第三十三章正道沧桑
王佛等人星夜兼程，一路不停，时值次日申牌时分，终于抵至保定府的“祥瑞客栈”。
在保定，“祥瑞客栈”自是算不上是最气派、最富名气的一家客栈，但以名字而论，它却是最富吉利的一块招牌。与“保定”连在一起，便显得既平安，又吉利，给人一种宾至如归的感觉。
对异乡的游子来说，寄旅在外，图的也无非就是这四个字。
是以长期以来，“祥瑞客栈”的生意就一直做得很好，但凡前来保定投宿的人，首先想到的，就是这家“祥瑞客栈”。
由此不难看出，这家客栈的掌柜是个很会做生意的人。
会做生意的人，大抵都懂得“和气生财”四个字的妙用。而“祥瑞客栈”的掌柜，好像天生就是个充满“和气”的人。他不笑时已够和气，一笑起来，便显得更为和气。
听到大门外传来马嘶之声，客栈掌柜眼睛一亮，凭直觉他已知道又一拨买卖上了门。当下，他笑着带领几名伙计迎出客栈，一眼便看到了王佛等人的四辆马车。
待至车上众人一一下了马车，客栈掌柜笑着趋步迎上，未曾说话，先向王佛深深施了一礼。
王佛还了一礼，打量了他几眼，又看了看眼前的客栈，果见正门匾额上题着“祥瑞客栈”四字，这才问道：“请问足下可是这家客栈的掌柜？”
客栈掌柜笑着答道：“不才，在下便是此处的掌柜，敢问客官，你们共有多少位？”
王佛一指身后，道：“不多不少，共是十五位，掌柜的，你们客栈内现在还有没有别的客人？”
“客爷可是要将本店包了不成？”
“在下正是此意。”
客栈掌柜微一思忖，道：“说实话，咱们客栈如今还住着一位。按说你们要包下本客栈，我该将他逐出才是，只是这位客官有伤在身，在下若是将他逐出，也实是于心不忍。这样吧！按这咱的规矩，无论有多少客人，包住一天须付一百两银子，我呢，便少收客官二十两银子，只算你们八十两银子如何？”
王佛听他言辞恳切，说得入情入理，便转向柳依依道：“依依，你觉得怎样？”
柳依依抿着嘴笑道：“我看使得，八十两便八十两，总不成咱们来了，就将一个受伤的人赶走吧！别说掌柜的于心不忍，就是咱们，也觉得于心不忍啊！掌柜的，就这么定了。”
客栈掌柜喜道：“好好好，但不知诸位要住多少日子？”
王佛不假思索的道：“少则五、七日，多则十余日，掌柜的如果放心不下，在下可以先付订金。”一伸手，在怀里取出一张一千两的银票，“这是一千两，你暂且收下，所剩的二百两，你也不必找了。”说着伸手一指一辆马车，“另外，除了我们十五个人之外，我这车上还有一具棺材，二百两银子虽然不多，只求掌柜的能够行个方便，连同这具棺材一并看管一下，如何？”
客栈掌柜先是一惊，待又仔细瞧了瞧王佛，显然不像是歹人，便将悬着的心放了下来。饶是如此，他也看得出来，王佛一行虽非歹人，却也绝非寻常之辈，是以略作寻思便即应允：“好说好说，二百两便二百两，我这就命人将马车赶入客栈。”向两旁的伙计一挥手，几名伙计抢步而上，将四辆马车一一接过。
王佛猛然想到他方才说的一句话，忍不住问道：“对了掌柜的，听你刚才言讲，说客栈内还住着一个客人，如今受伤在身，到底是什么原因，掌柜能否讲个清楚？”
客栈掌柜脸色倏的一变，忙压低声音道：“客官，这件事么，我实在是不好说啊！因为我已答应了那人，要替他严守这个秘密。”
王佛看他一脸神秘，越发感到有些奇怪，随后一指胸口道：“掌柜的尽管放心，我决不致让你为难，你就是与我说了，我也决不会透露出去半句。你若是信不过在下，我可以向你发誓。”
客栈掌柜解释道：“我当然不是信不过客官，好吧！我也觉得客官不像是坏人，我可以说给你一个人听。要说起这位客官来，到咱客栈已经有六天之久了。他来投宿之时，正是夜里两更天左右，当我听到敲门之声，让伙计打开门看时，他已然倒在血泊之中。”
“哦，此人怎生模样？”王佛接着又问。
“这人是个和尚，着一身黄色僧袍，看年纪……大概在五十岁左右。”掌柜的说话之时，不住的东张西望，生怕这些话被第三个人听到，脸上显得甚是紧张，“而且我还发现，在他手中还紧握着一对雪花戒刀。当我将他搀扶起来时，他不由分说，便取出五百两银子，求我无论如何，都要将他留在客栈之中。说只须留他住七、八天，待他伤势有所好转，他可以告诉我一件天大的秘密。”
王佛听到这里，心里怦然一动，更觉得这名受伤的僧人大有来历，于是接着又问：“一件天大的秘密，他可说是什么秘密？”
