话说姜沣三人在厅中坐定，稍顷，那个名叫阿寮的仆人端上了酒水菜食后，便自退下了。姜沣举杯说道：“薄酒不成敬意，聊表诚心而已。请。”

        苏度情举杯喝了，却是用大银壶盛的江浙陈酿“女儿红”，色泽如蜜，入口微酸，不禁说道：“《风雅十二》中写道：‘呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。’今日初到京都便闻飘飘仙乐，又以美酒佐之，真是三生有幸！”

        元畏鲸笑道：“小姐莫忘了，《九歌》中还说道：‘瑶席兮玉瑱,盍将把兮琼芳。蕙肴蒸兮兰藉,奠桂酒兮椒浆。’呵呵，姜家哥哥这饭食可配不上美酒啦。”

        姜沣脸上一红，尚未说话，只听苏度情漫声唱道：“请客北堂上，坐客毡氍毹。清白各异樽，酒上正华疏。酌酒持与客，客言主人持。却略再跪拜，然后持一杯。”

        她唱的却是古乐府的民歌《陇西行》，描述的是主人殷勤待客的情景，唱来抑扬顿挫，中正洒脱，极是大气。

        元畏鲸鼓掌大赞：“小姐非今人也，难道是从唐代来的女侠么？可真奇怪啦。”说罢呵呵大笑。姜沣解了窘境，也自微笑。三人相视一笑，举杯喝尽杯中酒。

        苏度情忽然注意到姜沣喝酒的时候，先是很自然地作出拜的动作，接着把酒倒出一点在地上，然后浅浅的尝尝酒味，最后才一饮而尽。

        苏度情知道，那是非常古老的饮酒礼仪。起源自杜康或者夷狄的时代，先拜，表示对客人的尊重；沥酒于地，表示祭谢大地生养之德；浅尝辄止，表示用心品味；最后才喝光掉。在古礼中，这四个步骤叫做“拜、祭、啐、卒爵”。

        她觉得自己面对的应该是一个惊才艳羡、卓然不群，却依然恪守古典礼法，从不逾矩的古老贵族后裔，而不是一个寥落市井、操琴自娱的江湖野人。她不禁看得有些发痴，忽听元畏鲸问道：“此刻是什么时辰了？”

        姜沣微微偏头，皱起鼻子嗅了嗅，说道：“刚过了未时。”元畏鲸点点头，举杯一饮而尽。苏度情不禁好奇，问姜沣道：“先生怎么知道时辰？我可没听见打更的声音啊。”姜沣不及说话，元畏鲸就笑道：“他是用鼻子闻出来的。”

        苏度情奇道：“鼻子？元先生开玩笑么？”

        姜沣道：“不是玩笑，小姐嗅一嗅就会明白。”

        苏度情皱鼻嗅了嗅，只觉得空气中有一股香气，初时还以为是焚香，不多时发觉奇香特异，与普通的香料不甚相同。姜沣指着栏杆外的庭院，说道：“小姐请看。”

        苏度情定睛看去，灯笼的淡淡光芒下，只见庭院中兀立了一块巨大的石头雕塑，一时却看不清晰。

        姜沣解释道：“那是一方日冕。”

        “可是……”苏度情道：“可是，正值中夜，哪里来的阳光？”

        姜沣却不回答，又指着长廊，道：“小姐再看。”

        苏度情顺着他指的方向看去，只见廊上悬空挂着一只古香古色的陶罐，陶罐下是一个铜盆。两者造型都很是奇特。姜沣道：“这东西是水钟。”

        苏度情不禁追问：“水钟？”

        “不错。”姜沣道：“那是畏鲸老弟从海外给我带来的礼物。是哪个国度的？嗯？”

        元畏鲸微笑道：“南洋一个岛国，名叫‘佛陀善娅’。”

        “不错，不错，是‘佛陀善娅’。”姜沣道：“我除了收藏和把玩乐器之外，还另有一项爱好，就是收集各种记取时间的器物。日冕和水钟乃是其中之一。”

        “小姐也知道，”顿了顿，他又道：“日冕是靠太阳行走周天的不同，投下的影子亦有所不同而工作的。但是到了夜晚，日冕就无法指示时间。水钟呢？陶罐中装满水，下面有一小洞，水从洞中一滴滴滴下，铜盆上有指示时辰的刻度，如此可知今夕何夕。可是水钟也有缺点，值此严冬，天寒地冻，陶罐中的水会结冰，也就无法指示时间。大概那岛国‘佛陀善娅’终年阳光普照，决不冰冻，所以有这水钟计时。”

