“妹妹——”皇帝犹若未闻的重复，低沉的调子，只一声便停住口。他眼中高高扯起来的火苗仿佛凌空被浇下了一盆水，“哧”的一响就熄灭了。烟尘当中他拧过头，又是半晌方冷冷一笑：“看起来，太后您果然病得不轻。您忘了，儿子的妹妹安平长公主，前年染了急症，不过十几天的功夫就归了西。您为这件事，伤了好些日子的心。如今可倒好，从哪里又冒出来一个妹妹？”

        他的声音轻轻的，好似微风掠动树梢。侧着的一张脸，神色平静淡漠，瞧不出一丝异样的端倪。太后望着他，心里却像是绞着一团麻，目光不经意垂落下去，只见他右手握拳摆在膝上，掌心里好像揪着什么东西，一下一下的，抓紧了又松开。太后定睛再看，原来是常服的团龙下摆。

        三色金的品蓝团龙罗袍，因为是用不同成色的黄金打成金箔，再制成毫发一般纤细的金丝做纬，用缂丝的技艺织在品蓝的经线上，龙身、团云和火焰的花纹便有了深浅不一的三种金色。那只手不断的揪起来又落下去，三种金色也微妙的变幻，铜红到泥金再到澄黄，一遍又一遍反复翻涌，无尽无穷。太后胸中一阵虚妄的疼痛，就好像她的心也被这只手揪住了，一紧一松，一松一紧的搏动，直到麻木。她不禁更加确信，狠下心来轻飘飘的道：“她是先帝跟我的孩子。”

        皇帝却早笑起来：“先帝跟你的孩子？”语气随之一凛：“那么桓定呢？父皇的嫡子，特旨追封的仁亲王，太后，他又是谁的孩子？”话音未竟又是恍然大悟的一声冷笑，虚点了头道：“是，我怎么会有此一问！你既然承认她是你跟先帝的孩子，那个桓定自然就是你为保后位从宫外弄来的孩子！亏你还时常的教训我，桓家的祖宗基业、万年江山——如今我倒要来问问你，太后，当日你做这些事，可有想过先皇么？想过咱们大周朝的江山社稷，祖宗基业么？”

        凌厉的逼问好似刀锋，划过沉寂粘腻的空气直刺入耳。太后却仿佛失了神，定定的瞧着皇帝起伏不歇的胸间。那品蓝杂宝纹芝麻地的罗衣，胸口处用缉线和二色平金的针法缉绣着一条鲜活的正龙。龙纹间饰以五色云蝠、杂宝和多种吉祥花卉——玉兰、海棠、牡丹花，寓意“玉堂富贵”；灵芝、水仙和竹，寓意“灵仙祝寿”；松、竹、梅寓，意“岁寒三友”；柿子与如意，寓意“事事如意”；平水江崖纹，中又有戟磬、灵芝、珊瑚、海珠和蝙蝠，寓意“寿山福海”。御用袍服从来精工细作，装饰瑰丽华美，无所不用其极。

        桌上的西洋报时钟忽然响起来，当当当敲了十下，原来已经交了巳正。夏日的早间，外面天光想是盛极了，寸寸艳阳透过窗口照在那些繁复的纹饰上，亮得越发刺目。太后只觉眼前晃了一晃，二十年的时光瞬间倒转回去。她想起那一天，皇帝下了朝便来了她住的坤元宫，一直逗留到晚间。虽然他闷闷的端坐在榻上，看她处理宫中各种闲杂琐事，并不曾多说什么句话，可只要他在那里，她便莫名的心安。

        皇帝午膳晚膳都用得十分潦草，她心头自然十分忐忑，却又不敢多问。趁着撤席的功夫，下面的人方悄悄来回她，说皇帝早起恼了敬妃，在承秀宫发了天大的脾气，连膳桌都掀了。她讶然之下不禁细问缘由，那人却也不知详情，只说皇帝当时怒极了，言语当中偶尔露出一句两句，仿佛事关齐王。她听了这话虽然不明所以，仍旧起了窃窃的欢欣。

