光阴匆匆，逝如流水。转眼间，张寻已在剑岩下的庄氏祖孙的茅草屋——“守残小筑”中居住了半年。张寻刚来时，九寨沟正值暮春，树木皆是苍翠欲滴，而今日，九寨沟已是深秋，无边树木，萧萧而下，满眼斑斓，望去如黄金世界。
张寻在这半年中天天跟着庄守严勤练武功，栉风沐雨，从不间断。每日上午练拳，下午练剑，晚上练气，时间安排得紧张而充实。但练武之余，张寻常常回想起半年前第一次见到庄守严的那个夜晚。
当时，庄守严在知道张寻是“梅花大侠”张卓然的儿子之后，不禁身子微微发颤，激动地说：“我整整找了你十年，又整整等了你十年，皇天不负有心人，终于让我等到了。”
这一老一少实在都有太多的疑虑想从对方口中得到澄清，顿时连饭也忘了吃，投入地谈了起来。那真怜托着腮，静静地坐在一旁听得出神。
张寻讲完了自己的身世，又说了这一路寻父的遭遇，见庄守严沉吟不语便问道：“庄伯伯，你可知道我父亲的下落?”庄守严望着张寻，思索片刻，缓缓说道：
“我和你父亲虽然年岁相差甚多，但惺惺相惜，极为投机，以兄弟相称。他的为人我最了解，一副侠肠义胆，宁教天下人负他，他也不愿负天下人。劫富济贫，扶弱除暴，所以在侠义道中，你父亲声誉极高，但邪魔之道则不免对他恨之入骨，把他视为眼中钉，肉中刺，曾数次设计想害你父亲，都未得逞。那些宵小之徒若明刀明枪地来斗，你父亲一柄梅花宝剑会杀得他们屁滚尿流，但像贵州‘圣毒教’，湘西‘不二门’这些对你父亲冤仇极深的阴毒门派，却善于暗中下毒，背后使恶，实在让人防不胜防，许多侠义中人，都曾坏在他们手上。” 听到这里，张寻插话问道：“难道我父亲绝迹江湖与‘圣毒教’，‘不二门’有关吗?”
庄守严叹了口气，说道：“我也只是猜测而已，因为除此之外，实在难有解释。你父亲乃重诺之人，有‘张季布’之称，绝不会轻易失约。而他竟在关系武林安危，极为重要的围杀大魔头况寂一役中突然失约，太让人生疑，我就不能不往他已遭人暗算这一点上去想了。”庄守严见张寻认真在听，就又说道：“那已是二十三年前的事了。那年在武林中出了件大事，原先行为怪癖，但素无恶行的武林世家蓬莱况氏的唯一传人况寂，因未婚妻突然在中秋之夜暴病身亡，精神受到刺激，变得凶恶残酷到处滥杀无辜，三年中，共杀了三百余人。以致江湖中人人自危，谈况色变。
“当时我们六大门派在岳阳会晤，商定为武林除害，杀掉况寂。可是况寂的武功实在太高，我们六大门派的掌门人合在一起也不一定是他的对手，再加上几个武功稍差的，反会碍手碍脚，于事无补。为此，我们只好派出弟子，寻找你父亲张卓然，邀他助拳。后来是我的弟子纪恩杰在桂林找到了他。那时他和你母亲正一路护送武夷派掌门人的师叔剑宇大侠的灵柩回武夷山去。你母亲当时已怀了你，本不宜长途奔波，但为了武林安危，你父亲即刻应诺在围杀况寂时一定赶到。
“但在约定的中秋之夜，你父亲却始终未曾露面，我们准备了整整一年，箭在弦上，已不得不发。再者每当中秋之夜，况寂悼念亡妻，心智大乱，正是杀他的好时机，若再等一年，不知又有多少无辜之人将死在他的‘霹雳绵掌’之下。因此我们不再等你父亲，六人冒险潜入况寂所居临海而建的‘万灰山庄’，在庄内的‘墓园’发现了他。那日况寂的武功确实大不如前，我们突然发出的二十件暗器他闪避不及，中了三枚，其中一把‘天地小夜叉’刺入前胸，又被七星派卓掌门一掌击入大海，绝对不能活了。卓掌门这一掌，实乃大义灭亲之举。”张寻听得悠然神往，但仍关心父亲的下落，突然心有疑虑，担忧地问道：“庄伯伯，我父亲见况寂这般可恶，会不会想独自杀他，为民除害，于是就一个人先去了万灰山庄，却不慎被况寂那奸贼害死了呢?”
庄守严摇了摇头，说道：“不可能，在况寂尚未变得丧心病狂之时，你父亲与他有过交往，知道他的武功之高，独步天下，可谓当世第一，你父亲绝不会轻易涉险的。”
张寻有些颓丧，喃喃地说了一句在心里不知问过多少次的话：“那父亲究竟去了哪里？”既像询问又像自言自语。庄守严顿了顿，接口说道：“围杀况寂之后，我没有回藏龙山，而是四处去寻找你父母。因为我知道那时你应该出世了，我想看看你。”张寻有些奇怪，自己刚刚出世又有什么好看的，但终于没说出口，听庄守严继续说道：“你父亲是在西安救了你母亲，后来又结为夫妻的。所以我从蓬莱找到西安，又从西安找到开封，再转到江南，去了扬州、江宁、无锡、杭州，还去了余杭、超山等你父亲可能去的地方，结果都没能找到你父亲。这下我才感到有些不对，开始往坏处想了。
“我身为一派掌门身不由已，派中有许多大事等我回去处理。无奈我只能先回藏龙山，遣门下弟子四处打听你父亲的消息。待处理完派中事物，我把诸多事情托付给了纪恩杰，自己又去了贵州、湘西等地，探了圣毒教和不二门，还是没有得到有关你父亲的半点消息。
“待半年之后，我赶回藏龙山，没有见到你父亲依约把你抱来，心下更为担忧。此后的九年，我每年均花极大的心力来找你父亲的下落，却依然没有丝毫音讯。”
“你父亲每至一处总会到当地武林人士家中居住，我也曾在蓬莱遍访武林中人，未曾察访到他的踪迹，只不知你父母为何去了客栈居住?”
张寻道：“我父母在日记中写过此事。当时养父母出外烧香，遇到杀人越货的强盗，恰好被我父亲救了，养父母万分感激，竭力邀请父母亲去他们开的‘三立客栈’小住。父母推辞不过，就去住了。”
庄守严“嗯”了一声，又说道：“就这样我整整寻访了十年。我想这般查找下去也不会有半点效果，只有等这一条路了。又感觉自己年岁已高，派中事物已无精力处理，便按派规将掌门之位传给了大弟子纪恩杰，自己来此隐居，每日幻想你会突然到来，谁知今日你果真来了。”
张寻听到此处，心中感动，猛地“扑通”跪倒在地，说道：“庄伯伯，您对我们一家情深义重，真不知我该何以相报。”庄守严微微一笑，说道：“朋友之间，贵在相知，谈何相报?”说着双手在张寻肩下轻轻一托，张寻便不由自主地站了起来。
庄守严深深地望着张寻，正色道：“你可知我为何要在外寻你十年，又在此等你十年吗?”