        “北国苦寒，水钟和日冕往往丧失其功效，所以我另外制作了一种记取时间的器物，称之为香钟。乃是将十二种不同的线香拼接为一，在一个确切的钟点引燃，只需通过不同的香气即可辨别时辰，小姐刚才所闻到的香气，乃是天竺的香珠气味，标志此时正是未牌时分。”

        苏度情不由叹服，说道：“先生极尽巧思，度情佩服之至。”

        元畏鲸却说道：“光阴如白驹过隙，飘忽即逝，纵然穷尽器物精巧，也挽不回光阴流转。无论日冕水钟，抑或是焚香计时，都不过是为时间做一个标记。那日冕上的阳光，终日一格一格地轮转，好像光阴不过是一个重复的轮回，周转不休，无穷无尽；看那水钟和香钟，似乎水尽了还可以倾满，香尽了还可以复燃；怎知道时间不是车轮，而是一只冷箭，箭一旦离了弓弦，就一去不返了。”

        姜沣正色说道：“畏鲸老弟说的极是。制作巧物不过是旁门左道、奇技淫巧罢了，只为安居闹市的方便，不敢奢望登大雅之堂。”

        元畏鲸淡淡一笑，道：“诗仙太白说道：光阴百代之过客，万物之逆旅。光阴一去不返，若不及时行乐，那就真的来不及了。”

        姜沣眨眨眼，道：“那么此时此间如何行乐，倒要讨教。”

        元畏鲸道：“乐天居士有诗曰：‘花时同醉破春愁，醉折花枝当酒筹。’看见了美酒，不禁油然感怀先人诗篇。不如我们喝酒行令，热闹一番，你这庭院也太清冷了，喝酒也难尽兴。”

        姜沣和苏度情拍手赞同，苏度情却道：“行令可以，不过两位都是琴中大家，脱俗绝凡之人，不能像市井之徒一样掳拳奋臂，叫号喧争，失了风度，我看还是猜谜比较好。”

        姜沣连连说好，道：“汉时东方朔和郭舍人射覆说谜，北齐高祖与臣下射覆箭饼，俱成佳话。这猜谜古称‘射虎’，既提炼文采，又考较智慧，还不显得粗鄙，小姐提议甚合我意。”又问道：“不知有何规则？”

        苏度情道：“但凡天上地下，诗书经典，但有出谜处，尽可出谜。”

        元畏鲸笑道：“这范围可就大了，不容易啊不容易，小姐这是考较我们来了。”

        苏度情笑道：“不敢。”略一顿，道：“如此我就先出一个好了，谜面是‘东官’，要猜《书经》一句。”

        姜沣一沉吟间，便笑道：“‘君子居其室’ ……小姐这是在夸我了。”

        苏度情赞道：“先生心思机敏，绝顶聪明，只一忽的功夫就猜中了。”

        元畏鲸笑道：“好！出的巧，答的快，当服一大白。”

        三人举杯都喝了，元畏鲸出谜道：“‘大雪虽止，春日迟迟。’猜《四书》一句。”

        苏度情答道：“三人行。”

        三人相视大笑，又喝了酒。姜沣放下杯子，说道：“我这个谜苏小姐可猜不出来，专门为畏鲸老弟出的，谜面是‘大宛献骥’，要猜一海外国名。”

        元畏鲸微微一笑，低头沉思片刻，微笑道：“马来西亚。”

        姜沣含笑点头，喝了一杯酒，苏度情不禁问道：“世上真有这国度？”

        “不错，”元畏鲸答道，“马来西亚位于南洋一岛上，终年炎热，居民大多信奉佛陀，群居终老。此地盛产香料和宝石，我旅经海外时曾经路过，顺便给姜家哥哥带回了那里几件独特乐器，没想到姜家哥哥还记得。”

        苏度情肃容道：“所谓读万卷书，不如行万里路，先生游历之丰富，度情衷心叹服。”

        元畏鲸摇头叹息，说道：“沧海劫余之人，不敢自高身价．”

