“小人是大宅子里的管家，这些都是最基本的”，李管家顿了一下，道，“宅里的护院都是江湖上雇来的，每月换一批，只要给钱就足够可靠。

        “老爷要做大事，银子得花在刀刃上，等您和少爷回来，小人带着少爷去挑人，您可以放心。”

        “嗯”，沈长清远远看见颜华池的身影，道，“这一去可能会很久，家里就交给你了，京城的动向时刻关注，届时我会动用暗线与你联系。”

        “是。”

        沈长清伸出手，拉颜华池上马，少年可能是初次骑马，坐在马背上有些紧张地攥紧了鬃毛。

        沈长清一手握着两根缰绳，一手半搂着自家徒弟的腰，右脚轻轻踢了踢马肚子。

        “怕吗？”出了城，一言不发的沈长清才贴着徒弟耳边道，“乖，忍一会，往后习惯了就好了。”

        颜华池身体有些僵硬，沈长清那口气吹得他寒毛倒立，他往后靠在沈长清身上，笑，“您这是在调戏徒儿吗？”

        “风太大了，怕你听不清而已。”

        第016章 吾往今朝，苦等希望

        驿道悠长，晨阳起了多时，点点露珠闪着细碎的金光。

        马蹄扬起的尘土很快跌落在身后，城墙远了，又远了。

        直到彻底化作一抹细长而深的红，颜华池才恍然，今日就要与困他十七载的帝京作别。

        凉风呼啸在脸侧，沈长清低头吐息在颜华池耳边，“你的委命诏书和腰牌鱼符大概会在半路上送过来。如今京中无数双眼睛正在观望，因而益州的事非必要为师不会插手，能解决吗？”

        颜华池觉得耳朵有些痒，想躲又不愿气势上低沈长清一头，于是他声音有些闷闷道，“还要走多久？”

        蹄声渐缓，前边是马庄。

        “路途遥远，下来换马车”，沈长清率先下马，伸手去扶徒弟，“我不妨事，你若是今夜发现自己腿肿了，别又来为师房里哭。”

        少年将手搭在沈长清腕上，一踩马镫，再一跳，就扑到了沈长清怀里。

        阳光仿若一个老眼昏花的手艺人，给颜华池的发丝七零八碎地镀着金，碎金里还杂着不均匀的酡红。

        青丝凌乱地贴着沈长清的肩，垂下来与沈长清的发交织在一起，颜华池抬头望沈长清。

        沈长清无奈回搂少年，“怎么又红了眼眶，你是兔子吗？”

        那兔子毛长，脸皮还厚，“徒儿现在就肿了，疼得走不了路。”

        “您要不要抱呢，师尊”

        沈长清没答，却也没撒手，他任某人跟个狗皮膏药一样贴在他身上，歉意地对迎出来的老汉点点头，手腕一翻，递了几两碎银过去。

        “劳驾，往益州去。”

        “太大了，找不开”，老汉浑身脏兮兮的，把乌黑粗粝的手掌向上摊开，掂了掂手里的银子，吐出嘴里叼着的草根，道，“七百钱一个昼夜，从此地到益州也不过两日功夫，一路顺着驿道走，到了那边报我七老汉的名头，有人接应你们。”

        “老先生早年是走镖的吧？”沈长清看着老汉，认真道，“这剩下来的，是给你的佣金，我二人赶时间，抄近道走。”

        “嘿！你这后生怎的知晓？我老七自从腿跛了，就慢慢淡出江湖了，我……”

        “老先生”，沈长清平和道，“路上讲。”

        寥寥数语，话里的语调甚至有点轻柔，但刀尖舔过血，手上沾过人命的常七却无端打了个冷颤。

        他只道是天气转凉，也没放在心上，把碎银小心揣在怀里，提着马鞭往车前走。

        沈长清把徒弟塞进了马车，自己随后也上了车厢。

        马车不大，里面一边是坐席，另一边贴墙做了小桌，若是困了还可以趴在上面打个盹。

        车帘子半撩着，窗外景物飞速倒退，七老汉打了个鞭哨，风驰电掣驱马驾车，丝毫不带减速，漂亮地拐了个弯就上了小路。

        “二位爷，你们可算找对了人，这十里八乡没人比我老七更熟悉捷径！

        “这条路啊，除了我没人敢走，往前三里地有个匪窝！他们大当家的小时候跟我穿一条裤衩，十年前我还在镖局的时候，就走这条道！

        “看见没，那边有条溪谷，每年九、十月份没水的时候，从溪谷中间穿过去，可以省上半天路程！”

        七老汉一路喋喋不休，一会讲解路上见闻，一会又扯起从前镖局兄弟们的逸事。

        月上中天的时候，竟已到了益州边界！

        二人下了马车，这老头就自顾乐呵呵地驾车离开了。

        长风里，揉碎开他的歌声。

        “吾往矣，前事如流水——

        “今朝尽，不如饮酒醉——”

        沈长清最后听见他说，“有银子啦，喝酒去！”

        他仰天长笑，颇是潇洒。

        “是个性情中人”，沈长清转过身，迈步踏入益州。

        这里是益州的边界，离宣河尚远。

        可这里的哀鸿遍野。

        拖家带口的难民好不容易逃到这里，却又被阻拦在关卡之内。

        “大老爷，求求你们，求求你们放我们出城吧，我们……我们不想死……”

        “娃还小”，老妇人老泪纵横，“他爹是死在了边疆，他爹守了一辈子国土，我老婆子这条命阎王收了就收了，可……可这娃子…这娃子他命苦啊！”