客栈掌柜摇着头道：“什么秘密，他却不肯言讲，就是他出家何处，法号叫什么？他也一概未说。不过……他却说……我只要将这个秘密转告一个姓王的人，到时无论我要多少好处，那姓王的也必会依从。”
王佛笑道：“掌柜的可曾问，那个姓王的人叫什么名字？”
“问过。”客栈掌柜一边在前面引着路，一边小声说道，“只是这和尚口风甚紧，他只说自己原在京城居住，在自己伤势未曾好转之前，这个秘密，任何人他都不肯言讲。”
王佛听他说得煞有其事，心里禁不住为之一凛，暗道：“这和尚来自于京城，并说秘密与一个姓王的有关，他到底是什么人？”跟着又想到近日所发生的一些事，突然感到此事非同小可，不知何故，一颗心竟自跳了几下。为了稳住客栈掌柜，王佛心里吃惊，脸上却装出一副不以为然的样子，“掌柜的，恕我直言，我看你八成是着了这和尚的道。你想，他既然知道这个秘密，何不直接告诉那个姓王的，有这等讨便宜的事，他又怎会去告诉别人？”
“不瞒客官，刚开始我也是这么想的。不过后来我却发现，这个和尚并没有骗我。”客栈掌柜独自领着王佛将客栈的房间一一转了一遍，接着又道，“因为这和尚刚到客栈两天，便又来了一批客人。”
王佛道：“想必这些人都是为那个和尚来的吧！”
“正是。”客栈掌柜像是仔细回忆着那些人的模样，一字一句都透着小心，“这些人……我至今仍记得清清楚楚，一共是十八个人。虽然他们的穿戴打扮均甚普通，但在他们身上，却个个都带着兵刃。尤其看他们的言谈举止，都显得甚是倨傲，后来经在下询问，他们倒也不加隐瞒，亮出了他们的身份。”
王佛笑着问道：“莫非他们都是官府中人？”
“一点没错，当时看了他们的腰牌，我便吓了一跳，原来他们均是由朝廷派出的锦衣卫。”客栈掌柜看了王佛一眼，目光中透出一丝惊惧之色，“其中一名锦衣卫二话没说，当即从身上取出一张画像，画上绘的，正是那个和尚。当他们问我可曾见过这个和尚时，看他们凶巴巴的样子，我便一口给否认了。他们不信，整整在咱客栈里折腾了大半天，临近傍晚，这才悻悻而去。”
王佛笑道：“但不知掌柜的用什么法子，将这和尚藏了起来？”
客栈掌柜道：“说起这事，还多亏了那和尚早有防犯，让我将他提前藏在了一个酒窖之内。”
“身为出家之人，却被人亡命缉捕，倒也难为了这个和尚。”王佛深有感触地轻喟一声，眸子里掠过一丝怜悯之意，“掌柜的，以你来看，那些锦衣卫还会不会来？”
客栈掌柜极为肯定的道：“我料他们不会再来了，前一次他们将客栈翻了个遍也一无所获，便断无去而复还之理。”
王佛却是一笑，另有一番见解：“我看未必，那些锦衣卫均非等闲之辈，谁要是被他们盯上了梢，十之八九，都很难摆脱得了。他们既然来到了贵客栈，显见得已对贵客栈起了疑心。掌柜的，我想与你商量一件事，你觉得如何？”
客栈掌柜忙道：“不知客官要与我商量何事？”
“掌柜的阅人甚多，想必已经看出，在下乃是江湖中人。”王佛神色凝重，眼中神光湛然，双眉宛如刀锋出鞘，兀自倏的一扬，“我平生最看不惯的就是那些朝廷鹰犬四处为非作歹、欺压良善的行径。尤其是这些仗势欺人的锦衣卫，个个冷酷无情，不知残害了多少无辜之人？因此，在下想请掌柜的能够带我前往酒窖一趟，兴许在下还能够助那和尚一臂之力。”
“这样……恐怕使不得吧！”客栈掌柜甚是为难的摇了一下头，跟着解释道，“不是我拂客官的面子，只因那和尚有言在先，说是除了本客栈的人，让在下无论如何，都不可将他的藏身之所说与外人。另外，在下经营这家客栈多年，凭的便是信义二字。我今天只所以和客官说了这么多，就是因为我看客官不像是个歹人，这已是破了先例。你要见那和尚，在下实难应允，只怕这样一来，那和尚嘴里纵然不说什么，心里也会认为我是一个口是心非之人。一旦传扬出去，必然有损小店的清誉，那样以来，咱这以后的生意就不好做了。”
王佛听他说的也在情理之中，当下也不勉强，随口说道：“我知道你有苦衷，在下也绝不会令你做难。我看不如这样，你替在下打听一下那和尚叫做什么法号，你看能不能办到？你放心，在下有这种想法，实无半点恶意，我只想帮他一下。”
客栈掌柜低下头想了片刻道：“恐怕这一点……也很难，我若突然打听他的法号，那和尚定会怀疑，是我将他的行踪告诉了外人。更何况，他到时必会问起客官的姓名，客官让我……嘿嘿……怎生回答？”