        苏度情茫然不解，但看见元畏鲸神情颇有些黯淡，姜沣却欲言又止。她察颜辨色，嘴唇翕动几下，终于还是没问出声来，半晌后，见气氛有些低沉，便又笑道：“这次轮到我了，再出一个，却要请姜先生猜上一猜。谜面是：‘为君沉吟，寡人有疾’，要猜一字。”

        姜沣思索片刻，笑了：“小姐这是在跟在下开玩笑了。”

        苏度情抚掌赞道：“姜先生真是聪明啊，一猜便中了。”

        元畏鲸兀自未解，问道：“怎么？”

        “迷底就是我这个‘姜’字。”姜沣苦笑道，“‘姜’字乃是无心之恙，加上下面一个‘女’字，正应了曹孟德诗中说：‘青青子衿，悠悠我心，但为君故，沉吟至今’的少年相思苦恼，可惜‘寡人有疾’，乃是无心的绝症，纵然相思入骨也是不成的了。不过，此疾非彼疾，两者大相径庭也。”

        元畏鲸哈哈大笑，说道：“绝妙绝妙！好！听我这个：谜面是一个‘蚨’字，乃古钱‘青蚨’的‘蚨’，要小姐猜一四字熟语。”

        苏度情沉吟半晌，摇摇头，道：“这个可难了，我猜不出。”

        元畏鲸看姜沣也同样摇头，便说道：“谜底便是‘风月中人’四字。唐诗说道：‘囊里无青蚨，箧中有黄绢’。想我三人囊中无钱，空读书卷，到头来还不过是沉迷风月，酒浇块垒，借醉谈情，终归徒劳无益。”

        他顿了顿，又道：“所谓谜语，不过是一种掩饰真意，诘难旁人的技巧罢了。对谜面，谜者回互其辞；对谜底，猜家穷究其机；那便如你我三人的命运，虽然各不相同，但都如一条谜语：尘事纷纭障目，别离交错制肘，宿命深不可测，都是那谜语的谜面；然而穷竭心力精血，却终悟不到那谜底。却仍自苦苦追寻。谜亦迷其人，人亦迷其谜。真可笑可叹也。”

        元畏鲸无端感慨，另两人不禁默然。

        此时此刻，窗外忽地起了风，庭院中白雪被卷得纷扬飘洒，从廊上看去，仿佛又在下雪。房间中，炉火温暖，隐隐一缕线香的香气传来，却恍惚无形。

        姜沣从银壶中筛出酒来，倾入陶瓶，再放进热水中。动作连贯、细致、安祥，然而无端端的，却隐伏着一种肃穆的寂寥之意。

        苏度情怔怔发呆，默想元畏鲸那一番说话，心中只觉空空荡荡，无依无靠，手无意识地伸出，只想抓住什么有形有质的东西，用尽全力去攥紧它。

        那一时刻，三人一言不发，皆感萧索。

        过了好一会，姜沣忽然问道：“畏鲸老弟，适才你说的沧海劫余，却是怎么一回事？莫非遇到了海难么？”

        元畏鲸叹息道：“正是。”

        姜沣一时无语，半晌才叹了一口气，安慰他道：“天灾人祸，俱是命运的大威力，人力渺小，不可违之，畏鲸老弟不必耿耿于怀。”

        “哥哥说的是，不过……”元畏鲸沉默了很久，缓缓说道：“不过，这一次事情相当蹊跷！有些不同寻常，就像老天出的一个怪异的谜语一般，我始终参详不透，心中诸事不明。半月前，我在蓟北沙洲上岸，便鸿雁传书到羊城，想找夏家的大家长夏掌轩哥哥，可夏家的人说他跟你一同外出了。我不知道如何寻到你们，好在京都就在左近，便到你的‘布衣琴趣居’来找你们了。谁料夏老大却不在这里。”

        他顿了顿，声音阴沉下去，艰难地说道：“在那海难中，我的族人都丧生大海，只有我九死归来。”

        姜沣动容道：“你的族人全都……全都！？”

        元畏鲸惨然道：“全都死了！”

        姜沣骇然变色，回顾苏度情，眼神却茫然涣散了，仿佛骤然而降的雷电击溃了他的思想，一时之间无法置信。

        苏度情张张嘴，想说两句安慰的话来，但说不出，看看两人的表情，心下也不由一阵难过。

        半晌，元畏鲸忽然清啸一声，展颜说道：“不必难过了，逝者已逝，徒然悲切也是无用，重要的是找到灾祸的原因，好叫死者在九泉之下可以安然瞑目。”