张寻低下头，恭敬地答道：“那是因为您和我父亲义气相投，肝胆相照，是真正的好朋友。”
“这只是其一，还有其二。”庄守严依然望着张寻，静默片刻，才又开口，一字一句说道：“你母亲刚刚怀上你的时候，你父亲曾带她在藏龙山小住半月，这半月中，我和他天天纵论江湖气象，切磋武艺精华。得友如斯，夫复何求？实在是大快平生。
“有一日，我们谈到了未出世的你身上。你父亲说杀再多的恶人都是快剑斩乱麻，眼皮也不会眨一下，可对自己的孩子却定是手软。不能板起面孔来训斥，只怕教不好反会娇惯坏了你。
“你父亲还说有个高人为他占了一卦，说他注定与自己的儿子无缘。他有些担忧，怕与你命中相克。我虽然并不太相信占卦，但还是安慰你父亲，让他把孩子寄养别处，待长大后再接回去。并告诉他若不嫌弃的话，可把孩子寄养在藏龙山。你父亲一听非常高兴，说等的就是这句话，并说把孩子放在我处是最放心的了。当下我们商定，孩子出生后，过了周岁便送至我处由我照料。待孩子懂事，正式拜我为师，学习黄龙派武功，到二十岁后，你父亲再领回孩子，亲授他自己的无上内功‘亢仓子服气诀’及‘七十二手梅花剑’。”听到这里，张寻立即跪倒在地，“通、通、通”磕了三个响头，说道：“师父在上，受弟子一拜。”庄守严这次没再扶起张寻，而受了他这一拜，郑重地说道：“我们侠义道人，都如你父亲一般，一言既出，其行必果。我之所以等你十年，就是为了当初那一约定。在今日之前，我毕生唯一的遗憾就是这一承诺无法兑现，至今之后，我将再无遗憾了。好了，快起来吧。”
张寻听了这话，激动万分，又是“通、通、通”地连磕了三个响头。待庄守严赶紧跨上一步将他托起，张寻的额头已磕出了血，肿起老高一块。真怜在一边看了，忙转身出去。不一会儿又进来递给张寻一块用凉水浸过的帕子，似乎又是欢喜又是担忧地说：“给张师……叔。”张寻听了，忙道：“真怜妹妹，还是依旧叫我张寻哥吧。”说着望望庄守严，怕违反了门规。但庄守严听了却只微微一笑，并未出声。
当晚张寻兴奋异常，躺在床上辗转反侧，无法入眠。想到学会了黄龙派的精妙武功之后，再去行走江湖，便不会如从前一般受尽屈辱了，而且挟艺四处漂荡或许就能碰到父亲也未可知，那该多好。再学会父亲的绝学，和父亲一起闯荡天下。杀尽所有险恶之人，管尽天下不平之事，这一生又复何求?只是现在与卞胜嵩成了同派之人，当然不能去报那刺“卞”之辱了，又该如何是好?
张寻这般反来覆去地思绪乱飘。一会儿想想过去，一会儿想想未来，一会儿悲伤，一会儿又欢喜，直至夜深，才倦极睡去。
第二日清晨，张寻早早地起了床，等待第一次授艺。庄守严见状，赞许道：“只要能够天天坚持苦练，以你的悟性，必将艺有所成。
张寻低头称是。
庄守严又正色道：“帮派有帮派的规矩，我们黄龙派的派规有十禁，十刑，十八律书和十议戒。凡本派中人，必须遵守。”说着，庄守严将这十禁，十刑，十八和十议戒的具体内容对张寻说了一遍，又说道：“若你自问不能遵守，现在抽身还来得及。”张寻忙道：“弟子一定遵守本派规矩。”
庄守严听了，满意地点了点头，这才开始正式授艺。
黄龙派武功以“黄龙仙传四十九式气功”、“三十六招大破敌拳”和“二十四手泼风剑法”为最高。不过，这后两种武功只是招术，如果没有内功的底子，张寻即便练得再熟，也总是有形无神，威力全无。因此庄守严首先传授张寻“黄龙仙传四十式气功”的口诀。
“人之一身，三百六十骨节，八万千毛孔。故气血一息不运，则壅淤矣，一日不运痿髀矣。故气运则流，精流则神行……何谓一息，即鼻气一出一入之时，须当闭目疑神，一切万缘放下，内想不出，外想不入，心如枯木死灰。舌抵上腭静定片时，然后闭鼻息之气，默想丹田一穴。转过尾闾，上夹为背，辘轳摇动到玉关，上顶门泥丸，将鼻微吸，纳下十二重楼，复入丹田，是为一转。然后极力闭息，进八出三。进用武火，武火者，急忍而不故出也。出用文火。文火者，舒徐而不迫促也。功夫周到，自然百节万神悉皆听命，精气神相容卫，而保命全形矣……”。张寻自小在曲阜的私塾中读书，曲阜为孔儒圣地，学风极盛，私塾中的教学皆采用“童子功”，小小孩子，每日让他背诵《论语》、《孟子》，背不出便用铁戒尺打手掌心。因而每个小孩虽不解《论语》、《孟子》讲了些什么，却都能倒背如流。张寻久历这种“童子功”教学法，背功练得极好，没一刻，便把运气口诀背了下来。
随后庄守严将口诀一字一句地解说了一遍，张寻饱读诗文，理解力极强，再加上庄守严在旁点拨，半日之间，已将练气口诀领悟了八成。
下午，庄守严又传授了运气口诀的辅助功法“西王母蒸脐固基法”，两相一对照，张寻便将“黄龙仙传四十九式”气功的基础运气口诀领悟透了。
第三日，庄守严教张寻“仙传四十九式”中的第一式：“李志君抚琴图式”。这“黄龙仙传四十九式”气功的与众不同之处，便在于每练一式均需服用不同的药物助功，使得练功效果事半功倍。如练“李志君抚琴图式”需将煅过的绿矾二两，陈皮二两，苍术二两，砂仁三钱，槟榔三钱，人参三钱和一斤枣肉混合在一起煮烂，做成“枣矾丸”，早晚各服一次，每次四十九丸，需以米汤咽之，此日忌鱼，鸡和生冷油腻之物。
由于有庄守严在旁以无上内力帮助其打通关节，又有“枣矾丸”助功，张寻凭着自己的悟性，一日便将“李志君抚琴图式”练通了。该式之下有诗曰：“太极未分浑是阴，一阳动处见天真。阴舒阳惨想符合，大道参参造化深”，便是形容这个功式的妙处的。
第四日张寻学的是“徐神翁存气开关法式”，以苍术、百芷、苻苓、神曲、陈皮、干姜和干草七钱和水煎成的“导气汤”助功。诗曰：“身中若遇发生时，取坎中阳去补离。北门南辰颠倒转，一时一刻立根基。”张寻全神贯注。培元固本，这“徐神翁存气开关法式”也在一日之间顺利通过。
此后“铁拐仙指路式”、“何仙姑九九登天式”、“张紫阳捣鬼式”……等各式气功也都顺利练成。
至张寻开始练功后的第四十九日，庄守严传给他“黄龙仙传四十九式”气功的最后一式：“夷降牛望月式”。这一式以人参、枸杞、天麻、远志、甘草、当归、地骨等放入水中煎成“神艺汤”，练功前喝下，以助气血运行。这一日庄守严又以内功帮助张寻收拢四处游走的散气，纳入丹田，又帮助张寻打通了一处玄关，使得这最后一式也顺利练通。
至此，张寻已将“黄龙仙传四十九式”全部练通，气功已有初成。只需以后每日于子时练一个时辰的功，内力使会与日俱增。这时即便使出原先不值一哂的《张氏拳谱》中的“铁牛撞树”、“双风灌耳”这些平常招数，威力也已极大，与以前不可同日而语了。自此，张寻气功只在晚上修炼，日间则开始学习“黄龙三十六招大破敌拳”。
庄守严首先教训道：“这套‘三十六招大破敌拳’是我黄龙派祖师爷马朝观所创，乃自兵书《三十六计》中悟出。这套拳法虽说叫做‘三十六招大破敌拳’其实却是一招也没有，是以无招胜有招。若一有固定的招法，看了形式，这套拳法便难以收发自如，变化无穷了。而这‘三十六招’的意思，是指这套拳法共有三十六条拳诀，比如第一条叫‘瞒天过海’。”
张寻一惊，想起当时在松潘自己就在一招之间被卞胜嵩已“瞒天过海”掷飞了出去，于是更加集中精力听庄守严讲解。
“这‘瞒天过海’的拳诀是‘备周则意怠，常见则不疑。阴在阳之内，不在阳之对。太阳，太阴’。意思是说认为防备周到的，就容易产生轻敌麻痹的思想。平时看惯了的，就往往不再怀疑了。秘计隐蔽在暴露的事物里，而不是和公开的形式相排斥的，非常公开的事物却往往蕴藏着非常机密的东西。