王佛忙向他一笑，随口接道：“不妨事，你就直接将我的姓名告诉他便是。那和尚曾经说过，他心里的秘密与一个姓王的人大有关联，你可以告诉他，在下就姓王。”
“不知客官尊讳怎称？”
“不才，在下姓王名佛。”
“什么？客官你……你……你是王佛……”客栈掌柜听到这个名字，后心处像是捱了重重一拳，身子一晃，向前抢了一步，“请问客官，这世上共有几个王佛？”
王佛微笑而答：“有多少我并不知道，不过据在下目前所知，叫这个名字的，好像也就只有在下一个人。”
客栈掌柜可劲儿晃了晃头，揉了揉眼，又反反复复盯着王佛看了几遍，这才问道：“难首你……就是人称……‘杀手佛’的王佛？”
王佛笑而颔首道：“不才，正是区区在下。”
客栈掌柜仍然有些不信的道：“可是那个在天坛上和驸马归天鹤一战的王佛？”
王佛听他罗罗嗦嗦，兀自问个没完，觉得此人当真有些好笑，忙又点了点头，耐着性子道：“不错。”
“哎呀！原来是王少侠，失敬失敬！王少侠在上，请受在下一拜。”客栈掌柜更不打话，随即纳头便拜。
“掌柜的这是做甚？”王佛赶忙伸手相托，“什么少侠，我王佛充其量不过是一介江湖武夫而已，实是不足挂齿，掌柜的行此大礼，教在下如何担当得起？”
王佛执意相扶，客栈掌柜却是死活不肯，硬是恭恭敬敬的给王佛磕了一个头，待得抬起头时，便见他眼中显得既喜悦，又崇敬：“王少侠自谦了，当今武林，有谁不知你‘杀手佛’三个字的？久闻王少侠行侠仗义，剑法卓绝，眼下又是武林盟主，在下当真钦佩万分。没想到，今天我却与王少侠在此相遇，直至现在，我还以为是在做梦呢。”说着在左臂上狠狠拧了一下，“王少侠有所不知，在下虽然经营于此客栈，生平最喜爱的却是武学。不怕你见笑，在下年轻时那阵子，也曾和别人学过几手三脚猫、四门斗的庄稼把式。只可惜名师难求，一直以来，苦于无高人指点，我的武功都难有半点进展。尤其近几年来，世道不甚太平，劫匪打家劫舍，横生四起，在下为了客栈的安危，也曾聘过不少武师传授我与众伙计一些枪棒拳脚。只是那些武师个个徒有虚名，都是些沽名钓誉的泛泛之辈，是以没过多久，我便将他们尽数辞了。今日天可怜见，终于如愿以偿，见到了王少侠。王少侠——在下不敢奢望太多，只求你在这几天之内，能给在下点拨个三抬两式，但不知少侠能否成全？”
王佛没想到他竟有如此请求，萍水相逢，怎肯轻易表态？当下就轻轻摇了摇头。客栈掌柜见此情形，蓦的退了一步，再次撩衣跪倒，磕了个头道：“尊师在上，弟子罗平参拜恩师。”
王佛欺身抢上，将他重新扶起，啼笑皆非的道：“罗掌柜，这可使不得，你我二人年龄悬殊，怎能以师徒名份相称？这样吧！承蒙你看得起在下，我便授你一套掌法、拳法、腿法、剑法和棍法，你看如何？”
罗平欣喜万状的道：“那敢情好，等我学会了，我再授予那些伙计，到时什么样的劫匪我也不怕了。”一伸手，忙将王佛给他的那一千两银票从怀中取出，不由分说，又重新递给了王佛，“王少侠，请恕在下眼拙，不识尊颜。现在既然知道了，这一千两银子，你无论如何也要收回。”
王佛再三推让，罗平兀自不依，王佛无奈，只得将银票收起。罗平道：“王少侠，在下现在就命伙计做饭，你需要什么只管张嘴，只要咱这客栈有的，在下一定尽力而为。你方才交待的事，在下明天就办，你先歇着，在下这就下去给你们做饭。”一拱手，向王佛施了一礼，笑着走出了房间。
※※※
当夜无话，到了次日天明，罗平依照王佛所言，独自前往酒窖去见那名僧人。王佛足足等了约至两个时辰，才见罗平匆匆赶回，王佛问道：“罗掌柜，情况如何？那和尚可曾说出自己的法号？”
罗平有些失望的道：“没有。我当时说出王少侠的大名时，那和尚先是眼睛一亮，接着便沉吟不语。过了好长一段时间，他才提出一个条件。说要是让他相信你就是王佛，除非以你的兵刃为证，否则他便不信。”
王佛晒然道：“看来，此事当真与我有关。好，他既然要借取我的兵刃一观，我便只有这柄‘挽歌’软剑，你且与他拿去好了。”
罗平道：“不错，那和尚也曾说过，王少侠的兵刃正是一柄软剑。”
王佛右手一翻，笑着在腰间解下“挽歌”软剑，托着递给罗平，说道：“罗掌柜，你可以拿去让他看了。”