        苏度情心下暗赞，这元蜚元畏鲸拿得起、放得下，卓然洒脱，是个极了不起的人物。当下一言不发，端坐一边，凝神倾听。

        姜沣问道：“莫非兄弟觉得那海难真的有什么蹊跷吗？”

        元畏鲸答道：“哥哥说得不错，所以我来京都寻找夏掌轩哥哥，便是要向他问一些事情。”

        元畏鲸侧过脸，又对苏度情说道：“小姐有所不知，元某的故乡番僚‘畏鲸乡’，乃是一个渔乡。我自幼随族人出海打鱼，在海上讨生活，海难也不是第一次遇见了，早已见怪不怪。但这一次的海难却非同小可，至今还心有余悸，每每中夜惊醒，想到那个妖魔！都不禁心惊肉跳。唉！早想跟人倾诉，直到今天方能一吐为快。”

        苏度情看看姜沣，正巧遇到他的目光，两人面面相对，都感到元畏鲸将要说出一场惊心动魄的惨事，当下都不作声，听他说下去。

        果然，元畏鲸喝了一口酒，缓缓诉说道：

        “一年半以前，族人出海，一共十八艘四桅船，组成船队，我是其中‘女娃’号的船长，位置是侧翼首航。我们那次出海是去极北的冰封之海，捕捉鬼火虾……”

        苏度情奇道：“鬼火虾？”

        “正是。”元畏鲸说道：“在海国极北的地方，有一大片海域，古称‘北溟’，终年冰封不化，苦寒至极，所见俱是冰川冰原，上面的动物，无论熊、鸟、狐狸都纯作白色，毛皮丰厚，肉味鲜美，取毛皮来做衣衫，可御酷寒。那鬼火虾，乃是冰海极深处的一种长螯大虾，全身晶莹剔透，泛绿色的荧光，其肉鲜美绝伦，入口即化，北国的官宦贵人都喜生食鬼火虾，蘸着紫苏、鱼腥草、鲔醢卵酱等等，配以烈酒去腥。不过此物极是难得，价格昂贵。因为那鬼火虾总是结群迁徙，生活在不停变动的海底冰流中。我们从来没去过冰海，只是听外番来的渔人说起过。他们给我们绘了海图，族长动了心，召开全族会议，经过激烈讨论，终于决定出海北上捕捉鬼火虾，再运到京都转手贩卖。”

        苏度情听得心驰神往，不住叹息道：“海天之广大，不由让度情慨叹自身之渺小。度情自诩博闻广识，怎奈世事奇幻，总是有无法尽知的事情啊。”

        元畏鲸点点头，继续说道：“那一日我们出海前去冰封海，天空晴朗，风向正好，海面平静，船帆都鼓满了风。船上水手心情愉快，高声歌唱，收缆、放锚、调绳索、洗甲板……干活格外卖力。我是船队中最年轻的船长，加上我考中过乡举，看过些书，船上族人水手都拥戴我，我自然意气风发。”

        “最初几天，气温很高，太阳在中天久久曝晒，海水的热度也很高，都成了乳状，间或有长了翅膀的飞鱼跳出来，又落回去。水手们忙于投网捕鱼，再将捕获的鱼腌制好了，以作到了冰封海的食粮。”

        “船行了大约一个月时间，气温就渐渐凉了，风也大了，夜间的寒冷，滴水成冰。我们就知道快到冰封海了，每日里都很兴奋，水手们做工就更勤快了，每日捕捉海兽剥皮制衣。一日复一日，船行无休止，太阳越来越小，北极之星越来越亮，只觉得天一日冷似一日，更奇怪的是黑夜的时间也一日比一日漫长，到后来便全然没有了白昼，全剩下黑夜了。这是造化的奇观，凡人总是难以想见。”

        “终于，一日清晨，我在舱室中听见领航水手的喊叫，那时候天还没亮，我急忙披衣出来，到了船头，只见那水手指着海浪，不住大叫。我探头看去，原来海浪劈开的波浪中，竟然有很多碎冰。我不禁大喜，这么说我们一定是快到冰封海了。”

        讲到这里，他顿了顿，喝了一口酒。

        苏度情听得入神，元畏鲸极有口才，说话便如同讲故事一般，关键处还有停顿，增加效果。再加上他所讲之事奇幻绝伦，匪夷所思，听得苏度情宛如梦境，连连击节感叹。

        姜沣也忍不住道：“接着说啊。”

