瑞坤打头奔至床前，顾不得许多忌讳先伸手切了脉，一张面孔顿时唬得死灰一般。他迟疑的去探太后鼻息，怔了好半晌方转过神来，朝着皇帝哀声道：“皇上，臣等罪该万死！太后娘娘她，她已经崩逝了。”

        皇帝一时失神，怔怔的立在床前。屋中众人闻言插烛般齐齐跪下地去，嚎哭之声响彻寝间内外，他却直如不见，闻若未闻。

        高瑞坤不禁魂飞魄散，生怕皇帝有个好歹自己脱不了干系，便大着胆子跪行一步上来，狠狠的磕了几个头，扬声奏道：“皇上，皇上请千万节哀。”

        皇帝悚然清醒，又打量一遍屋中众人方想到此时应该举哀。他曲膝在床前跪下，凄声叫一句：“太后——”刹那间哽咽难言。

        少时有人上来替太后整理仪容，太医跟一应闲杂人等依序退下，就连皇帝，虽悲痛难抑，也只得传旨起驾回宫。

        只听小太监唱道的声音遥遥飘散开去，锦岚再顾不得其他，狠下一条心扑跪在皇帝脚边，一面哀声道：“皇上请恕罪！”皇帝心中毫无防备，仓促往后面一退，竟打了个趔趄。周勇贵眼明手快，赶紧一把扶住。锦岚见状连忙磕头。

        皇帝对太后身边的宫人一向和蔼。尤其锦岚，时时处处陪在太后左右，几乎是瞧着他长大的，便更多了一分亲近。当下非但没有生气，言语中竟带了些关切：“姑姑何出此言，快请起来吧。”

        锦岚却并不起身，反伏下去磕了个头：“谢皇上。”又道：“奴婢有要事向皇上禀报，苏姑娘的身世另有隐情！请皇上——”皇帝眉间一紧，打断她道：“朕已经知道了。”

        “知道？”锦岚有些吃惊。

        皇帝面色殊无异状，只是声音略显沉重，道：“太后临终之时已经告诉朕了。”见锦岚犹有狐疑之色，便又道：“姑姑请放心，朕已经答应了太后，一定会好好待她。”说着亲自上前搀起她，一面又道：“姑姑你服侍太后这么久，必定十分辛苦，从今往后就好好歇着吧。其余的，朕自有主张。”又转身对周勇贵道：“你们千万要仔细照应姑姑，饮食起居一应不能怠慢。”周勇贵自然满口应是，一面打起帘子让皇帝出门。

        外面皇后领着各宫主位正候在廊下，远远瞧见御驾出来，连忙整容端肃下去。皇帝视若无睹，板着面孔匆匆出了垂花门。片刻却又返身回来。只见门边一个熟悉的背影扶着宫人的手缓缓起身，正是苏颜华。

        皇帝本已有近一个月没见过她，此时突兀的遇着，那身姿形容，竟像片刻也未曾离开过一样。皇帝心底有一瞬间的恍惚。仿佛她还是从前的那个她，而他也还是从前的那个他。他们之间没有隔着宫廷惊变，没有隔着母债子仇，更不是同父兄妹、骨血至亲。他们只是男人跟女人，他们还有长长久久的将来，还有无可限量的明天。

        “奴婢传星恭请皇上万福金安！”

        尖细的女声眨眼间将他拉出幻境。他竟分不清此时究竟是现实还是梦魇。茫然抬头一望，廊下众人纷纷回身行礼，苏颜华也扶着初月的手重新肃下去：“民女苏颜华恭请圣安。”

        皇帝心中愕然一痛——可惜！只可惜如今，人面依旧在，世事已全非。他眼中波光一闪而尽，极力平缓了面色向众人道：“都起来吧。”众妃嫔、宫人、太监们便又轰然谢恩。嘈杂之声让人不禁头痛欲裂。

        皇帝缓步迈入门内，只瞧了苏颜华一眼便移开目光：“听说你病了，如今可好些了？”苏颜华垂首道：“谢皇上垂问。民女只是风热入邪，太医开了药，已经不妨事了。”皇帝道：“那就好。”说着一点头。

        此时早天光大亮。虽说入了伏，晨间却仍有丝丝凉意。檐廊下起了微风，吹动她褴裙一角，缌麻的细幼黄色，若有若无拂在皇帝眼前。他只觉心内像有千言万语，可细一思量，又仿佛无话可说。怔了好一会儿方又道：“太后她老人家对你十分喜爱，方才临终的时候留下了懿旨，将你收为义女。这件事情，本朝虽无成例，但好歹是她老人家的遗愿，朕已经答应下了。等太后的大丧一过，便让礼部去操办。太后的意思，就封郡主，至于封号嘛，朕让他们拟旨来看，你捡一个合心意的就行。”

        苏颜华愣愣的站着，也不抬头，也不应声。周遭的人没料到有这个转折，都惊得目定口呆。檐下一时风静树止，直若无人。

        皇帝好似心不在焉，盯着回廊的栏杆目不转睛。只听苏颜华身前微微的“劈啪”一声，他连忙转过头，见她浑身上下并无异状方落下一颗心。忽又见她脚边的金砖地上闪闪发亮，定睛一瞧，却是小小一斑水迹。

        皇帝太阳穴上突突乱跳，双手在身后交握着，掐得生疼。

        苏颜华却已经跪下去，规规矩矩磕了个头，道：“苏颜华叩谢皇上跟太后的隆恩。只是，颜华乃一介乡野民女，教化未开，蒙昧无理，册封郡主恐有辱皇家体统，恳请皇上三思。”说着抬起头来。她脸上苍白憔悴，泪痕宛然，下唇深深几个牙印，几乎沁出血来，不禁让人心碎。皇帝几欲伸手去搀，终究忍住。只听她又道：“若皇上真正怜惜颜华，便让颜华从此出宫。旷野自由，无拘无束，方是对颜华最大的恩典。”

        皇帝面色沉凝，牢牢盯着地上的苏颜华。苏颜华也抬头相视，从容不迫。良久，皇帝终于别过头去，声音冷涩喑哑：“也好。”叹口气又道：“册封郡主乃是太后遗愿，朕为一国之君，当言出必行。只不过，册封之后，朕许你以郡主身份，代朕巡幸咱们大周朝四围八方，山乡水野。你所到之处，如朕亲临。”

        皇帝回到乾德宫，已是巳正时分。

        出了这么大的事，前朝的早会自然辍去不行。皇帝却并未就此得闲。胡乱传了早膳便到暖阁处置公务。

        皇家的丧葬仪礼，各品各级虽有成例可循，许多要紧之处仍需皇帝亲自定夺。礼部跟鸿胪寺的人自夜里奉圣旨入宫，庚即草拟了治丧条陈，联名具奏请旨。皇帝逐项批阅增删，发布谕令，又指派了仪注官，忙到午正初刻方歇下来。

        周勇贵见机，忙奉上酽酽的翠云玕。皇帝端起来只吃了一口便撂在榻凳上。周勇贵不明所以只得小心翼翼侍立在一旁。

        夏日的午间，白花花的日头从窗外透进来，晃眼的亮。四面八方的空气粘腻、憋闷，仿佛一潭死水。皇帝斜斜的歪在榻上，长久一动不动，目不转睛瞧着对面的青釉刻花插瓶。那瓶里一树玉梅傲霜吐蕊，青白花瓣，闪出温润的玉光。象玉光，也像泪光。她盈盈欲滴的泪光，仿佛就闪动在眼前。他想为她拭去，可他不能，那时不能，此时亦不能，他知道，恐怕这一生，都已经不能。

        全文完