因皇帝昨儿夜里着了些凉，早起便有些发热。下了朝太后命人过来传话，让好好养着，不要四处走动。故这日歇了中觉起来便在暖阁坐着看书。

        沈墨安本侍立在旁，见桌上漏壶已过了酉时，料到今日断不会再出去，便想着该打发人到不亦乐传话，却听见旁边皇帝轻轻一声咳嗽，忙收起心神。门边伺候的胡百田却早听出是皇帝出恭的暗号，赶忙行了礼打起帘子出去传恭桶。

        沈墨安也正要却行而退，只听皇帝压着声音悄悄的道：“打发个人过去，瞧一瞧她在做什么。”一句话说得沈墨安有些想笑，白叫人过去瞧瞧，这算什么事？只见皇帝伸手在怀中掏出一方素绢帕子，又从手上褪下一串手珠，用帕子包了递给沈墨安，道：“还是你去，朕倒放心些。不拘你说什么，只不要提朕的病。”沈墨安接了东西，方退到门边，皇帝却对他一扬脸，他只得又近前来。皇帝道：“还有，你就说，朕明儿一准去瞧她，让她放心。待会儿完了自家去吧，不用来回话了。”

        沈墨安便依言出了宫，到不亦乐时已是酉末。进了二门正见着同兴提了食盒子走在前头，便转到后面厅上坐着吃茶。掌柜的听说，忙过来见他。两人说了些闲话，掌柜的却忽然想起一事，拱拱手道：“大人，小的听说景公子应试回来便急着收拾行装，也不知有什么打算。”沈墨安闻言一愣，心想昨儿才考完了会试，放榜也得等到后天，这时候打点行李，也不知什么事这么急。便问道：“他们预备什么时候走？”掌柜道：“小的着人悄悄从旁问了同兴，说是还没定。”

        沈墨安不禁皱了眉头——这件事说大不大说小不小，也不知该不该去回皇帝。若此时去回，他老人家一着急说不定就要赶过来，旁人都好瞒着，只恐怕惊动了太后。再说皇帝此时身上正不好。待要不去回禀，她一时要走，这里的人哪一个敢拦着？可看眼前情形，此人在皇帝心里已远非一般人可比，回头走脱了她，皇帝追究下来，只怕整个不亦乐都要打饥荒。正为难，门外却进来一个伙计，说偏院里已经撤了晚饭。沈墨安只得站起来去见苏颜华。

        少时见了苏颜华，沈墨安却并没提这些事，只恭声道：“公子日间事忙脱不开身，晚间又被太太留住了宵夜，不能过来。公子说了，等明儿准来。”又道：“因天气热，公子吩咐带来件玩意儿，虽不值什么，戴着却可消暑。”说着便将东西呈了过去。

        苏颜华虽不知道沈墨安身份，却因他为人处事斯文得体，兼着是宁公子时时带在身边的人，对他便也十分客气。当下命香微接过东西，又着实寒暄了几句。又坐了片刻，见他告辞，忙命同兴送出大门去。自己立在檐下目送二人出了月亮门方转身进了屋。

        香微本在屋中收拾杂物，见小姐在椅上坐定，早走过来一面笑道：“宁公子真是太客气了，自己不能来，打发个人说一声就行了，还送什么东西。”说着将手中帕子展开，露出里面的手珠，乃是红紫两色珠粒混穿而成的一串碧玺。那碧玺颗颗圆润通透，在烛光映照下折射出闪闪晶光，香微见了不绝口赞叹：“好漂亮！”说着便捡起来拢在苏颜华手上。再看时，只见手珠被细白皮肤一衬，更是冰魄晶莹，夺人眼目。

        苏颜华也不由低头抬手细看，那手珠拢在腕间，虽略有些大，翻转之间却只觉一颗一颗珠子贴在皮肤上，点点冰凉，就象那夜握着她的那只手。那时候，夜静无声，星亦无语，人心却不由自主砰然而动，无止无休。那手趁着夜色而来，指尖触着她手上肌肤，也是这样冰冰凉凉，之后握住她却又是火烧着一样的滚烫，不由得心中一动。旁边的香微却悄悄附耳过来道：“现有宁公子这样知情识趣的人在这儿，姑娘还急着走吗？”苏颜华闻言面上神色定了一定，心中万般感念瞬间转成一阵无状的酸涩——繁花开在无根的云端，美是美的，但结果也只有萎谢了。

        她缓缓自腕上褪下手珠，又捏在手心里一颗一颗抚弄了一遍，转头仍旧放在帕子上，对香微道：“收起来吧。大了些，我戴着不合适。”香微想想又低声道：“宁公子这么情深意重，姑娘要走了，也不告诉一声？”苏颜华叹气道：“你几时变得这么卫护他？他那里我自然会去说，迟早而已。”香微只得撅了撅嘴，低头展平手帕，将珠串细细包好，又捧着进了寝室，放在床头官箱里。