        “好。”元畏鲸喝完了杯中酒，又去寻酒，苏度情提起温好的陶瓶，为他满满斟了一杯。元畏鲸谢过后，接着说道：

        “船队每日里被海流带着向北行，海上的浮冰也越来越多越来越大，最后竟然是整块的冰岩漂浮过来，又行了几日，眼前豁然一亮，远远看见了大块大块的冰原。我们知道这是到了‘北溟’了。于是，领头船下了命令，所有的船就都停下来了。我们听过那些外番渔人讲述的捕捉鬼火虾的方法，虾群多生活在深水中，成群浮游，一般昼潜夜浮，虾群夜间浮于水面时发出萤光，可把一片海面变成碧色。这是一个诀窍。”

        “果然，第三日上，我们就找到了虾群，一网下去，就有两千斤鬼火虾捕了上来。到最后，木桶中、舢板中、甲板上都堆满了虾。我们取‘北溟’冰封海的大冰块出来，置于底舱，再在底舱的四壁都钉了半尺厚的棉布，旨在保持木桶中虾的鲜活……”

        元畏鲸的脸上露出一丝笑意，眼睛也泛出光来，似乎当日的兴奋还没有过去。苏度情可以想见到当日的情景：一大群水手欢呼雀跃，在严寒中光着膀子，头上冒出白汽，肌肉上满是汗珠，眼睛中发出兴奋的光，手底下不停地忙碌工作。那是何等欢乐的场景呀！

        元畏鲸声音黯淡了下去，沉默了，眼神漂远了，却不知想些什么，姜沣和苏度情谁也不敢惊扰他。好久以后，元畏鲸才接下去说道。

        “我们在那里捕获了大约八万多斤的鬼火虾，天却越来越寒冷了，全天都是黑夜，根本看不见太阳，很多人因为很久没吃过菜蔬，皮肤都溃烂了。于是我们觉得该回家啦。那一日，船队掉头向南返航，我们兴高采烈，等待到京都后的盛宴狂欢。谁料到……天有不测风云，人有旦夕祸福。那一日我们刚刚出了冰封海，就遇到了灾祸！”

        姜沣沉吟着，问道：“可是风暴么？”

        “哼！”元畏鲸不屑地说道：“风暴算得了什么？番僚元家的人还没见过风暴么？”

        “可是！可是，”苏度情忍不住问道，“可是那海上还有比风暴更可怕的事情么？”

        “不错……”元畏鲸叹了一口气，道：“正是有比风暴可怕百倍的事情，我就是亲身遇见到了。”

        姜沣恍然道：“明白了！可是遇见了鲸鱼么？”

        “正是遇见了鲸鱼！”元畏鲸看见苏度情一脸迷茫，便解释道：“大海之中有一种很可怕的生灵，叫做鲸鱼。体型庞大达二十丈，身上生满各种寄生的海蛎，锋锐如尖刀利刃一般，嘴中不生牙齿，却长满触须，食用大章鱼、海豹、青鲨、虾、甚至小鱼，是海中的霸王！也是我全族的死敌！族人每年不知有多少死于鲸吻。正因如此，我们的渔乡要叫做‘畏鲸乡’了。”

        苏度情想像那怪兽的样貌，不禁不寒而栗。

        元畏鲸接着说道：“可是那一日，我们所看见的鲸鱼却和平常所见决不相同。那只鲸鱼体长达三十丈，浑身作碧色，头上长了一支银色长角。却是一只独角鲸！”

        姜沣惊叹道：“独角鲸？！这我可从未听过！”

        元畏鲸点头，说道：“不错，我是从没见过，但是家族传说中曾有提及，说是海中最凶猛、最残忍的生灵。那鲸出现的时候，天空中正有月亮，都作红色，那是大风暴的预兆。海面波涛汹涌，风中带着潮气，转眼风暴即至。侧翼第三条船首先发现了独角鲸，打旗过来通知船队。全船一下子就混乱了！每个人都怕鲸鱼怕得要死，再加上风暴，这回恐怕是有死无生了。我急令拿好武器，准备搏斗，心中却知这毫无用处，惟有祈祷那鲸不过是偶然路过，根本没注意我们。可是，哪有这么好的事？那鲸就是冲我们来的，或者说是冲船上的鬼火虾来的。下面发生的事我不说也罢，两位都能猜想得出。那鲸攻击我们的船队，用头上的尖角刺穿船底，掠夺我们的收获物。它隐藏在海面下，就像恶魔一样无声无息。我看着别的船逐一沉没，族人纷纷落水，然后它浮出海面，吞噬虾和族人。最后，它也没放过我的船！”