“比武之时，若使的招数是死的，不会加以变化，那么即便这套拳诀，并不只对‘瞒天过海’这一招有用，而是对所有的拳招都有用。所以我们黄龙派的‘三十六招大破敌拳’是每一招中都有的招，每一招中又都没有任何的招，你可明白？”
张寻隐约似乎有些懂了，便茫然地点点头。庄守严见状，又说道：“比如‘笑里藏刀’这拳诀：‘信而安之，阴以图之；备而后动，勿使有变；刚中柔外也’。是指使敌人相信我方，而安然不动，产生麻痹松懈的思想，我则暗中策划，充分准备以后再作行动，切勿使它发生变化。这是外示柔和而内藏杀机的策略。这样的策略，不仅拳法中有用，在剑法中也是一样有用。因此不管是拳法还是剑法，不管是三十六招还是二十四式，都是一样，只要领悟一招，也就是领悟了全部。否则即便将每一招都练得纯熟，却未领会其中的精髓，那么这套拳法或剑法仍不能算学会。至于领悟了拳招，剑招也便随之迎刃而解，只是稍加变化而已。”
一瞬间，张寻忆起在松潘时他被卞胜嵩一招“笑里藏刀”刺了个“卞”字，后来在黄龙中寺前，卞胜嵩又想在他胸口刺上“卞”字，使的还是那招“笑里藏刀”，这一招前后完全一样，毫无变化。张寻又想起那日卞胜嵩与方胜岳斗剑，两人用的招数他并不认识，但那招刺过他“卞”字的“笑里藏刀”却是永远难忘，看到卞胜嵩在片刻间又用过两次，招式也是一摸一样，没有不同。他突然明白，卞胜嵩并未练通“黄龙仙传四十九式”气功，“三十六招大破敌拳”也是死学死用，根本没有理会拳法精神，以至同样的招式连用几遍。若对方是高手，早就窥见其招式奥妙而反击取胜了。想到此处，张寻只觉卞胜嵩之流不过如此而已，自己已觉其渺小了，不觉心胸为之一爽，朗声道：“师父，弟子领悟了。”
黄龙派的武功近于道家，但却如佛门的禅宗，极强调悟性，武功的精进更讲究“顿悟”。如果练习之人悟性不够，再是努力，也难以抵达一流高手的境界。即便现任黄龙派掌门纪恩杰，虽然用功最苦，练习最勤，只因天资稍嫌不足，也未能全部参透黄龙派武功的精要所在。而张寻仅仅用了五天时间，就练通了“仙传四十九式”气功，悟到了总领黄龙派武功的关键所在，已展露了他练武的绝佳根基与未来成为一流高手的大家风范。
在张寻对“三十六招大破敌拳”的拳法精要全部领悟纯熟之后，庄守严传授了黄龙派武功的另一样绝招“二十四手泼风剑法”。这套剑法的意旨与“大破敌拳”一样，以无招胜有招，其实剑招无所不在，连风也泼不进去。张寻已彻悟拳法，剑法只不过在拳法上稍加变化，手上增加一柄长剑而已。不出数日，张寻把“二十四手泼风剑法”也已理解通透。至此，黄龙派的武功已尽在张寻胸中，他所欠缺的，只是火候而已。就这样，堪堪半年时光如流云随风飘去。
一日清晨，张寻照例到剑岩下练功。庄守严手捧一个黄布小包，似乎早就在等候了。张寻拜见师父后，听庄守严柔和地说道：“徒儿，俗话说‘师父领进门，修行靠自身’，现在你已进入了黄龙派武学的大门，我已不能再教你什么了，此后的修行，全要靠你自己。努力则进，懈怠则退，你可明白?”
张寻正色凛然，恭敬地说道：“弟子明白，弟子一定勤学苦练，不辜负恩师的教诲。”
庄守严点点头，说道：“望你能牢记今天所说的话，也不枉你父亲让我来教你的深意。你现在已过了二十岁，按理应由你父亲来亲传‘亢仓子服气诀’与‘七十二手梅花剑’这两样绝学的，不过他二十余年来无半点消息，也不知是否还会前来。”
庄守严停顿了一下，见张寻陷入沉思，自想到了父亲，就接着说道：“好在我和你父亲曾细细切磋过武功，他胸襟开阔，在和我探究真正的武学之时，将全部所学倾囊相授，所以我也有幸通晓了你父亲的两样绝学。如今我将‘亢仓子服气诀’的口诀记下，将‘七十二手梅花剑’的剑招画成图谱，都在这里。”说着，将手上的黄布包托出。
庄守严又道：“以你的悟性和现在的武功修为，足以读谱自学。这两样武功由你父亲传下，等于他亲自授你一般。”
说到此处，庄守严郑重地双手将黄布包托在胸前命令道：“接谱！”
张寻平静了一下激动的心情，整整衣衫，跪倒恭恭敬敬地磕了三个响头，然后双手接过了黄布包。
张寻打开布包，见到两本手写书谱，面上分别写着“亢仓子服气诀”和“七十二手梅花剑”，在书名之下，触动心绪，所有的悲欢离合俱涌上心头，一瞬间，泪水泉涌，失声痛哭起来。待他心绪渐渐平静，忽然闪过一个疑问，便问道：“师父，为何我父亲在小箱中放着一本《张氏拳谱》，而与您切磋时却不提起，只与您交流‘亢仓子服气诀’和‘七十二手梅花剑’?”
庄守严道：“那《张氏拳谱》乃你家传，但只是一本平常的江湖拳谱而已。初时你父亲武功也不高，后因有奇遇，学得‘亢仓子服气诀’和‘七十二手梅花剑’，才得以成为一代大侠。个中经过，我以后会慢慢告诉你的。你父亲的武功深透高奥，恰好与黄龙派武功有相辅相成之妙。我和他各自学了对方的武功之后，皆觉受益匪浅，对武学的理解也更透了一层。现在你已有了黄龙派武功的根基，学你父亲的武功时，应互为对照，定能事半功倍，早见成效。”说到这里，他顿了一下，又道：“这半年间，你虽然深居九寨沟中，但因为勤练武艺而未离开剑岩半步，着实辜负了这九寨沟的美景。一张一弛，乃武学之道，你也该出去走走了。现在正是深秋，为九寨沟景色最美之时，今天就让真怜陪你去玩玩吧。”
真怜这时又来看张寻练功，听了这话，不禁高兴得跳了起来，叫道：“爷爷真好，爷爷真好。”又拉着张寻的袖子说：“张寻哥哥，这些天看你练功，我冷落了大熊猫和和小鸟们，你陪我去看看它们吧。”
张寻其实仍想练武，但见真怜这般模样便只好将武功图谱放入怀中，点点头说：“好吧。”
深秋的九寨沟已是花谢草枯，但层林尽染的山巅叠峰，五彩缤纷的湖光山色，像抹霞流金也似，明媚而富丽，毫无萧瑟凋零的气象。那热烈的山槐，蓬勃的红枫，潇洒的红桦，一片片，一株株，一行行，像燃烧的火焰，在山野峡谷蔓延，烤暖清凉的幽林湖畔，燎得秋风也有了丝丝暖意。
如果说春日的九寨沟似青春少女，朝气蓬勃，那么秋天的九寨沟则是盛装的少女，雍容华贵。
天高云淡，日白风清，张寻走在山道上，望着四周动人的景致，深深陶醉了。他身边的真怜，如雀跃的小鸟，兴奋地奔前跑后，更让他感觉到生活原来也可以这样安逸和美好。
张寻自从了解自己的身世之后，便有一种强烈的宿命笼罩着他，那就是寻父，他觉得自己是为了寻找父亲才来到这个世界上的。他已经失去了母亲，没有了母爱，他不希望自己再得不到父爱，或许是血缘在体内起的作用，对养父母，他只有敬重和感恩，而把所有的爱，都给了夜夜梦里来临的父亲。在想象中，他也得到了无限的父爱，得到了空泛的满足。可每天清晨醒来，当他发现一切只是在梦中，是不真实的时，又会伤心地流下泪水。
他深深地感觉道，父亲已是他生命的一部分了，而寻找父亲，则成了他命运的全部。
他从东海之滨的蓬莱千里迢迢来到川西僻地，是为了寻父；当他得知父亲的失踪可能与邪派有关，而自己武功低微，无法前去时，就拼命地跟庄守严练武，也是为了寻父。他想，如果自己从小在父亲身边长大，享受着父爱，是不会这般努力地为了寻父而放弃了很多，放弃了蓬莱，离开并不富裕但至少安定的生活，放弃了与秦小丛继续相聚的机会。秦小丛这个姑娘几次使他怦然心动，青春初萌，与他在一起，张寻感到少有的欢乐。
这时，只见真怜指着右边山上的一个洞说：“张寻哥哥，那个山洞的洞壁上有五十多处爪痕，藏民都说那是他们的英雄格萨尔王变作雄鹰，与魔鬼变成的鸥子搏斗时留下的，可爷爷看了之后，却说那是人的手抓出来的，你相不相信?”