        那时候也正夏中，五月底的宫里，暖热的气息无处不在，喷在颊上，扑在鼻端，让人生出薄薄的汗意。可她心里却漾了掩抑不住的旖旎快慰，酣畅淋漓。

        方入梦，承秀宫却有人请了钥来回，说皇二子桓宁失脚摔下床榻，碰破了头，血流不止。皇帝十分震怒，指着来人的鼻子一叠声骂：“跟着他的人呢？都是些死人么？连个一两岁的孩子都看不住，留着你们这一群蠢材有什么用？还不赶快去传太医！”见她无声注目，便对她稍含歉意的笑了笑，又一摇头，旋即转脸向来人道：“起驾，朕过去瞧瞧。”说着便穿了外头的衣裳出门而去。

        她一个人在屋中站了良久，热油烹心一样的愤恨终究也只能忍下去。案上红烛兀自光亮，照着床榻间一片清晰的凌乱，就像她的心绪。“——孩子——”也不知道过了多久，她方说出这两个字，喑哑的声音此时仍在耳边回响，无尽哀凉。

        皇帝不知何时又再开口，幽冷的话音带着些轻颤：“都说太后你德仁温惠，谦恭随时，可笑，真是可笑！有谁能够想到你竟然神通至此！宫里眼目众多，禁卫森严，你瞒天过海偷进一个人来，二十几年间神鬼不觉。母妃与齐王暗中手脚毒死了他，即刻便为你所知。你久居后位却寡享帝恩，隐忍十几年，怨愤之情分毫不露，可稍有机会便能一举将对手置于死地。由此看来，无论眼光、心机、手腕，太后都堪比男儿！母妃她哪一样能与你匹敌？”

        “可怜母妃她——”皇帝话到此处声音涩涩的一顿，目光中积蓄的寒气潮水般喷薄而出：“只可怜我的母妃，她至死都还在懊悔。懊悔她当年作恶在先毒死了你的孩子，引出这一段恩怨，引出这一场杀身的妄祸！她衔恨出宫，偷生人世，十几年心甘情愿隐匿民间，眼看着自己的儿子就在面前却不敢相认。母子离分，倒让你来鹊巢鸠占！她为的是什么？可是如今她在天有灵，若知道桓定是这样的一个来历，知道你如此大逆不道的作为，知道她为国除祸却只落得如此悲惨的下场，你说，她又该做何感想？”

        皇帝抬头向天：“母妃啊母妃，她这样害你，你还帮她讲话！”忽又侧过脸，“你知道么，她死之前握着我的手，让我不要恨你，让我原谅你。说你是为求自保，说你是为你孩子报仇。”皇帝冷哼了一声，“报仇——”咬紧了牙跟，“你不过是嫉妒她！你嫉妒她得到了先帝的宠爱！”他双手扑在榻凳上，迎着太后看过去，光洁的漆面映出他苍白的脸，冷森森的道：“你恨她！”

        恨！太后胸中如尖刀剜过——她恨她，是的，她当然恨！她何尝不是一个女人？活生生、鲜灵灵的，花团锦簇抬进这座宫殿，大周朝的皇后，六宫之主，最享荣光的女人。她的未来应该象头上的那顶凤冠，珠光宝翠，闪亮风华。可这世间哪有十全美满的事？宫里来了一个她，可皇帝的心里却早就已经有了她在。那是如此强悍而广博的占有，那里已经容不下她，或者，也容不下任何一个旁人。

        往后的时光，坤元宫日复一日的寂静里，她数着心跳脱去沉重的冠服，雕龙翔凤的床榻上，她一夜一夜只不能入眠。长长的十几年她几乎不知道自己是怎么过下来的。她像是背景，又仿佛陪衬。她的孤独与衰败，衬出她的欢喜和明媚。她的哀怜与无助，衬出她的无限欣悦，予取予求。她姿态横生的背影后面，浓浓弥漫的雾瘴，泛着血腥之气，笼罩了她，也扼杀了她。她是她心中的一根刺，刺得她今生今世剧痛难歇！

        太后惨然一笑——往事历历如烟，个中恩怨纠葛，岂是此时的一两句话就能够说得清？如今，刺在她心上的那个人已经去了，这倒确是一种解脱，可解脱的不是她，因为此刻直刺入心的，换成了皇帝寒彻入骨的目光。她不禁浑身上下一片凄然，空张了张口却作声不得——自己辛苦瞒了这十几年，这样的一个结果，她也不是没有预见到。早一日，晚一日，终究不过是这一日，她心中万般无奈却无端就是一松。