        元畏鲸满脸恐惧之色，手抖得拿不住酒杯，脑子中尽是当日那恐怖的场景。

        红色月亮下，魔鬼般出没的独角怪兽大开杀戒，暗黑的海洋被鲜血染红，惨叫声不时响起，桅杆折断发出“嘎嘎”的巨响。忽而，月亮隐没了，一片黑云席卷天空，月亮在那云的后面隐现一圈红晕，仿佛一只布满血丝的、凶狠的独眼，漠视下界的浩劫。猛地，一声霹雳“咔喇喇”震动海天，一道紫光击在海天交界处，暗红色的天空霎然变成青紫，宛如地狱的色彩。

        船身一歪，一股巨大力量将他甩了出去，正自昏头昏脑中，“砰”的一声拍在了海面上，那简直就像拍在了铁板上一样，几乎没让他立刻昏厥过去。身下有什么东西将他往空虚深处一拖，那东西给他的第一感觉就是空无所有。然而这空虚片刻间变得冰冷透骨，剜割他的皮肤，火烧火燎地炙烤他。一股巨力拖着他下沉。恐惧像一条冰冷的毛毯裹住他，一瞬间把他冻僵。寒冷彻骨的海水浸湿厚厚的兽皮衣服，像妖魔一样拥抱住他。

        元畏鲸叹道：“当时，我的脑子浑沌沌的，但片刻过后，冰冷的海水就使我骤然清醒过来。我努力游出海面，所见简直如同修罗场！唉！那不说也罢！那独角恶魔还在海面上穿梭，尖角劈开波浪。我想，这回我是死定了。没想到这时候风暴骤降，那恶魔饱餐以后，竟然沉入水下，去躲避风暴了！真是天幸！我攀到了一块破碎的舢板，暴雨如铁鞭铜锤般击打在身上，脚下的深海中还有恐怖的恶魔随时窥伺。没奈何，我只知道死死抓住木头，纵然晕倒了也决不放手！昏沉沉地在风暴中漂流。”

        姜沣长叹道：“可苦了兄弟了！”

        苏度情听得完全呆住了，那噩梦一般的场景死死攫住了她，只觉得心怦怦乱跳，掌心满是冷汗，忍不住道：“这么大的风暴！可不是九死一生了么？”

        “风暴对我倒毫无威胁，”元畏鲸继续道，“小姐有所不知，我们那个渔乡中人，自幼生活在大海中，精力充沛、水性精熟不说，还有许多特异的本领。比如说：海水温度极低，常人浸泡一天便会冻死，我却不然，我的体温可以随水温的降低而降低，心跳可以变得缓慢，保持体温不流失；此外，我还可以像乌龟一样，长时间不呼吸；可以不需要星斗来分辨方向，冥冥之中便知来程去路。我不知究竟为何如此，只知道从小就有这样的本领，便如同掌纹一样，与生俱来，天赋异常。”

        苏度情叹息道：“先生真乃奇人也，度情井底之蛙，只知头上天地，却不知这天地外，还有无限广博的世界，还有无数奇人异士。”

        元畏鲸却没注意她的说话，转头问姜沣道：“哥哥可觉出这事中的蹊跷来么？”

        姜沣沉吟着，半晌回答道：“那独角的鲸鱼实在有些不同寻常！”

        元畏鲸点点头，面色凝重，说道：“哥哥说得不错，便如我想的一样。”

        苏度情道：“怎么？”

        元畏鲸低沉着声音，说道：“故老相传，这种独角的大鲸，平时都生活在海底极深处，捕食深海底的一种大章鱼为食，很少有人看见。在风暴来的时候，更是深深潜伏，决无再浮出海面的道理。缘何风暴降临之时，它却在海面上出现？我总觉得其中必有蹊跷！古人说：‘灾祸降，必有妖异出。’异物的出现往往都是大灾难的预兆，那鲸鱼更是异物中的翘楚！是灾难即将到来的标志！”