张寻见真怜的手指洁白细腻，在阳光之下，似乎是半透明的。皮肤内有几根淡蓝的血管，就像真怜的人一样，柔弱纤细。他正有些出神，听了真怜的话，不禁一凛，心想难道人力能在岩石上抓出痕迹吗?一刹间好奇心起，说到：“走，我们去看看。”
张寻随真怜来到洞内，果然见洞壁上有多处爪痕，他窥察了许久，将自己的手作鹰爪之状，放入洞壁的爪痕中，竟然刚好吻合。这一下张寻大为震惊，想不透人力何以如此巨大，更想不通人手乃血肉之躯，何以如此坚硬，能在岩石上抓出痕迹来。此时张寻武功初成，武学之理粗通，遇到了武学中的难题，自然地产生了探究之心，不禁呆呆地立于洞口，陷入了沉思。真怜见他双眉紧锁，脸有异色，只怕他想得头痛了，就说：“或许真是藏族的神仙英雄格萨尔王变成雄鹰抓下的，他们都管这叫‘鹰爪洞’，人哪能在岩石上抓出痕迹来呢?爷爷也不成。”
张寻认真地摇摇头，说到：“这确实是人手的抓痕，但人何以会达到如此功力，我却难以想通。待会儿回去问问师父，他定然知道。”他摩挲着爪痕，又道：“这些爪痕看来已有几百年的历史，或许这个山洞，便是当年那位前辈练大力鹰爪功的地方了。”
接着张寻叹息一声，既赞叹前辈高人的超凡武功，又感慨自己虽艺有初成，但与这位前辈高人相比，仍有着天壤之别。想到父亲与师父一代高手，仍需要切磋技艺，自是武学博大精深，永无止境之故。又想到现在时间宝贵，自己不去练武，反倒这般闲游闲逛，不禁汗颜，抱歉地说：“真怜妹妹，我们回去吧。逛了大半天了，我想早点回去请教师父，澄清心中的疑问，还想练会儿功。”
真怜满脸失望的表情，说道：“你一天到晚只晓得练武，从来不关心别的，爷爷不是说了吗，一张一弛，亦是武学之道，老是埋头练武，不观察和感受自然，武功练到一定程度就上不去了。爷爷就说从老虎扑食中悟到了掌法，又说从鹿的奔跑中悟到了轻功，你就不能说从熊猫醉水中悟一套‘熊猫醉拳’出来吗?”说着，真怜嘻嘻一笑，但随即收住了笑，只是凄楚而满含期待地望着张寻，希望他能再陪她一会儿。
张寻望着眼前这个女孩，是那样惹人怜爱，又显得那么柔弱。他知道真怜的父亲在她三岁时因诛杀了湘西“不二门”作恶多端的教主厉猛洞，而遭邪派劫杀。一次他们在贵州落单，不慎被“不二门”请来的“圣毒教”使毒高手乔谷西以镇教之毒“空山新雨”报了仇。爷爷因此决定不教真怜武功，让她可以不入天天腥风血雨，日日危急四伏的险恶江湖。所以真怜虽出生于武林世家，却是丝毫不会武功。可刚才那一席话，又分明切中要害。武功之道，只有顺乎自然，才能发挥全部的威力，若缺乏对自然的契合关照，绝对不能抵达一流高手的境界。
张寻不知她是自己接触多了而悟得的呢，还是听她爷爷说的。这时，一阵山风袭来，山洞里本就阴冷，真怜不禁打了个寒颤。张寻见状，忙脱下自己的长袍，递给真怜，说道：“真怜妹妹，快披上，别着凉。”
真怜顿时双颊绯红，羞涩地推托说：“张寻哥哥，我不冷，还是你自己穿吧，你也会着凉的。”说话间眼波流转，眉宇间尽是欢喜之色。
张寻见她这般模样，想起她虽有爷爷，却是父母双亡，自己虽有父亲，却是不知踪迹，都是孤苦伶仃。同是天涯沦落人，相逢何必曾相识，假若自己真有这样一个妹妹该多好。
这时日已偏西，真怜在柔和的阳光中，犹如出水白莲，清丽脱俗，她的身躯微微颤抖，又如花枝摇曳，楚楚动人。张寻知道她是冷得发抖，就道：“你看，人都在发抖，还说不冷?”
说着，张寻抖开手上的衣衫，给真怜披在身上。真怜的脸“腾”地一下红到了脖颈，拼命地摆手想解释什么，但终于未开口，羞涩地低下头去，脸颊上的红晕鲜艳欲滴。随后又抬起头，幽幽地瞟了张寻一眼。
张寻并末多想，只是说：“ 真怜妹妹，听你的，我们再多感受一下，或许真如你说的会悟出一套‘熊猫醉拳’来呢，你不是好几次说这九寨沟的‘仙女池’特别美，又要我陪你去玩吗？走，现在我就陪你去。”
真怜又望了张寻一眼，柔柔地说道：“好，听你的。”
张寻不禁有些纳闷，这个向来活泼如小鸟的姑娘，怎么没有高兴得乱蹦乱跳，而是突然变得非常柔顺了。
那仙女池在九寨沟深处，沿途山林叠翠，峰回路转。山脚旁的藏寨，木楼错落，晾架高立，一道道篱笆，一面面经幡，绕寨环绕。悠悠忽忽的藏族民歌飘来，时而嘹亮，时而沉抑。越往前走，景色越加壮观奇丽，奇花异草不断地呈现在眼前。此处深秋，高处已是白雪皑皑，路边仍是红柔拂面。而浸透秋色的海子也不再是一抹冷色，它们经秋光映照，金林簇拥，碧波荡漾，令人眩目。终于，张寻和真怜来到了隐藏于原始森林深处的“仙女池”边。
“仙女池”湖畔修长，池水明净，宛如一个睡美人，静静地躺在密林深处。池边生有厚厚的青苔，树冠阔大宛似巨伞。一根长四十多米的浮木横置水中，将仙女池分为两段，浮木上杂生灌木花草。风定时，水中映着红、黄、紫、白的花影，仙女池的幽中又添了几分明艳。水面疏落地点缀着天然的景致，水底变得五彩缤纷，好像睡美人从甜梦中苏醒，换上了漂亮的彩衣，仙女池蓦然变得活泼而妩媚。
张寻望着眼前的奇幻景致，感觉自己已被美的利箭射穿了。不能退步，不敢出声，静静地感受这大自然的杰作。他生怕一走动，一喧哗，仙女就会责怪自己的无理而悄然离去。
过了良久，真怜深深叹了口气，轻声说道：“张寻哥哥，你知道这个海子为什么叫‘仙女池’吗？”没待张寻答话，她便又继续道：“藏族人传说女神丹娲腊膜战胜妖魔日格么后，带着众仙女凯旋，行过此地，发现了这个藏于林间的幽静的海子，后来，仙女们都爱上了这水柔地幽的海子，常来梳洗玩乐，仙女池也就由此得名了。
张寻听了这美丽的传说，微微一笑，打趣道：“那么池中横卧的这根浮木和点缀的花木，就是仙女放衣服和歇息的地方喽。”
真怜望着张寻，笑靥如花，没有言语。
当张寻和真怜走在回家的山道上时，暮已经披上了九寨沟的肩膀，真怜快活得像只小鸟，叽叽喳喳的，似乎要让自己的欢乐感染九寨沟里所有的动物。突然，她对着苍茫的翠山轻轻地唱起歌来：
“迷人的孔雀在高空飞翔，
找不到那棵檀香树，
它绝不会落在小树上。
活泼的小鹿在云岩奔跑，
找不到清澈的泉，
污水再多它一口也不喝。
美丽的姑娘有多少话要讲，
找不到英俊的小伙，
她不轻易吐露衷肠。”
真怜唱完转过头望着张寻，问道：“好听吗？”
张寻正呆呆地听得出神，沉浸在优美的歌词和动人的旋律当中，忙答道：“好听，真好听，再唱一个好吗？”