        自晨间以来，她数度惊惧悲怒交加，方才更是羞愤哀苦几欲晕厥，到此刻方缓过一口气来，极力撑着榻凳勉强坐住，身上早已软成一团。她别过头，好歹调匀呼吸，虚弱却平静的道：“皇帝既然明白了事情真相，那你预备怎样处置我？”

        皇帝闻言如梦初醒一样，瞧着她安详的侧脸，眼中竟闪过一丝迷离。不过片刻却已经道：“处置？”他轻笑一声：“太后言重了。太后的贤名天下皆知，抚育教导儿子成才，十几年如一日，百般辛劳。如今局势，天下太平四海归心，您正该静心颐养，安享晚年，谈什么处置？”皇帝重新坐直起来，声音渐渐平复，沉稳如常波澜不兴：“太后请回宫吧，儿子这一向身上不舒坦，恐怕不能常来您膝前尽孝，万望太后恕罪。”说着抬头就冲外间道：“来人！”

        周勇贵同锦岚等正候在廊下，听到叫声忙进屋来，只听皇帝道：“伺候太后起驾回宫。她老人家身上正不好，你们几个一路上千万多加小心，知道么？”几人连忙答应着，一面上前来扶。太后闭了眼睛也不说话，由他们搀着走到门边，忽然把住门框一转头。

        屋里面通明透亮，身侧几个太监正躬身行礼，衣服间簌簌索索的褶皱声细微传来，在安静的屋中听着，却如此巨大。他们指上都吊着犀麈，倒悬的麈尾散垂着，被光线一照，根根如雪，象她鬓间的白发。太后惶然就是一怔，忽的想起那句话来。好像是一首词，但无论词牌还有前面跟后面的，她都早忘了。此时此刻，就只剩下那一句在她心里盘旋。她若有若无开口，声音打了个弯就已经咽回去，只有她自己听到了，说的是：“若教眼底无离恨，不信人间有白头。”

        皇帝早站起来，就在脚踏上行下礼去，恭声道：“送太后回宫。”再抬眼时，方才的众人早退了个干净。屋中一片寂寂无声，只有湘竹帘子偶尔打在门框上，唏唏哗哗轻响。小太监唱道的声音遥遥传来，只一点钻进耳蜗，仿佛是另一个世界：“太后起驾——”皇帝不禁一跌身往后面直坐下去。手肘磕在榻凳角上，嘭的一声，连茶碗都震到地下去了，他也不觉得疼。

        桌上的西洋报时钟兀自走动，嘁嚓嘁嚓的声音，原来已经快交午正，怪不得外面日头这么好。明晃晃的阳光穿窗而过，落在凉榻另一侧，亮的亮，暗的暗，映出窗格龟背锦菱花的纹样，煞是好看。因为时气暖，那榻上只铺了明黄色织金夔纹龙的纱垫，薄薄的一层，角落上飞起了一点，迎着阳光微微摆动，想是太后起身的时候带上来的。皇帝移开目光。只见身侧黄花梨的榻凳，生漆烫蜡滑亮如镜，四角是鎏金的护夹，镂刻着细密的龙纹和万字如意回纹。榻凳上原摆了一对白釉刻花的茶碗，方才跌了一只，剩下另一只孤零零的歪立在托盏上，盖子也仰面朝天的翻过来，露出里面的莲子杏脯青梅，说不出的狼狈，他心中麻木的一烦。

        外面忽然有人说话，是周勇贵的声音，虽然极力掩饰过了，仍听得出十分的惴惴：“启禀皇上——”

        皇帝顺手抄起茶碗砸过去：“滚！”

        茶碗托子撞在墙上，摔得粉碎，茶碗却安然落下地来，骨碌碌的引着皇帝的目光一路滚到门槛旁。竹帘外的人早扑通一声跪下，咚咚的磕着头。皇帝定住神，不耐烦的问：“什么事？”周勇贵又磕了个头方回道：“启禀皇上，苏姑娘来了，此刻正在二门外的值房等着侯宣。”