        他顿一顿，又说道：“小姐莫觉得我危言耸听。我等在海上讨生活的人，总是有一种异常灵敏的感觉，特别是对灾祸的预感。这一次尤其强烈。我在蓟北沙洲登岸之后，感觉便一日甚似一日，直至到了京都，这感觉便空前强烈了。我预感到……这些日子里，京都便要发生异事了！！”

        窗外猛地起了一阵狂风，卷到厅堂中来，烛火纷乱摇曳，三人的影子在墙上乱晃，便如同鬼影一般。苏度情瞿然一惊，忽地里打了一个机灵，只觉得一种不祥的预兆悄无声息地拥抱住她。

        姜沣面色沉重，迟疑着，说道：“你的预感向来都是很准的，这次大概也错不了。可是……可是你的说法也有些太匪夷所思了。遥远的海上灾难也属平常，即便出现独角鲸这种怪物又和京都有什么必然的关联呢？莫非……莫非你又遇到了什么不同寻常的事情么？”

        元畏鲸沉声道：“不错！”

        姜沣点点头，没有说话，知道他便要说下去了。

        果然，元畏鲸接下去道：“我在海上漂浮了九天九夜，捕食鱼虾为食，苦苦支撑。只觉得风向偏南，身下的海流日趋温暖，我并不指望能回归大陆，只盼能遇到礁滩岛屿，或者遇见船只，这命就算捡回来了。真是命大！冥冥中天遂人愿，到了第九天夜晚，海天一线处终于出现了一艘船！”

        他全然出神，回想起当日的场景。

        那天海面平静无波，月亮高悬天上，远处似乎起了海雾，形成漫漫长长的一线雾堤。那船的灯火就在雾中浮现出来，好像天上的星光一样，他不禁欢呼起来，一边高喊，一边拼命向那船游去。

        游得近了，他忽然发现一件怪事。那条三桅船并不是在航线上行驶，已经偏出了好远，船身略微歪斜，帆垂落下来，在风中飘来晃去。船上寂无人声，更看不见瞭望、守夜和导航的水手的身影，整艘船死气沉沉，便如同一艘幽灵船。

        幽灵船！一想到这里，他不禁激灵灵打了个冷战，可是时机稍纵即逝，也无暇多想，努力游近那船，大声呼喊着，却没人应答。正没道理处，天无绝人之路，一晃眼，竟发现左船舷处垂落下来一条长长的舷梯，赶紧游近了，手脚并用地攀爬了上去。

        “这是不合常理的事情！”元畏鲸对苏度情说道，“船航行的时候没道理放下舷梯，我当时就觉察出了古怪，可是大难不死之人哪有功夫细想？那时候脑袋已经麻木了。”

        月光下，元畏鲸终于爬上了船，却立刻就惊呆了！

        只见甲板上，到处是被砸烂的船具、器皿、舢板、舵轮、木桨、家具……其间横七竖八地躺满了死尸，死因各不相同：有的头颅破碎了；有的半身弯在缆绳上飘摇；有的甚至被钉在了桅杆上……个个皮开肉绽、死相狰狞可怖。一盏羊角灯在海风中摇曳，火光飘忽晃动，那一个个死人的嘴脸仿佛都在火光中跳荡、扭曲，诡异地微笑。

        这真的是一艘幽灵船！一艘载满死人的鬼船！！

        “啊！！”

        苏度情惊叫一声，满脸恐惧，手一抖，打翻了桌上的酒杯。

        姜沣也脸色发白，强自镇定，弯腰捡起杯子，掏出一块丝巾摸拭干净酒渍。

        元畏鲸目光发直，仿佛还沉浸在那一日的恐怖场景中，缓缓说道：“我当时也惊呆。不稍过片刻，便镇定下来了。初时我以为他们遇到了海盗，可旋即推翻了自己的想法，海盗的手段断没这么残忍！就算是残忍至极的海盗悍匪，杀人越货后，也必然沉船以毁尸灭迹，少有这么杀人后扬长而去的。再者，我检查了全船的时候发现……原来是一艘贩运加工成型的香皂、香膏、香脂的商船……在底舱中，那些价值不菲的香料全部纹丝未动。所以我认为这绝对不是海盗所为！”

        姜沣插话道：“也可能是仇家做的。”

        元畏鲸摇摇头，道：“我也是你一般想法，可是我马上发现不对了。我检视死者，发现他们最多死去不过三天，而且……”他咽了一口唾沫，艰难地说道：“而且……而且他们都成了干尸！”