罗平接过软剑，顺手一挥，剑光闪动，直映得他双眼不住眨动，连声赞道：“好剑好剑，端的是一柄好剑！王少侠稍候，我马上拿过去，让那和尚瞧瞧再说。”疾步出屋，再次赶往酒窖。
这一次，王佛等的时间更长，眼看着等了三个时辰，才听罗平一路嘟嘟囔囔的赶了回来。王佛道：“罗掌柜，此次那和尚又说些什么？”
罗平躬身将长剑递于王佛，恨恨的道：“别提了，那和尚真是麻烦，他说此剑虽是少侠所带之物，还是有些不大相信。”
“他不相信什么？”
“他不相信王少侠真的会助他一臂之力。”
王佛奇道：“那我怎么做，他才能够相信？”
罗平伸出三根手指道：“他说，王少侠须依他三个要求方可。”
王佛在腰里围好长剑，头也不抬的道：“你说，他提的都是什么要求。”
罗平道：“一、王少侠知道他的姓名和这件秘密之后，必须要保护他的性命。”
王佛道：“这是自然，第二呢？”
罗平呐呐的道：“二、他说无论他做过什么，王少侠都要担保他没有半点罪责，可免除律令之惩。”
王佛轻皱眉头道：“我并非官府之人，无权无势，这一条且容我仔细想想……他提的第三个要求又是什么？”
罗平吸了一下鼻子，有些迟疑的道：“他……他让少侠为他杀两个人，他说只有这两个人死了，他才能保得平安，再不致于被人追杀……”
王佛微感纳罕的道：“杀人？这两个人姓甚名谁，他可曾言明？”
罗平苦笑摇头：“这个他却没说。”
王佛在屋里来回踱了几步，寻思了一会儿，横下心道：“好！罗掌柜，你再去酒窖走一趟，便说他的头一个要求我已应下，至于后两个要求，先容我想上一想再做回复。你还告诉那和尚，问他到底身犯何罪，法犯哪条？如果他所犯之过并非死罪的话，我可以帮他开脱，尽量免了他的刑法。还有，你必须让他讲明白，要将他‘杀人灭口’的两个人是谁？杀与不杀，只有我知道了才能决断。”
罗平道：“好！我这就去。”说罢转身出门，大步赶向酒窖。
第三次，罗平去的快，回来的也快，不及一个时辰，就见他急步入屋，见了面便道：“王少侠，那个和尚所犯何罪？此次他依然没说。不过他却说，凭你与三王爷的交情，你一定能够替他开脱罪责。”
王佛不动声色的道：“好，他的第二个要求我也应了，他让我所杀的两个人叫什么名字？”
罗平斜身凑近一步，俯在他耳边道：“他说这两个人一个叫唐宇，现为南七北六十三省掌管‘六扇门’的总捕头；另一个姓贺、名顶红，现任锦衣卫指挥使之职。”
王佛听到这里，低下头捂着胸口吸了一口气，定了定心神，问道：“你说什么？让我杀了贺顶红？”
罗平道：“不错，是贺顶红。王少侠，是不是这个姓贺的武功太高，你觉得没有把握啊！如果你真是为难，在下这就去转告那个和尚，说此事就此作罢，他纵是有天的秘密也与少侠无关。”
王佛神色憔悴的道：“不忙！你可曾问他，这个秘密除了与我有关之外，还和什么人有关？”
罗平叹道：“问了，这和尚却不曾说。他只说，涉及这个秘密的另一个人，与王少侠的关系也极是密切。”
“与我关系密切，他说的莫不是……”王佛微闭二目思索了一阵，慢慢睁开眼道，“对了，那和尚出家何处，法号叫什么，他这次说了吗？”
罗平道：“这次他终于说了，他说好像是在……资福寺出家，法号……法号是……”他伸出左手中指轻轻揉了一下额角，想了想，又道，“对！叫法光。”
其实刚听罗平说起这和尚来自于京城之时，王佛就已经想到法光这个名字。现在一旦证实，王佛的心里还是禁不住吃了一惊。通过法光的种种迹象，他已隐隐感到，法光要讲的这个秘密绝不仅仅是关于墨、风二人的真正死因，很有可能，此事还与易水寒、颜如玉二人休戚相关。
饶是如此，但要让他杀了贺顶红，王佛也实难委决。
无论杀与不杀？他都觉得胸口一阵阵剧痛。
过了良久，王佛向着罗平强颜一笑：“罗掌柜，烦劳你再去酒窑一趟，告诉法光，他的第三个要求，我要想上一想。”罗平劝了他几句，起身离去。
“王郎，你在想什么呢？”王佛心绪百转，正觉得烦闷，柳依依从外面款步而入。她的声音既轻且柔，说不尽体贴之情，温存之意，“自从来到这里以后，我发现你与客栈掌柜不时窃窃耳语，我就感到你似有心事在瞒着我，王郎，你我既已做了夫妻，有什么事？你应该和我说一下才是。”
王佛搭住她右手放在胸口上摸了一摸，充满爱怜的一笑，脸上又恢复了平静：“依依，没什么事，你不用替我担心。”