        再出来时，只见小姐靠在榻上一言不发的出神，便将椅旁高几上一盏茶捧过来一面道：“我就不懂了，姑娘既生死不顾的应了试，好歹也瞧个结果。等后天去礼部看了皇榜再走也不迟，又何必急在这会子？”苏颜华道：“我这会子急着走，原是为了报恩。”香微听了这话，转着眼珠思量了半晌，闷闷的道：“报谁的恩？香微不明白，姑娘好歹说说吧。”

        苏颜华只得又道：“报赵公子的恩。你没见着那日的情形，若再迟上片刻，我今天只怕已经在牢里了。赵公子担着那么大风险将我混进考场，真真是救命之恩。我如今再女扮男装去看皇榜，若给人识破了，头一个牵连的只怕就是他。我在这京城一天，就给他多添一分难。他的救命之恩，我也无以为报，我想着只早早的收拾利落，离了这个是非之地也就是报恩了。”

        因知道宁寰要来，第二日苏颜华特意起了个大早。用过了早饭，天色仍是将明未明的朦胧。苏颜华无声站在窗前，窗上本绷着一层碧纱，因为隔着近，看得见上面横经竖纬，细密编织，仿佛一张罗网，网在心头。碧纱极透薄，苏颜华就着经纬之间细微的空隙望出去，天边极远处正涌动五彩霞光。那霞光殷红绯赤，一线一线映在苏颜华眼中，不知为什么却不觉得火热，只觉得冷。整个的冷，冷得透进心里，冷得心疼——“朝霞不出门，晚霞行千里”，可惜朝霞留人，世事却不留人！她如何改得了她一辈子的命！

        一辈子——她耳边响起他的话：“我对你好，就是要让你欠着我一辈子，这样你才能记得我一辈子。”可一辈子那么长，到处是无可预料的变数，哪里是人可以掌握？他对她那么好，再好也只能是一时，他的身份，他的家势，他们之间深阔一条鸿沟，迈不过去，却跌进去——他终有一天会发觉她不值得他的好，他终有一天会屈于世俗的重压。到那时，他会不会后悔？她会不会后悔？

        不，她不能等到那时！她此时就走，痛是痛的，无可避免。可他心中的她，她心中的他，却正是最美的模样。这模样在心中生了根，枝枝蔓蔓，衍生不绝，直到永远。那她此生便没有遗憾了吧？苏颜华嘴角微微一牵，脸上便浮起薄薄一层笑意，那笑意愈见浓酽，开在脸上，如花似玉一般，可眼睛里却渐渐沁出泪来。

        时已五月末，院中几株安石榴开了花，火红的花朵泼泼洒洒，重瓣叠蕾，迎着晨光压在枝头，仿佛烧起来一样，苏颜华一时见了倒好像兴致大起，索性让同兴搬了凉榻在檐下歪着赏看。到底心里有事，哪里看得进去？只不过虚做个样子罢了。好歹到了辰正时分，听得外面院中响起一阵脚步，间或一两声清笑传进来，苏颜华心中一紧，早知道是宁寰的声音。方站起身来，宁寰却已经转过影壁。迎头见她立在檐下，脸上不由泛起一个意味深长的浅笑，脚下却不紧不慢一步步走过来。她看着他的脸，那脸上面色潦草，仿佛犹带几分倦意，心里虽缠绕着千万网结，却仍然笑着迎上去。

        两人也不进屋，在榻上各自歪了仍旧赏花，却只没有话。少时香微奉上茶来，苏颜华亲自捧一盏放在宁寰面前的榻凳上，宁寰也不去接，只低头拿眼睛瞧着她双手，面上神色起伏不宁。苏颜华瞬间醒悟，咳了一声，收回手笑道：“宁兄太客气了，非年非节的，何必送东西。”见他不答话只得又道：“那手珠戴着略大了些，我只怕不提防磕着摔着，倒辜负宁兄一番心意，现好好收在里面呢。”宁寰点一点头，象是回答她又象是回答自己一般道：“是了，我原该想到的。”一句话听得苏颜华心里阵阵发堵。宁寰却蓦地抬起头来，神色间早回复一片怡然之态，问她：“令尊的墓地可看好了？”苏颜华将一手靠在颌下，弯起小指在唇边磨蹭，沉吟半晌方道：“我倒是属意西山后山的那块地，背山面水的。且西山靠着章平还近。只是此事重大，仍需好好斟酌。”又抬起头道：“怎么突然问起这个？”

        宁寰难得见她面上一派深沉模样，行动中却又透出几分女儿之态，心中一动，早把昨晚以来憋在胸中的事情都忘了，当下笑道：“我今儿原就为这个来的。我也觉着西山最好。趁着天儿早，咱们再转转去，回头看好了就下定。”说着拉起苏颜华，骑了马就往西山去了。