        皇帝五雷轰顶一般坐直起来，肘上的疼痛瞬间印上心头，越发痛不可抑。

        “苏颜华”，这三个字不住的在他脑中打着转，无数张她的面孔也随之浮现出来。一忽儿是男装的她，一忽儿是女装的她，清脊山上的，不亦乐里的，还有西山之中的……她的样子，愉悦时、伤痛时、娇羞时、沉睡中……那样多，那样熟悉，不用去想也近在眼前。报恩寺里她头上那一柄玉笄，引着他情不自禁看向她，他曾经以为那是命中注定，可如今——他不敢再想下去，再想一遍自己的一颗心便管不住的往下沉一分。他忽又觉着冷。虽然身后便是暖阁的长窗，外面阳光正好投在他背上，可他仍觉得冷。冷得全身上下的血液都凝固了，冷得牙齿打了颤，一下连着一下敲在唇间。

        周勇贵伏在地上丝毫不敢轻举妄动。太后起驾时他便看出皇帝心绪不佳，是以连茶碗摔了他也不敢打发人进来收拾。后来见了苏颜华，他不禁喜上眉梢，赶着来回却仍旧触了霉头。里面皇帝久久没有出声，他觉得自己发根都立起来了，汗水也不知是冷是热，止不住从鬓旁滑下来，在下颌汇成一滴，再无声落下地去。良久良久方听到皇帝喃喃的声音。他怕自己听错，着意竖起耳朵，竟仍旧是：“让她走，朕不能见她。从今往后，朕，都不能见她。”他连忙答应着起身，方走到外间门边，却听皇帝高声唤自己，只得又反身进屋来。

        皇帝斜倚在榻上，一张面孔恍惚是淡然的神色，眸子里的光却散乱着，极为倦怠。见他进来好歹振作了一下，瞧他一眼，低低的嘱咐：“让她回去吧。你要好好跟她说，别吓着她。知道么？”周勇贵连番应承，出了暖阁门方抹一把额上的汗。

        太后午初时分回到寿安宫，进了二门便再也支撑不住，锦岚和两个小宫女好歹叉住了方安置在床上。锦岚心中惶惑到了极处，反有些镇静下来，命人绞了滚热的手巾把子，细细抹去太后额上的汗珠，一面打发人赶紧去传太医，却叫太后虚抬了抬手止住了。只听太后极微弱的道：“我不妨的，别这么大张旗鼓的惊动了人。”喘一口气：“办了这件事，我也就没什么遗憾的了。只可怜那孩子，从今往后在宫里——”说着又是一叹。

        锦岚闻言想了想，禁不住倒吸一口冷气。她手上不觉停下来，瑟瑟的悄声问：“太后说的，是什么事？”太后喘了口气道：“方才我已经让他知道了实情。”锦岚犹不甘心，追问道：“什么实情？”太后又歇了半晌方答：“自然是她的身世。我已经告诉皇帝，她是他的妹妹。”锦岚着了魔一样死死怔住，忽想起来又问：“太后您——那皇上怎么说？”太后见她如此担心自己的安危，心里一热，浅笑了笑道：“你放心，皇帝圣明，虽然知道了实情也还替我留着脸面，并没有把我怎么样。”锦岚又问：“那苏——姑娘呢？”太后蹙了眉：“他对她，毕竟放不下，更不会把她怎么样。最坏的打算，恐怕是要将她一辈子困在宫里，也算是向我报仇。”

        报仇！锦岚只觉得惊惧、悲愤、慌乱、痛楚等等等等千百种说不出的情绪齐齐涌上心间。她为了改变这个结果，这些日子以来暗中动作可谓费尽了心机，如今却仍旧竹篮打水一场空。她突然退开两步扑跪在床边的脚踏上，磕着头道：“太后恕罪！太后恕罪！当年是奴婢欺瞒了太后。请太后一定想个法子告诉皇上，她和皇上不是兄妹。苏姑娘她并不是您的孩子，她是我姐姐繁霜的亲生女儿。请太后一定禀报皇上！”

        混乱无理的一段话，惊得太后一下子坐起来，扶牢了旁边孩儿臂粗细的床架方敢提声问：“你说什么？！”