柳依依笑道：“你也无须瞒我，你的心事都写在了你的眼神里，我猜你定是担心水寒、如玉他们夫妇二人，对也不对？”
王佛小声道：“不错，这两天我总有一种不祥之感，感觉仿佛要发生一件不吉利的事情。但愿我们等不到七天，他们夫妇便会赶至保定，与咱们会合。”
柳依依抽出柔荑，在他后背上轻轻抚摸着，柔声道：“你也不用担心他们，你也说过，吉人自有天相，没准再过两天，他们夫妇便会出现你我的面前。”
王佛叹道：“但愿如此吧！”
柳依依呶着嘴佯嗔道：“又来了，今后不许再你叹气，纵有天大的事，我们同心合力，便没有过不去的坎。”
“好！我答应你，今后绝不叹气。”王佛在她鬓边掠了一下，笑着道，“有情人终成眷属，我相信我们二人如此，易兄他们也是如此。依依，我……我想和你商量一件事，你必须答应。”
“嗯。”柳依依小鸟依人的点了点头，“你说吧！”
“我只怕七天之后，易兄他们未必赶得到‘祥瑞客栈’。如今天寒地冻，我倒无妨，我深恐你与二老的身子吃不消，我在这里多等几天，莫如你们先走。”王佛神情严肃，以不容置疑的口吻道，“所以我想让你陪同二老今天就走，好及早回到家里，不致再受羁旅之苦。还有枯木大师等人，为了我的事，已自耽搁了他们很多时间，我心里终觉不忍。所以我打算，他们今天和你们一起走……”
后面的话还未出口，柳依依脸上已然变色，她咬着嘴唇道：“王郎，你不用说了，你的意思是说……我们都走，你想一个人留在这里，是也不是？”
“是。”王佛直言不讳的道，“我担心这几天京城会出现什么变化，为了易兄，我必须赶回京城看看。依依，枯木大师他们是我的朋友，我不想再麻烦他们。至于你和二老，我更不忍心看到你们受到半点伤害，所以你们——必须要走。”
“不可以——”听他说到“伤害”二字，柳依依一颗心登时一紧，眼圈一红，两行清泪潸然而下，随即断然说道，“王郎，别人都可以走，我却不能。你可曾想过，留你一个人在这里，若是有个三长两短，我又何尝放心得下？你……你一旦出了什么事，我……我怎么办……王郎，依依既然做了你的妻子，便发誓与你同生共死，福祸相依，我绝不走！”
“依依，你这又何苦？”王佛知道她是为了自己着想，心中更觉怜惜，当即替她拭了拭泪痕，深深的笑道，“好！你我今生今世，生死与共，福祸相依。可是，这件事你切不可与其他人说起，知道吗？”
柳依依破啼为笑道：“这个我自然省得。”
门外脚步一响，“狮子吼”雷音却道：“小姐、公子，难不成连我们四个人也不许留下吗？”身影一晃，已与盛铁衣、夜繁星、蓝陵王三个人联袂而入。
※※※
盛铁衣道：“王公子，你和小姐的话，我们四人已在门外听得清清楚楚，没说的，也算上我们一份。”
王佛瞧着四人苦苦一笑，虽未表态，脸上已呈现出为难之色。夜繁星凛然道：“莫非公子还信不过我们不成？我们的武功虽然不济，却还都是响当当的汉子。”
蓝陵王接着道：“不错！为了小姐和王公子，便是赴汤蹈火，我们也心甘情愿，无怨无悔。”
柳依整了整衣襟，依吐气如兰的道：“四位叔叔，这么多年来，你们对依依百般爱护，依依已不知该如何报答才是。这件事再让你们插手，依依于心何安？”
雷音听她说罢，甚是不悦的道：“小姐，这话是什么意思？在你面前，难道我们四人还成了外人？你的事就是我们的事，还说什么报答与不报答的客套话？总之，我们四人这辈子跟定了小姐，老盛、老夜、老蓝，你们说是不是？”
另三人一齐道：“不错！生为柳家人，死为柳家鬼。”
想到柳依依死去的爹娘，雷音胸中一热，双膝一软，便即跪倒在地，泣声道：“夫人、大哥，你们放心，我们四人绝不会让你们失望的。只要我们四人还要三寸气在，就一定会保护好小姐。小姐，此事你若不应允，我等便长跪不起——”一使眼色，其余三人相继跪倒。
柳依依看到这里，浑身如触电殛，啊呀一声惊呼，忙将四人一一搀起，流着泪道：“四位叔叔对我柳家恩情似海，我父母纵然身在九泉，也须含笑瞑目了。四位叔叔快快请起，你们这样做，岂不是要折杀依依吗？”当下转向王佛道，“王郎，我看……不如让四位叔叔也留下吧！”
王佛瞧在眼里，心头大为感动：“好，难得四位前辈如此重义，晚辈钦服之至。”
雷音呵呵一笑，道：“这不就结了，就这么说定啦，你们可不许反悔啊！”