        姜沣惊呼一声：“干尸？！！”

        “不错，血都流净了！就仿佛是被人从伤口中放干了一样！”元畏鲸阴着脸，道：“但是甲板上却没有一滴血，连干涸的血迹都没有。哥哥，你可曾见过这样的事么？”

        姜沣觉得手脚冰凉，回头看看苏度情，却见她已经被惊吓得面如金纸，两眼直勾勾的，也不知在想些什么，或者什么都没有想，只是被镇住了，魂魄飘离体外。姜沣叹了一口气，忽然想到，当苏度情第一次看见吕无靥的时候，她就不可避免地被卷入到种种奇异的怪事中了，这也许就是元畏鲸所说的，谜一样不可测知的宿命了。

        蜡烛已残，炭薪成烬，他伸出手，拾起火钳，夹了一大块兽炭，放入火盆中。火光蓦然一暗，不多时重又明亮起来。蓝幽幽的炭火熊熊燃烧，三个人的脸在晦明幽暗的火光中闪烁不定。

        元畏鲸道：“事情实在离奇，可是我却摸不着头绪，不知道这船上，究竟发生过什么恐怖的惨事，只好先将死者都海葬了。幸好那船还能行驶，我找到方向，沿着正确的航线回来了。半个月前到了蓟北，在一处沙洲靠岸，然后凿穿船底，把船沉了。在蓟北歇息一夜，第二天鸿雁传书给夏掌轩哥哥，便准备奔赴羊城，谁知道回信说掌轩哥哥不在羊城，跟你在一起，好在离京都不远，就过来找你了。谁知他却没跟你来京都。”说完扼腕，仿佛不胜惋惜。

        姜沣道：“夏家的人都是在河湖之上讨生活，从不上岸的，你又不是不知道。”

        元畏鲸答道：“我知道，只盼能在你这里得到掌轩哥哥的音讯，也好寻找。”

        两人一时无语，只听得灯花“噼噼啪啪”的爆裂之声，三个人的脸色都阴晴不定，心情沉重，都觉得像压了一块大石。

        冬夜的寒风正自呼啸，酝酿着严寒，天际隐隐露出一线晨光。蜡烛成灰，酒宴已残，元畏鲸看看时辰到了，推案而起，竟然拱手告辞了。

        他向苏度情深深一躬，说道：“今日得遇小姐，实是三生有幸。畏鲸口出危言，惊了小姐，实在是罪过，小姐容恕则个。就此别过，须知来日方长，也许过不许久，我们自会相见。”

        苏度情连忙站起身敛衽回礼，却不知说些什么，只觉得心中怅然若失，怔怔地站在了那里。

        对她来说，元畏鲸就像吕无靥一样，给她带来了完全不一样的感受，连同姜沣也是。吕无靥优雅神秘；元畏鲸大气坚忍；而姜沣呢？却是个恪守古典、惊才艳羡的人。每一个人的个性都截然不同，但是，每一个人都精彩万分，各有各的出彩处。那实在奇妙无比。

        她隐隐发觉，吕无靥、元畏鲸和姜沣三个人之间似乎有一种神秘的、千丝万缕的联系，甚至，她还能觉察出，这种联系是那么的密切、古老。她不知道自己怎么有这种感觉，反正就是无来由地感觉到了，没有理由，也无需解释。

        然而，适才元畏鲸所讲述的可怖故事，还兀自在脑海中回旋，死死攫住她。让她一想起来，就忍不住浑身战栗。

        元畏鲸向姜沣一揖，两人点点头，心意相通，再无只言片语，又向苏度情躬身长揖，然后说道：“天下没有不散的宴席，酒正酣，欢已尽，正是别离的最好时候，两位好自珍重，后会有期。”

        说完举起桌上酒杯，一饮而尽，哈哈大笑，转身去了。

        园林漠漠，曙光初展，元畏鲸的身影很快没入松林深处。模糊中，只听得他那苍凉的歌声依稀传了过来，唱的却是：

        “……魏官牵车指千里，东关酸风射眸子。空将汉月出宫门，忆君清泪如铅水。衰兰送客咸阳道，天若有情天亦老。携盘独出月荒凉，渭城已远波声小……”

        歌声渐行渐远，终于缥缈，遥不可闻了。