真怜笑意盈盈，说道：“这歌我是跟一个藏族女孩学的，另外还学了好多呢。你想听的话，我就唱给你听。唱得不好可不许笑哦。”说着又轻轻唱了起来：
“虎背似的山坡啊，
虽然窄又小，
但土质还是肥沃的。
玉龙似的马儿啊，
虽然膘不肥，
但小跑还是可以的。
柯郁花似的姑娘啊，
虽然没有财产，
但心儿却是纯洁的。”(注：柯郁花即杜鹃花)
此刻，一轮新月如镰，照着山峦静穆的剪影，沁凉的晚风从冰峰那边吹来，白日里俏丽的红叶在风中沙沙低语，湖水是苍青色的，月光映照的水面泣出银波。月光随溪水颤动，随瀑布流泻，而每一个海子里的那一轮明月，却都是静静的。山林尽染月色，每一条幽静的山谷里都有斑驳的月影，每一座栈桥都铺着霜一般的光华。就在这遍洒清辉的山谷里，真怜轻柔的歌声，把张寻的思绪带到了远方。
突然，真怜停住了歌声，吃惊地说：“张寻哥哥，你看那是什么?”张寻回过神来，顺着真怜的指点望去，只见剑岩之下，一片红光冲天，隐隐有“噼啪”之声。仔细看时，浓烟阵阵，竟是“守残小筑”着火了，不禁大惊失色，说道：“着火了，我先赶回去看看。”说着如离弦之箭，冲了出去。真怜急急地跟在后面。
奔回剑岩，只见“守残小筑”的四间草屋皆已烧毁，屋外空地上，庄守严倒在血泊之中，四周躺着八个黑衣蒙面人，
张寻赶紧抢到庄守严身边，见师父身受数处重创，血流如注，面色惨白，早已昏死过去。他长这么大，还没见过此等阵势，不禁方寸大乱，不知该怎么办才好，只是焦急地连呼“师父!师父!”
喊了数声，庄守严悠悠醒来，看了看躺在周围的黑衣人，吃力地对张寻说：“快去看看他们有没有活的！”随即伸手点了自己的伤口边的穴道，血流立刻减慢了。张寻见状，忙说：“师父，我去拿药。”庄守严摇摇头，道：“药在屋里，皆已烧毁，再说我这伤任何灵丹妙药也已无效。别废话了，抓紧时间，看看他们还有没有活的。”
张寻初遇大难，早已失了主见，匆匆查看了那八个黑衣蒙面人，显然都已被庄守严以深厚的内力配合“三十六招大破敌拳”击毙在地。就回到庄守严身边，说道：“师父，他们都死了。”
庄守严叹息一声，说道：“可惜，否则可以问问他们的来历。今晚他们闯到这里，开口就问你的下落。我见他们来意不善，又这般无理，就没理他们。谁知这些人突然用暗器向我偷袭，拔剑围攻我。我来不及取剑，就空手和他们相斗。谁知这八个人竟然个个是硬手。我赤手空拳，一时倒也斗他们不下。他们仗着人多，分出一人去屋里搜查，出来说共有三张床，看来你一定在此，然后点火烧了草屋。这八人在江湖中俱可称高手，而且似乎很熟悉我的武功，又配合默契。我年岁已高，斗得良久，气力已然不支，眼见天色已暗，心知你与真怜就将回来。真怜不会武功，你又学艺初成，虽可与他们之中的一人打成平手，但经验不足，必将落败，那样我就得分心救你二人，反会被他们趁机占了上风。于是决定即便拼着受伤，也要早点结束了拼斗。
“擒贼擒王，我认准了发号施令那个蒙面人，逐开了六柄剑，不顾另一柄刺向大腿的剑，以一招‘瞒天过海’的拳意击向对方头领之人。我满以为拼着受了一剑，定能将敌人擒获。谁知这蒙面人竟识我拳意，巧妙地避了开去。我腿上中了一剑，敌人又没抓住，心下恼火，非看清对方是谁不可，就不顾背后三柄长剑，奋力将他击倒。”
说着，庄守严指着右边躺着的人道：“就是他。我虽然将他击倒，背后却中了三剑，刚想扯下他的黑布，剩余六人又已攻到，只能回首抵敌。他们少了领头之人配合大乱，已不是我的对手，只是我久斗之下，气力不支，背后受伤又重，眼看着性命不保，便重施故伎，拼着挨了几剑，使重手法将他们击毙。”说到这里，庄守严已是额上虚汗直冒，声音微弱。
就在这时，真怜气喘吁吁地感到，眼看此景，不禁急得大哭起来，扑在庄守严身上，连声道：“爷爷，你怎么了?爷爷，你怎么了?”庄守严深深地吸了口气，艰难地对真怜笑了笑，安慰道：“爷爷没事，你放心。”说着又把头转向张寻，努力对他说：“你资质敏悟，用功又勤，黄龙派三样绝技皆以学通，不枉我教你一场，现在我时候已经不多，有件事必须讲与你听。”
张寻一听，忙道：“师父，你内功深湛，这点伤自然是能治好的。”
庄守严苦笑一下，并不多话，只说道：“你一心寻父，这件事与你关系甚大，你且用心听着。”
张寻只得点点头，庄守严讲道：“三十余年前，江湖上出了一个怪人，他在每隔三年的惊蛰那一日，必在泰山日观峰上出卖宝石，他的宝石没有一颗不是稀世珍宝，有奇妙的作用，但价格却不贵。而且他每次只卖一个时辰，时辰一到便会突然消失，不知所往。此后不久，江湖上便风传在西域有一个宝石谷，谷中遍地皆是宝石，而且都是能够疗伤解毒，增强功力的绝品，那个卖宝石的人便是宝石谷谷主石大王。再以后，江湖上更传出一句口诀，叫做‘西域宝石，神奇无比。一涉此谷，独霸江湖’。虽然人们知道去宝石谷一定危机重重，而且也无人知道是否真有宝石谷，也不知道为什么进了宝石谷就能独霸江湖，但许多人还是深信不疑，纷纷去西域寻找。那次我与你父亲切磋武艺，也曾谈到宝石谷，你父亲极为气愤，说宝石谷害人，让江湖豪士也丧失了理智，与邪派之人一样都涌去寻找，很多人再也没有回来。他说要去西域探个究竟。再回来将真相大白于天下，以免每年有那么多人去白白送死。所以我猜想，你父亲可能去了宝石谷。”
这时张寻突然想起了石娃娃。“宝石谷”，会不会是同一个“宝石谷”?只可惜后来再也没有见到石娃娃。可是父亲如果去了宝石谷，也该回来了呀。
庄守严看出了张寻的疑惑，又道：“你父亲如此地绝迹江湖，我想来想去只可能有两个解释：一是遭了邪派的毒手，二是去了宝石谷，且因什么原因而没能回来。而与你父亲有仇的‘圣毒教’、‘青龙门’等邪派我去探查了很久，却查不到一点线索，似乎不像被他们所害。那剩下的就只有滞留在宝石谷或西域这一种可能了。
“我曾两次前往西域，因不知去宝石谷的路径，均无功而返。我知你寻父之心坚决，若告诉你此事，定会不顾一切地前去寻找。你武功未至化境，西域一路太过险要，一般人根本无法通过，所以一直不敢对你言及。我去西域的两次只是因为运气极好，两次在沙漠中断水晕倒，均被贩运丝绸的骆驼商队遇上而幸免于难，现在却是不能不告诉你了。”