王佛又向四人嘱咐了几句，蓝陵王胸口一挺，道：“公子尽管放心，我们保证说到做到，此事除了我们六人，绝不向其他人透露半句。”
王佛道：“如此甚好，今天我便让枯木大师陪着我的父母离开这里。一旦获知法光口中的秘密，我们就即刻赶往京城，只是……法光让我替他杀了贺兄，我心里实是委决不下，也不知该如何是好？”
夜繁星眨着眼着笑道：“公子也不必犯愁，法光所提要求，你先暂时全都应下。当今之计，我们应先从他嘴里得知那个秘密再说。”
王佛沉吟须臾，眉梢微微一动，道：“前辈见教的极是，权宜之计，也只有这么办了。”
说话之间，王佛陪着柳依依到了父母所住的房间，王佛说明来意，王安道：“你说的也是，眼看着这天就要下雪了，你娘的身子骨又不是太好。客栈再好，终是比不得到了家里温暖，好，我们今儿就起身。”
刘氏一把拉过柳依依，心疼的道：“依依，唉！娘最不放心的就是你，不如你和我们一起走好了。”
柳依依握住刘氏的手，紧紧贴在脸上，乖巧的道：“娘，您老不用担心，有你的宝贝儿子护着依依，你还担心什么？再说我们在这里也不会呆的太久，如果没什么事的话，我们把辛姑娘的灵柩送到天山下葬之后，便会立刻回到家里。”
刘氏连声叹息道：“好吧！这大冷天的，你在外面也多注意点，爱惜一下自己身子。”
柳依依垂手躬身，盈盈道了个万福，笑道：“依依多谢娘的关心，您老就是到了家里，身子也多注意点。”
出了父母的房间，王佛又找到枯木大师等人，将自己的看法说了一遍。枯木大师双掌合什道：“阿弥佗佛，王少侠，你此事就交给老衲好了，老衲定将令尊及令堂平安送至桑梓，尔后再回少林。”明阙真人、宋长恨、匡正、夜如何也皆无异议，独有容帝尊、满十六二人一语不发。
王佛抱拳一揖，施了一礼道：“那么便有劳几位了，我这就去找客栈的罗掌柜，让他与你们挑出两名驾车的伙计。”转身出屋，迎面正碰上罗平，王佛低声问道，“法光这次是怎么说的？”
罗平道：“法光依然固执己见，没有半点回旋余地，说少侠若是不全部应了他的要求，这个秘密，他便永远不会讲出。”
王佛笑着拍了一下他的肩头道：“罗掌柜受累了，他的第三个要求，容我今晚想想再说。对了罗掌柜，我父母思乡心切，今天便要急着赶回故里，咱这客栈里面可有会赶车的伙计？”
罗平满口应允道：“有有有！但不知王少侠要几名伙计？”
“两名足矣！”王佛道，“这一路需要多少钱？还望罗掌柜明言。”
罗平笑道：“王少侠说这话可就是小瞧了在下了，我虽为经商之人，也懂得人情世故，你的钱恕我分文不受。好！我这就去找两伙计过来。”时间不大，他将两名伙计叫至王佛近前，郑重其事的道，“王少侠有什么交待的，只管和他们吩咐。”
王佛见这两名伙计身材健壮，都是二十五、六的棒小伙子，感到大为满意。当下便将自己的家乡住处简略的说了一遍，“狮子吼”雷音走进房间，唱了个喏道：“公子，车马已经齐备，你看可以走了吗？”
“好了，可以走啦！”王佛与柳依依分别扶着王安和刘氏出了客栈，这时早有两名伙计将两辆马车赶到了大门口，枯木大师、明阙真人与王安、刘氏共乘一辆马车，匡正、宋长恨、夜如何、容帝尊、满十六五个人则分别上了另一辆马车。待见两名伙计都坐上了马车，王佛长身一揖，只说了“沿途保重”四个字，便觉胸口一热，声音转为哽咽，低下头将手一挥，两名伙计啪的各抽一鞭，两辆马车出了“祥瑞客栈”，兀自望南而去。
眼瞅着马车远去，王佛长长地舒了一口气，望着柳依依道：“依依，今儿是什么日子？”
柳依依道：“今儿是腊月二十五，怎么了？”
王佛目视远方，悠悠的道：“那么明天便是腊月二十六了，却不知京城是什么天气，到时会不会下雪……”
一个“雪”字未了，罗平忽然在脸上拭了一下，仰起头道：“王少侠，真的下雪了。我方才感到脸上有一丝湿意，难道你没有感觉吗？”
众人巡声向天望去，果见时间不大，一片片银白色的雪花迎面再至，竟自真的下起了雪。柳依依伸出手掌轻轻托起几瓣雪花，极是开怀的道：“‘已讶衾枕冷，复见窗户明。夜深知雪重，时闻折竹声。’王郎，这儿离京城不是太远，想必京城那也该下雪了吧！”
王佛凝目而视，任一片片雪花落在眼上、脸上和嘴唇上，兀自纹丝不动。他伸手拈起一瓣道：“想来应是如此，古人说：‘白羽虽白，质以轻兮；白玉虽白，空于贞兮；未若兹雪，因时兴灭！’但愿苍天见怜，这场雪会是一场瑞雪……”
