三十八岁那一年，当初匍匐在大殿玉阶下的公主，又来到他的金銮殿。她仍然很美，保养得当，虽然这年也是三十八岁，却如同不到三十岁的少妇。时隔二十年的重逢，两人都不禁感慨岁月如梭。

        “你还是那么俊朗，一点看不出是三十八岁的人。”她说。

        他笑，“你称赞别人的口气，听起来还是这么坦诚。”

        两国一直保持着良好的关系，但一国的国主亲访，这还是第一次。

        她来为她唯一的儿子求婚。

        宴席间，他戏问：“还记得我曾经做过什么吗？”她戏答：“那件事国民替我记着呢。我倒是记得另一件事。”

        他挑眉。

        她说：“二十年前的结盟盛宴，你的微笑让我明白一件事：虽然小时候受到的皇家教育可能差不多，但我们属于不同的世界。”

        他无语。他知道她指的是什么。他不信她没有算计过别人、没有权衡过利益的大小。

        她叹息一声，唏嘘道：“即使当初不同，现在也没什么差别了。”

        他又微笑了，看着她的神情有些惺惺相惜。他在登上皇位两年后，就如同换了个人，何况她已经在皇位上坐了二十年。

        与此同时，他开始揣测她变了多少，会不会有翻脸的一天。

        她知道他在计算，彼此心照不宣地相视一笑。

        笑过之后，他说：“我的女儿当中，只有十六岁的四公主合适，你带了她去吧。”

        四公主对父亲的决定自然不满意。她大哭大闹，整个后宫被折腾得鸡飞狗跳，谁劝她，她就跟谁过不去。

        “父皇，你不疼我了吗？”她跪在他膝下，紧紧扯着他的衣襟，边哭边问。

        他看着她，露出缥缈的微笑。他曾经疼爱过她吗？在他印象中，对她从来只有容忍，没有特意做过什么疼爱她的表现。

        “父皇，我宁可不嫁人，也不去那么远的地方！”她咬牙切齿地说：“我知道，如果我说不嫁人，父皇一定会生气。所以我一直忍着，即使父皇随便让我嫁给谁，我也会忍着——只要能留在京城，留在父皇的身边，嫁给谁都可以。可我不要嫁到远离父皇的地方！如果父皇一定要我嫁到姜国，我就死在姜国的婚堂上！”

        他站起身，冷冷地甩开她的手，说：“那你不如现在就死给我看，让我看看，你为了反抗我的旨意，能做到什么程度。”

        她看着他冷淡的脸庞，呆若木鸡。

        “二十年前，我就知道，姜国不会永远记得我们的好处。”他平静地说，“你给我搞清楚：你不只是去嫁人而已。姜国的太子不止是你的丈夫，还是未来的国君。还有……你生在王家，就不要想着可以和普通少女一样又哭又闹、央求父亲改变心意。况且你追求的，也不是普通人正常的幸福。”

        听到最后，她捂上脸，颤抖着哭泣：“父皇……你到底想让我怎么做呢？”

        他笑笑：“什么都需要我教吗？我又不知道姜国的皇庭是什么情形。你要是不能在夫家立足，到我死之前，你都不用回来看我了。”

        四公主出嫁的队伍很庞大，只是她苍白的脸在喜庆的红色中有些刺眼。

        她没有回头，只留给父母一个倔犟的背影。

        他叹息：这孩子到了姜国，不要像在这里一样跋扈，应该能很好地活下去——如果她是他的女儿，就不会活不下去。

        回宫以后，他随意走着，不知怎么，信步走到四公主的寝宫。如今已经人去楼空……他叹口气：这孩子啊，为什么会长成这样呢？让他觉得心烦，必须把她赶到远远的地方，他才能平静。

        其他六个女儿——三个比四公主年长，三个比她年幼——不知道有没有古怪的念头。他一向被四公主缠着，对其他的公主没有深刻印象。今晚既然走到这里，不妨去看看她们。

        公主们聚集在御花园里，表面上说是为四公主向月神祈福，脸上却有着相同的欣喜。

        打发了她们讨厌的四公主，她们应该松了口气吧？他正想着，忽然听到三公主和七公主的对话。

        “姜国的女王真有气质啊！”三公主说。

        “所以父皇当年才支持她继位。”年幼的七公主随口应承。

        三公主若有所思，又说：“如此说来，父皇并不反对女人称帝呢……”

        “什么意思？”她妹妹茫然不解。

        他却心中一动。

        三公主和四公主同年生，如今也是十六岁的大姑娘了。

        他蹙起眉。孩子长大了，真是让人心烦啊！