庄守严气息已极微弱，休息了一会儿，才又说道：“不过你千万不可轻举妄动，待练好你父亲的两样绝技，再将黄龙派武功与你父亲的武功融会贯通，才可去那么邪派寻查。去宝石谷则更不可鲁莽，需得到去宝石谷的地图才可动身。据说宝石谷主与大魔头况寂交好，曾将入谷路线告诉了况寂。况寂被杀后，我偶尔发现七星派的高手，现接任掌门的卓正明在况寂的万灰山庄寻找地图。卓正明乃名门侠士，自不会贪图宝石，定是抱着你父亲那般侠义心肠才寻找地图的。只可惜当时他并未找到，如今过去了二十年，他昔年与况寂本为连襟至亲，交往甚密，现在已找到地图也未可知。你可去岳阳找卓伯伯，他若已得到地图，定会陪你前去，有他同往我才放心，切记，未得到地图之前，绝不可贸然寻找。”
庄守严讲完这些话，已是气力全无，只觉一颗心脏跳得极为缓慢，彷佛随时都可能停止下来。他充满怜爱地看了真怜一会儿，慢慢转过头，拼命又想对张寻说什么，但声音却极为微弱，张寻只得俯下头去，将耳朵贴在他的唇边，才听清楚：“真怜是我唯一的亲人，我就把她托付给你了，希望你能好好照顾她。”
张寻闻言，鼻子一酸，不禁泪如雨下，颤声答应道：“师父，您放心，找一定好好保护真怜，即便自己性命不保，也不会让她受任何委屈。”其实张寻并未领会庄守严话中的深意。
真怜一听张寻这么说，又扑到庄守严身上，哭得更加伤心了。这时，躺在庄守严右边五六尺处的那个黑衣蒙面人忽然呻吟了一声，动弹了一下。张寻吃了一惊，不知死尸何以会复活。而庄守严却不知从哪儿来的力量，蓦地伸出手，指着这个黑衣蒙面人道：“这些人这样来找你，定是对你不利，刚才我对他并未施重手，定是未死，你拖他过来，我要问个究竟。”
张寻立即过去，将黑衣人拖到庄守严身边，庄守严微微起身，又一把将他的蒙面黑布扯掉，朝他脸上瞧了一眼，突然浑身一震，极为惊讶地“啊”了一声，满脸皆是不信之色。伸出手指着黑衣人道：“你，你……”但他受伤太重，刚才又讲了这许多话，已耗尽了最后的力量，此刻气急攻心，再也支撑不住，胸膛里的那颗心猛地一跳，便颓然倒了下去。
张寻大惊，马上放开黑衣人，扑过去扶住师父，将手心置于庄守严的丹田上，全力为他灌注真气。但过了良久，庄守严仍是毫无反应。再去探他的心脏，竟早已停了跳动。
这一下，张寻和真怜都伤心地痛哭起来。真怜自小由爷爷带大，两人相依为命，感情极好，她抱住爷爷渐渐冰凉的遗体，竟哭昏了过去。
张寻正要救醒真怜，忽然瞥见那个黑衣人挣扎着爬开了很远，正想偷偷逃跑。不禁心头火起，一时间只觉所有的不幸皆因此而来，猛地冲过去，抓住他的肩膀，大喊道：“你们为什么要害我师父？为什么要害我师父?”
但没喊几句，他便发现黑衣人眼珠突出，头一歪，面上一脸死相，原来张寻手上用力，不自觉地已捏碎了黑衣人的肩膀。这黑衣人原已被庄守严击成重伤，又怎经得起张寻的一捏，自然马上死了。这时张寻才想起本应留下这个活口问清楚为什么要来找自己。从师父临终前的表情来看，似乎认识这个人，那么他又是谁呢？
可真怜这时已经悠悠醒转，又伤心地痛哭起来，他不及细想，忙过去安慰真怜。
这一夜，他们是守在庄守严的尸体边渡过的。像是经历了千万年的漫长时光，又像只过了短短的一刹，第二日的太阳，又毫不迟疑地在东方升起了。
明媚的阳光穿过树林，有力地倾洒在这片躺着九具尸体的红土上，悄悄驱赶了弥漫了一个夜晚的阴森和凄凉。张寻和真怜脑子里空空的，双目红肿无神，怔怔地互相对望着，不知道下一步该怎么办。
突然，他们听到一阵脚步声快速穿过树林跑了过来，接着又听到一声惊呼。回头看时，却是泽仁布秋。泽仁布秋是来找庄守严的，他的老伴昨天半夜突然胸肋处疼痛难忍，这病庄守严以前给别人治好过，就是什么“六郁”中的“气郁”，只用手指在病人的胸口点会儿就没事了。所以没去喊藏医而是连夜赶了三十余里山路到剑岩来请庄守严，没想到却见到了这副惨景。
真怜见到泽仁布秋这个善良的长着，似乎在极端的无助中见到了希望，又仿佛一队被围困了很久的兵士终于看到了援军一样，一下子瘫痪了，又抱着爷爷僵硬的身体痛哭起来。泽仁布秋急忙问是怎么回事，真怜只是拼命摇头，一个劲地失声痛哭，说不出话来。还是张寻渐渐恢复了镇静，简略地将事情的经过告诉了他。
泽仁布秋望着庄守严的遗体，也禁不住泪如雨下。在庄守严到剑岩结庐而居的十余年中，以至善的心怀和精湛的武功不知为九寨沟中的藏民做了多少好事。他们不仅把庄守严当作“神医”，甚至把他当作一个救苦救难的“神”了泽仁布秋到底是阅历深厚的老人，哭了一阵，他看了满地的尸体和烧毁的房屋，看到两个少年人虚弱的模样，心中更有了主意。他说道：“庄神医对我们藏人恩重如山，你们放心，今日他遭了大难，我们必将全力相报。我先回去通知大家，商量怎样处理后事，再给你们拿点吃的来，你们等着。”说完，便拼力往回奔去。剑岩挺拔于原始森林之中，离最近的藏寨也有十余里的山路，直至中午，闻讯的藏人逐渐赶到。他们带来了食品，也带来了各种建屋的材料和工具。
几个藏民正要清理那些黑衣蒙面人的尸体，张寻突然记起师父说过要弄清楚他们的情况，就过去扯下了他们的蒙面黑布，却都不认识。随后，张寻从八具尸体身上都搜出了一块白色骨牌，骨牌上刻着一颗星星和一片阴影，张寻不明所以，随手放进怀里。
八具尸体被扔进了一个绝谷。另一些藏人在清理废墟，以便为张寻和真怜造一间新木屋。在废墟中，一个藏人发现了石娃娃给张寻的那几颗宝石，不禁惊呼起来，它们被大火烧烤后，依然晶莹耀眼，光彩夺目。
张寻接过宝石，放进怀里，触到了包着父亲武功图谱的黄布包，禁不住心中一阵酸楚。师父亲手建起的“守残小筑”烧毁在火里了，母亲的日记烧毁在火里了，父亲的衣衫毁在火里了。只有这两本武功图谱幸存了下来。虽然这两本图谱并非父亲的真迹，但毕竟是属于父亲的，揣在怀里，他感到了些许安慰。到了傍晚，一幢标准的藏式三层小木楼已稳稳地立在了原先“守残小筑”的地方，木板都是锯下不久的新木，整幢木楼充满着一股清新的木香。温暖的羊毛毡是晚上睡觉用的，几件漂亮的氆氇和毪衫，是给张寻和真怜备穿的。炒饭、烧馍、搅团、馍饼、酸菜、牛肉、羊肉、……许多食物都为他们备好了。还有锅碗瓢盆等各种各样的日用品。
张寻和真怜望着这一切，万分感动，可是一点也高兴不起来。想起昨天在这个地方，还是熟悉的“守残小筑”，还有他们亲爱的师父和爷爷，更是黯然神伤。
一切都进行得井然有序，然而在讨论如何处理庄守严的遗体时，却碰到了问题。藏族人平时施行天葬，将尸体抬向固定的天葬场，由喇嘛念经之后，将尸体割成小块，让鹰雕啄食。而庄守严是汉人，显然无法接受这种方式。