※※※
腊月二十六日。京城。
——大雪天。
柳依依说的没错，就在保定府开始下雪的当口，京城也下起了一场大雪。一夜之间，放眼整个京城，满目上下，万顷同缟，千岩俱白，一派儿银装束裹、皑皑世界。
谈到“雪”，但凡雅兴之人除了赏雪、玩雪之外，便不能不吟雪。因为在诗人和画家眼里，雪本就是透着空灵的精灵，每每一瓣、一姿、一舞，无不风情万种，诗画咸宜。
由来历代吟雪诗文，颇多佳作。如唐诗人韩愈的《江雪》：“千山鸟飞绝，万径人踪灭。孤舟蓑笠翁，独钓寒山雪。”便尤为后人称道。再如唐诗人白居易的《问刘十九》：“绿蚁新醅酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯无？”也同样饶有情趣，脍炙人口。然写得最为大气、奇异瑰丽的则是那一首《白雪歌送武判官归京》。此诗既为一首白雪歌，亦是一篇送别之诗。除了写诗中送别惆怅、满怀依依的惜别之请，诗人更以非常传神的笔触描摹了雪之皎洁、鲜润、明丽以及飞动之美，新颖奇妙，独具风神。诗中写道：
北风卷地白草拆，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。
散入珠帘湿罗幕，狐裘不暖锦衾薄。将军角弓不得控，都护铁衣冷犹著。
瀚海阑干百丈冰，愁云惨淡万里凝。中军置酒饮归客，胡琴琵琶与羌笛。
纷纷暮雪下辕门，风掣红旗冻不翻。轮台东门送君去，去时雪满天山路。
山回路转不见君，雪上空留马行处。
如今，在香山一处的八角亭内，正有人吟着岑参的这首诗篇。这人一边吟诵，一边顾目远望，端的一派翛然兀坐，意兴闲适之态。
这人簪翠凤冠，衣金霞帔，一袭儿彩碧暖裘，正是七公主。
在她对面，打横摆着一张雕花香楠木的桌子，桌面上尽铺锦绣，四壶温好的陈酿“女儿红”异香馥郁，沁人心脾。除此之外，桌子上尚有四杯四箸、八样儿小菜。每牒小菜上面，都扣着一只青花瓷的精致小碗。在她身后，四名宫女守着一只炭火盆。好在今天雪势虽大，却是无风，是以盆中炭火暖意融融，亭中之人，倒也感受不出半点寒意。
“战罢玉龙三百万，败鳞残甲满天飞。”七公主举目看时，果见玉碾乾坤，一片片雪花“卧听疏疏还密密，起看整整复斜斜”，将整个香山构勒出一幅“倏忽银台构，俄顷玉生树”般的动人景致。
此时的七公主，雅兴正浓。在她看来，这等“飘摇四荒外，想象千花发”的美妙雪景，实在要比竹树葱茜、池榭幽绝的景色更具情韵。
她正要接着吟诗之时，便听得亭外有人吟道：“水晶宫，四围添上玉屏风。娅姹碎剪银河冰，搀尽春红。梅在纸帐中，香浮动，一片梨花梦。晓来诗句，画出渔翁！好雪啊！好雪——”
七公主闻声而望，便见贺顶红、易水寒和颜如玉每人撑着一柄竹骨雨伞，已自一路踏雪而至。
※※※
一首小令吟罢，贺顶红笑着走进亭子里，合上伞放在一旁，躬身施了一礼，道：“卑职来迟一步，让公主久候了。”
七公主抬手一笑，道：“贺指挥使不必客套，请坐。”
“卑职谢过公主。”贺顶红笑而落坐。
七公主站起身子，迎着颜如玉道：“妹妹果然守信，来！快挨着姐姐坐下。”说着搀住颜如玉一只手，当真如亲姐妹也似，显得极是亲热。
“若教解语应倾国，任是无情也动人。”尤见此时的颜如玉，衬着雪色的白，更有一种无暇的美。
她看上去，比雪地的梅花更俏妍。
幽幽绝代，不染尘埃。
见公主如此殷勤，颜如玉俏脸儿微微一红，有些惶恐的道：“公主乃是金枝玉叶，千金之躯，如玉是何等样人，怎敢与公主并坐？”
七公主格格笑道：“瞧妹妹你说的，我是公主又怎地？你不认我这个姐姐，我却偏要认你这个妹妹。”不由分说，拉着颜如玉一并落坐。易水寒施礼已毕，遂挨着贺顶红一旁坐下。
七公主扳过颜如玉身子，仔仔细细的看了一遍，见她满头青丝垂鬟接鬓，饶是衣着绢素，不施脂粉，却越发显得闪烁惊眸、幽姿逸韵。当下咋着舌赞道：“妹妹果真长得美似天仙，好生模样，以我看，连这最美的雪景都不及妹妹半分呢。”
颜如玉低垂粉颈，嫣然轻笑道：“如玉多谢公主夸奖。”
七公主伸手在酒壶上摸了一下，感觉酒意尚温，回头向着四名宫女道：“你们都别愣着啊！把酒都给满上。”四名宫女每人持起一壶，与四人各自斟了一杯。
