冬临城。

        位于大骊最北端，地处余灵道境内，却不归余灵道管辖。

        城内的一切设施几乎皆为战争服务。

        大雪漫天，鹅毛般的雪花肆意地在空中飞舞。

        这一天，城门口来了两个人。

        “站住！”城门守卫呵斥道。

        “你们俩是干什么的？”

        东方元武和刘长意看了看彼此，都在用眼神示意对方上去搭话。

        “说你们呢！快点儿回话！”城门守卫明显有些不耐烦了。

        东方元武见刘长意迟迟没有动作，只能尴尬地摆出一副笑脸。

        他回想起皇甫彰临行前对他说的话，从衣袖里掏出一锭银子，不露痕迹地放进了士卒的口袋。

        “大人，我们是货商，想去北蛮考察一下当地的市场行情，还望行个方便。”东方元武说道。

        他们此去必须保证机密，所以身份绝对不能公开，只能用商人来打掩护。

        士卒掂量了一下银锭的重量，随口问道：“卖的什么东西啊？”

        “野山参！”

        “行吧，你们赶快进去。”说罢，士卒便放行了。

        刘长意和东方元武进城之后，在这里唯一商用的客栈住下。

        “我先出去四处转转。”东方元武收拾了一下之后，便外出了。

        街上除了全副武装的士兵之外没有什么人，偶尔有几个普通民众，也都是行色匆匆。

        除了他们住宿的那件客栈之外，这里也没有什么吃的。

        总的来说，冬临城的一切都显得很单调、乏味。

        战壕、地洞等都随处可见，即便冬临城已经扩建、改造过很多次，战争留下的痕迹依旧清晰。

        钉！

        铛！

        咚！

        ……

        等东方元武来到一处街角的时候，突然听到前方传来嘈杂的敲打声，隐隐约约还夹杂着人声。

        他转过一角，前方赫然出现一大批正在修建战壕的人。

        “爹爹，喝水，刚刚热好的！”

        一个裹着熊皮大衣的孩子迈着小步子用手捂着杯口，将水杯递到一个中年汉子的面前。

        “小宝真乖！”中年汉子笑道。

        他伸出粗糙的手掌，摸了摸孩子的头，接着继续劳作。

        东方元武看着看着，突然觉得有些不太对劲儿，好像是哪里有不协调的地方。

        到底是哪里不协调呢？

        对了！

        东方元武眼中闪烁着一道精光。

        衣服！

        他们都穿着厚实的熊皮大衣，这种大衣在北方非常畅销，价格谈不上多贵，但也绝不便宜。

        能穿着这身衣服的人怎么会来这里修战壕呢？

        而且，他还注意到了刚刚那个小孩子举起茶杯的时候，露出的手臂上还有一些鞭子造成的伤痕。

        这么多相互矛盾的地方令东方元武百思不得其解。

        万般无奈之下，他只好向旁边路过的人打听这些人的来历。

        可是，他得到的回答全部都是不知道。

        不过，有个人的话倒是印证了他的怀疑。

        “之前这些人都还穿着单衣，甚至还有些比较强壮的只穿着囚服，干活的时候也有人拿着鞭子在一旁看着，有人干得慢了就来上一鞭！”

        那人顿了顿又说道：“那个时候啊，连他们这些小孩都得干活呢！”

        前后反差这么大？

        东方元武问道：“他们这些人待遇变化的时间，你还记得吗？”

        那人想了想说道：“好像是那个时候……啊对，就是殿试大比之后没几天！”

        殿试大比？

        东方元武想到这里，心里已经大体有了答案。

        他笑道：“谢谢你啊！”

        那人也笑着说：“客气个啥，这冬临城难得见到个生面孔，聊聊天也挺好！”

        等到那人走后，东方元武走到一个汉子的身边。

        那汉子看他器宇不凡，笑问道：“这位大人，有什么事吗？”

        东方元武看着他的笑脸，刚到嘴边的话又停住了。

        他愣了一会儿，道：“没什么，大叔你先忙。”

        东方元武几乎可以肯定这一批人都是四灵家族的人，但是是哪一条支脉就暂且不得而知了。

        现在朝中由于欧阳汐的异军突起，四灵家族的处境已经好了很多，再加上自己此行还有任务在身，所以也没有必要多做什么。

        “爹爹，刚刚那个大哥哥找你有什么事？”

        “不知道啊，他什么都没说。”

        中年汉子打发走了自己的小孩，视线向南看去，眼神中透露着一丝缅怀以及一抹隐藏极深的憎恨。

        那憎恨就如同万载寒冰中冰封的火焰，燃烧到极致时，他的额头隐隐出现一道不完整的符文。

        那符文就像一只振翅高飞的朱雀，一闪而逝。

        “皇甫氏，你们等着，我翼绥元会回来的！”

        东方元武回到客栈之后，发现刘长意在一旁打坐，呼吸悠远而绵长。

        “回来了？”刘长意突兀地开口问道：“有发现什么特别的事情吗？”

        “除了发现一群四灵家族的人之外，没什么特别的。”

        “四灵家族？”刘长意睁开眼眸。

        他站起身，向东南方向看去，呢喃道：“这个古老而强大的家族，很快又会重新屹立于大骊之巅了，而且会比以前更加强大！”

        蓬莱。

        巴亚国的人在章明恪的安排下，已经全部住进了新宅子。

        住惯了茅草屋的他们陡然间住进这石屋，都还有些不太习惯，甚至有人担心这石头会不会突然砸下来。

        好在他们适应的很快，而且这边各色各样的人都有，除了刚进城那会儿，根本不会有人特意注意到他们。

        “娘亲，快来看呐，这里有人会喷火，哈哈哈，好好玩！”

        “爹爹，这里有人卖各种小怪兽，我们买一只回去养好不好？”

        蓬莱城琳琅满目的商品、丰富多彩的生活方式牢牢地吸引了巴亚国孩子们的视线。

        就连大人也不例外，比如巴亚国主。

        当然，在这里，他只是一个普普通通的老人家。

        他最喜欢的就是天色将晚的时候，那一户户人家中隔着窗户透出来的朦胧微光。

        那种昏黄令人心安，那是他一天之中最享受的时刻。

        “唉，老了啊，老了！”巴亚国主舒展着懒腰。

        人间烟火气，最抚凡人心。