张寻和真怜想按汉族习惯进行土葬，可藏人只对患麻风病等传染病的死者才土葬，极不吉利。九寨沟是藏人地界，给庄守严进行土葬，也是极不合适。正踌躇苦恼之时，泽仁布秋突然说道：“给‘庄神医’塔葬。”此言语出惊人，引来一阵议论之声。
原来藏人的丧葬仪式有着极严格的等级区别，塔葬是最高的葬仪，只有达赖、班禅和其他大活佛才有资格受用，葬礼非常隆重，辖区内的所有人都必须参加。常人连想都不敢多想，没料到泽仁布秋竟提了出来。即刻有人说道：“庄神医虽然对我们恩重如山，我们自当相报，可是他毕竟非我族之人，若是塔葬只怕……只怕扎依扎嘎山神会生气的。”扎依扎嘎山是他们最敬仰的万山之祖，是他们心目中的保护神，九寨沟的藏人从不敢违抗山神。
泽仁布秋一听，跳起来反驳道：“庄神医怎么还是外族人，他分明和大活佛一样，是个神。他只需要用手指轻轻一点，就能驱走我们身体里的病魔，既然大活佛可以塔葬，庄神医为什么就不行？”
此言一出，立刻得到了许多人的赞同。九寨沟的藏人信仰喇嘛教中的博蓦教，这本是藏区的一种土著宗教，后与佛教渗透融合，教义与初始时略有不同。传至九寨沟后当地藏民对之又有所发挥。他们进行宗教活动常带有古朴、浪漫的情调。如立经幡，多用红、黄、白、蓝、绿五色布做成，红色代表火，黄色代表土，绿色是森林的象征，蓝色是天，白色是云，经幢上印有经文，风吹动经幡飘舞，就相当于人们念经祈祷了。九寨沟藏民把自己的意念托付给水力、风力等自然力来表达，可谓到了天人合一的境界。所以泽仁布秋的一番诚挚之词，马上打动了他们。他们的心中均觉得，只要是善的，就是符合神的意志的。
再争论一阵，绝大多数藏民都同意了为庄守严进行塔葬，虽仍有少数反对，但已于大局无关。
十八天后是庄守严塔葬之日。在这十八天中，藏人先将庄守严的尸身洗得干干净净再将其风干，然后用香料保存起来。按正式的塔葬，此后应专门建造一座金质或银质的塔，把遗体放进去，供后人顶礼膜拜。可九寨沟没有那么多的金银，又得尊重张寻和真怜的意见，就在剑岩挖好塔基，准备好石料。塔葬时，全九寨沟的藏民都赶来送行，经筒摇转，经幡飘扬，为死者默默祈祷。庄守严的遗体在这虞城的气氛中被埋进塔基，不久之后，剑岩之旁，就耸立起了一座古朴庄重的石塔。
爷爷躺在塔底下了，永远看不见了，师父走了，再也不会来传授武功了。这些天来，庄守严已去世，但他的遗体仍在，张寻和真怜仍感觉他在身边，仍然以他为中心过日子。可从今天起，他们要开始一种全新的生活了。张寻与真怜住在新盖的小木屋里朝夕相处，张寻本觉得不妥，可不住这儿又没地方去，让真怜一个人在这儿也不放心。好在藏民皆生性纯朴自然，并不会往孤男寡女、授受不亲这方面去想。
想到师父临终前的托付，张寻总想照顾好真怜，揽下全部的活，不让她累着。可真怜却抢着干家务，里里外外做得象模象样，真想不到这么纤弱的女孩会这么能干，每次张寻觉得过意不去，想帮着做点，真怜就会说：“你安心练武吧，这些活就应该是女孩干的。”
张寻每次听到这样的话，心里总会升起一般温暖，暗想即便有个亲妹妹，也未必会有真怜妹妹这般好的。渐渐地，张寻适应了这种生活，又见真怜干得挺愉快，也就放手让她去了，自己精心习武。
庄守严塔葬后，张寻每日都想开始练父亲传下的两样绝技，可他一直未从失去师父的悲伤中缓过劲来，心浮气躁，不适于新习深邃高深的武功。直至一月之后，他觉得自己心凝气定，才打开了父亲的《亢仓子服气诀》。张寻生长在尊父重教的孔子故里，耳濡目染，自幼喜爱读书。不仅遍读儒家经典，还喜欢翻阅道家的书籍。他知道亢仓子是春秋时道家始祖老子的弟子，深得老子真传，特别是行气的功夫很深，乃一代武林宗师。但因年代太过久远，事迹大多已经不传。却不知他还有武功秘诀留传下来，而且竟传到父亲手里。张寻仔细研读，见一开始是一首“服气总诀”，曰：“凡修炼之道，息心勿乱，精神勿行。若人行、住、生、卧、常、恃如是。其心自静，自然成就。不修此理，枉费齐河功，终无成法。但日日如此，俱但心成。若动静双忘，道不求自德矣。”
这段话的意思是说在行气养生中，首先要能心情平静，思想专一。不语、不念、不恼、不忧，保持血气畅通，做到一切厉害关系都不要放在心上。其次要能经常练习，始终保持心情快乐，这样就会水到渠成，练成功夫。第三要能在调息、调身的同时，注重调心。若不明白这一点，最终还是练不成功夫的。道理似乎很浅易，但要理解这浅易道理之中的深奥含意，却非达到较高的修为不可。张寻因为刚练通“黄龙仙传四十九式”气功，故对此已有所悟，心中一动，赶紧闭上眼睛细细琢磨。他一心想着寻找父亲，绝不可能将之抹去，那岂不和“服气诀”的要求背道而驰了？他苦苦思索，不知自己该怎么办，蓦然间，仿佛有一道闪电在他心中划过，照亮了他的灵性。他猛地睁开眼，明白了“服气诀”的这段话有一个前提，便是在“修炼”之时。若平日一律要求没有喜、怒、哀、乐，反倒不近情理，违背自然了。他只需要在进入气功状态时，做到心情平静，物我两忘，抛开一切利害关系，并经常练习，就会练成功夫。想通这一点张寻感到自己在武学修为上又精进了一层。再往下看时有十个练功图像，图旁分别有“潜龙在渊势”、“呼啸森林势”、“择星换斗势”、“倒拽九牛尾势”、“三盘落地势”、“青龙探爪势”、“卧虎扑食势”、“打躬势”、“掉尾势”……图下则是练功心法。这十势，每练成一势，身体的相应部位就会真气充盈，待十势全部练成，全身真气就会贯通。张寻已练成“黄龙仙传四十九式”，经络畅通，真气初生。现在又顿悟了服气总诀，练成这十个图形已是水到渠成，六六三十六天后，十势招法全部练完，他的功夫一下大增三成。此后随着练习时日增加，功力会越来越深。而张寻体内“黄龙仙传四十九式”与“亢仓子服气诀”两种气功练成的真气如水乳交融相辅相成，功力增长之速，更是远胜于常人。一法通，百法通。张寻此时对武学已有极深的造诣，接下去再练“七十二手梅花剑”，亦是迎刃而解。没有多久，就把一套绝世剑法练成了。
时光如过隙白驹，一眨眼间，又到了春天。而张寻在这剑岩之旁，已经住了整整一年。一日，张寻练完功，坐在岩石上望着由人踩出来的通往剑岩的小路，想起一年前，自己就是踩这条小路来的。现在武艺虽已初成，但受师父重托，得照顾真怜，也不知道自己何日才能踩这条小路出沟，去寻找父亲。不知不觉间，已是愁锁双眉。
真怜准备好晚饭，叫他去吃，喊了一声，张寻竟未听见。真怜这才注意到他表情有异，
便关切地问道：“张寻哥哥，怎么了?”