七公主一抬手，四名宫女又将扣在牒子上面的青花瓷小碗一一揭去，贺、易、颜三人低头看时，却见牒中四荤四素，俱是山珍海味，其香其色，咸称脍炙。
七公主托杯在手，望着亭外的雪景道：“你们说，这眼前的雪景图如何？”
贺顶红笑道：“‘苑花齐玉树，池水化银河。’今日之雪，实是美不胜收，令人心旷神怡。”
七公主道：“想不到贺指挥使倒有如此雅兴，难得的很。从古至今，诵雪之诗词可谓数不胜数，可见在世人的心目之中，雪是何等之魅力？易先生，今日雪中小酌，我等也行个酒令如何？”
易水寒笑道：“一切但凭公主做主，水寒并无异议。”
七公主道：“好！轮到谁时，谁便吟上几句或一首描写雪景的诗词，若是吟不出或是吟的慢了，便当自罚一杯。不过，这个酒令却也不难，因为我们都不是诗人，无须自作，就是吟出前人诗句也算过关。好，我先来。”一仰头，笑着将杯中之酒一口饮尽，想也不想，便即开口吟道，“寒色孤村暮，悲风四野闻。溪深难受雪，山冻不流云。鸥鹭飞难辨，沙汀望莫分。野桥梅几树，并是白纷纷。”目光一转，望着贺顶红道，“贺指挥使，轮到你了——”
贺顶红道：“公主，吟两句可成？”
七公主道：“当然可以。”
贺顶红随口道：“白玉诚自白，不如雪光妍。”
七公主吃吃一笑，又看着颜如玉道：“妹妹，该你了。”
颜如玉妙目轻闪，微启朱唇，柔声道：“冻合玉楼起寒粟，光摇银海炫生花。”
不等七公主开口，易水寒即道：“随车翻缟带，逐马散银杯。”
七公主起箸挟起一片驼峰肉，含在嘴里细细的嚼了嚼，然后放下筷子，拍着手笑道：“不错不错。”吩咐四名宫女重新斟了一杯，又道，“你们可真会取巧，我吟一首，你们每人却吟了两句。好，这次我也吟两句，我吟的是——璧台如始构，瑶树似新裁。”
贺顶红嘿嘿一笑，悠声吟道：“天地一笼统，井上黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”
一诗吟罢，七公主先自格格格的笑了起来。易水寒和颜如玉也不由得失笑出声，七公主伸手一指贺顶红，摆着手道：“不成不成，这一首张打油的打油诗可不算，贺指挥使，你自罚一杯吧！”
贺顶红端起面前的酒杯，笑着一饮而尽，晃着头道：“不瞒公主，我肚里的墨水也就是那几首诗了，这个酒令再行下去，恐怕就是打油诗，卑职也吟不出了。”
七公主眯着眼笑道：“书到用时方恨少，这你可怪不得我哦！”一边说，一边在颜如玉碗中挟了几筷子菜，眸子里全是暖意，“如玉，来！先吃些菜。这可是姐姐专门为你亲手做的，你且尝尝，可合你的胃口？”
颜如玉尝了几口，连声道：“嗯……好吃，公主恁地心灵手巧，竟能做得如此好菜，如玉好生羡慕。”
七公主又与她挟了几筷子，伸手搭在她的香肩之上，倍为亲切的道：“妹妹真会说话，你要觉得好吃，便不妨多吃一些。可惜妹妹与易先生走的太急，如果有时间的话，姐姐可以教你几手。”
颜如玉轻垂眼帘，低声笑道：“公主的好意，如玉感激不尽。只是烹饪之法甚是麻烦，如玉天生愚钝，比不得公主聪慧，公主的厨艺，只怕如玉一辈子也万难赶上。对了，又该着我吟了。公主，我吟的是‘拂草如连蝶，落树似飞花。’你看可好？”
七公主笑着点了点头，道：“挺好，易先生，你呢？”
易水寒眼望着酒杯吟道：“尽道丰年瑞，丰年事若何。长安有贫者，为瑞不宜多。”
七公主忙道：“罗隐人称‘诗虎’，此诗也固然是一首好诗，却不合今天的雅兴。易先生，咱们今天只图雅兴，不论苍生，这首诗不算，还请你再吟上一首。”
易水寒笑着问道：“以公主的意思，刘长卿的那一首《逢雪宿芙蓉山主人》也不算了？”
七公主道：“‘日暮苍山远，天寒白屋贫。柴门闻犬吠，风雪夜归人。’此诗也显得有些伤感，不算不算。”
易水寒微微点了点头，双眉略自向上一扬，便即脱而出，呤了一首祖咏的《终南望余雪》：“终南阴岭秀，积雪浮云端。林表明霁色，城中增暮寒。”
“好！我且吟‘卷帘初闻阑干外，恰是梅花满树开。’”七公主举起酒杯，兴致勃勃的道，“好雪、好景、好一番诗情画意。”
众人极目而望，亭外的雪下得正紧。正如梁人刘孝绰那首脍炙人口的《对雪诗》所写：“桂花殊皎皎，柳絮亦霏霏。讵此咸池曲，飘摇千里飞。耻均班女扇，羞洒曹人衣。浮光乱粉壁，积照良形闱。”一时之间，说不尽雪花纷纷，粉香梅圃，断塘流水洗凝脂……