张寻摇摇头，没有答话，思绪仍然飞得很远。
真怜有些惊讶，疑惑地看着张寻，忽然间，她明白了张寻所思，鼻子一酸，差点掉下泪来，她平息了一下情绪，说道：“张寻哥哥，我知道你在想你父亲，想出去找他，对吗？”
张寻沉默片刻，真怜又怯怯地问道：“你是不是等不及了，现在就想走?”
张寻似乎有些茫然，仍机械地点点头，还是没有言语。真怜见了，差点要哭了出来，幽幽地说道：“你虽然想走，却又不放心我一个人留在这里，对不对?”
张寻呆了片刻，终于点头道：“是的。”
随即两人都不再言语，各怀心事。空气凝固起来，渐渐似乎要令人咬嘴唇才能让气氛舒缓一点似的。
最后。还是真怜打破了沉默，说道：“张寻哥哥，如果你要想找你父亲，就去好了。其实不用为我担心的，我都长大了，自己会照顾自己的。再说这里的藏民都那么好，他们也会照顾我的。”
张寻听了这话，略有所动。半年来，他唯一担忧的就是真怜。真怜是庄守严的亲孙女，按规矩，必须在墓旁守满三年孝，而他只是一个没有血缘关系的弟子，并不受此规矩的约束，张寻只是想起了在曲阜读过的儒家信义：“事师者心衰三年，其哀如父母而无服，情之重而义有不得书者也。”他想，师父待我恩重如山，这“三衰”当以自己的生命为期限，又何止这区区三载?同时，他又每日都在想出去寻父，因为寻父这一宿命已深入他的骨髓，无时无刻不在折磨他了。但是，他又怎能任意远走，而抛开师父临终时要自己照顾好真怜的重托？当年，师父为了对父亲的一诺之言，找了他十年，等了他十年，化了整整二十年的光阴，自己既已经作出承诺，自然不能食言。而且真怜这般柔弱可爱，即便没有师父的遗命，他也不会扔下她一个人不管的。现在真怜自己提出让他走，道理也说得通，那到底该怎么办呢？踌躇之下，一时难以定夺。真怜见他为难，安慰道：“泽仁布秋大伯不是几次说剑岩离树正寨太远，不方便，让我们搬去他那住吗？你因为他房子也不宽敞，不利于练功，几次都谢绝了。你如果走的话，我就可以住到他那去，求个照顾，周围又有许多藏族女孩可以一起玩，不是挺好吗？”
张寻觉得这话挺有道理，知道在泽仁布秋家里，真怜一定会过得很好的。此念一生，出去寻父的愿望就像蔓延开来的山林烈火，立刻烧遍了他的全身。他发觉自己再也无法等待了，决定明天就出谷，先去找七星派掌门卓正明，问他是否找到了去宝石谷的地图，以便可以去寻找父亲。他对真怜深感内疚，不禁说道：“真怜妹妹，两年半年后，待你守孝期满，不管有没有找到父亲，我都来接你。”其实张寻自己也不知道，该把真怜接往何方。
真怜想到即将分离，极为伤感，但脸上好似没事一般，佯装笑容，说道：“好，我们一言为定，你可不要赖啊！你赖的话就是大熊猫，天天喝水醉倒。”说着，她轻轻一笑，泪水却已滚落下来。
第二日上午，真怜送张寻出沟。由于张寻的汉族衣衫在半年前皆被烧毁，幸存的穿在身上的一套也早已破烂不堪。昨晚真怜熬了一夜，替他缝了两套衣衫，今日一套穿在张寻身上，虽不甚妥贴，但一针一线，尽显情意。
张寻一路行来，想起一年前，也是同样的季节，同样的山道，当时他从这条山道进来是为了寻父，今日他从这条山道出去也是为了寻父。可心境却大不一样了。来时无牵无挂，去时却要体会离别的滋味。
“黯然销魂者，唯别而已矣。”张寻突然想起了江淹《别赋》中的这个千古名句。真怜也和一年前初见时大不一样了，当时她一身洁白，学着小鸟飞翔的姿势，在树林里和各种动物交流联欢。而现在他穿藏衣，颜色偏于灰暗，人也似乎有着重重心事，一路上沉默不语。
中午，他们来到了树正寨，在泽仁布秋家里吃了饭。泽仁布秋和他老伴听说真怜要住过来，开心得不得了。可知道张寻要走后，又深深惋惜，连连为他祈祷祝福，希望他早日找到父亲，完成心愿。
吃过中饭，泽仁布秋和老伴也要送张寻，被他谢绝了。行不多久，张寻和真怜在快接近沟口处见到一条往右延伸的小道，真怜突然对张寻说：“张寻哥哥，沿这条小路走大约两里地，有一个喇嘛寺庙，我想去许个愿，好吗？听说那许的愿都是很灵验的。”
张寻也想和真怜再多呆一会儿，就陪她向左拐上了小路，行了两里路，果然见一寺庙倚山临崖而建。寺前立着十数面五色经幡，在风中猎猎作响，让人油然地感到一股苍凉雄壮之气。
这座寺庙不大，为土木结构，大门上有块匾额，写有藏文，显是寺名了。张寻和真怜跨入大殿，发现此刻寺内极为宁静，只有一个喇嘛，盘腿坐在垫子上，默默地摇着转经筒。大殿内有些阴暗，檐沿饰有三个金顶，四个金钟，正前方塑着象征生死轮回的金轮，金轮两侧为一对神羊，旁边还有一面暗红的大鼓，佛像前有一盏酥油灯，火苗忽明忽暗地跳跃着，更增添了大殿内的神秘气氛。
真怜走上前去，恭恭敬敬她说道：“且诺杰。”意思是“你好”，她在九寨沟住了十余年，已学会讲一些藏语，便将自己想许愿的要求告诉了喇嘛。这个喇嘛沉默寡言，但面容和善，知道真怜的来意后，替她做许愿的准备，然后让真怜跪在佛像前面许愿。真怜认真地磕了三个头，双手合什，口中念念有词，脸上极为虞诚，张寻见状，也跪了下去，默默地陪着真怜。
就在真怜许愿的时候，张寻发现有一个木架上挂有几根白绸，还有一些布带，不知作何用场，便多看了几眼。真怜顺着他的目光望去，脸露欢喜之色。她与喇嘛对讲了几句，喇嘛站起身，走到木架边取下一根布带回来，替张寻系在头上。张寻虽觉奇怪，但大殿内气氛肃穆，却未便多问。
出了喇嘛寺，张寻不禁奇道：“这红布带是干什么的？”
真怜有些兴奋，滔滔不绝地说道：“这叫‘朗格’，大活佛对他念经，施过咒语，谁戴上它，谁就会受到佛的保佑。‘朗格’一般给那些最虞诚的教徒。可那个喇嘛说除了爷爷和我之外，你是他见过的第三个汉人，而且刚才你已向佛跪拜过了。所以就答应给你一根，并亲自给你戴上。”
张寻问道：“他就是大活佛吗?”
“不是。大活佛到印度取经去了。别的喇嘛也出去云游去了，现在寺里只剩下他一个。”
“那么和‘朗格’挂在一起的那几根白绸又有什么用呢？”
“那叫‘哈达’，是献给尊贵客人表示敬意的，我们可受不起。”
说话间，不知不觉两人离开了九寨沟。此时已近黄昏，仙鸟开始归巢，夕阳把树木的影子拉得又细又长。张寻与真怜在这样的背景之中，久久不愿道别。
终于真怜开口说道：“张寻哥哥，我一定等你……等我守满孝后，你到哪里，我就随你到哪里……”
她的意思是说，爷爷已将我托付给你，我的心早已就是你的了。到时候即便你到天涯海角，我也会陪伴着你的。而张寻并未理解真怜话中的深情，只是说道：“真怜妹妹你放心。两年半后，不管怎样，我都会回来接你。”