沉沉初夏午后，院中静无人声，偏东南角上本植着一株水桐树，浓荫如冠，蔽日遮天，覆满整个院子，只一星点粘腻的阳光，稀疏落在青石板地上。宁寰转过影壁，只见矮墙旁一架荼靡开得十分恣意，一朵一朵白色浅黄色的大花，掩在层层翠障里面，美丽得有几分骇人。古人说，荼蘼是暮春最后盛开的一种花，荼靡过后，再无花开。“开到荼蘼花事了”，宁寰忽然想到这一句诗，心里无端有些怅然。
已经五天没见到她。这五天宁寰虽然事情杂乱，偶一静下来，总是想到她。
她起身了没有？可用过早点？前一日走时吩咐厨下做的桂莲糕可合她胃口？
此时她定然坐在书房窗下读书。那日去时，窗下高几上摊一本《珠玉词》，词句瑰丽处圈圈点点，她却坐在旁边椅上只顾托腮微笑。
她有没有去街上听戏赏灯？记得那一天雅生楼里，叶安荷正唱到《牡丹亭》中《惊梦》一折，因唱作俱佳，叶安荷又有个浑名叶惊梦。他自台上轻舒广袖，巧启珠喉，低唱——良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院！她在台下神气专注，欲语还羞。他看在眼里，只觉她面上粉光若腻，眼中明波清流，无限娇柔。
宁寰紧走两步，来到正房廊檐下，只听屋里一片宁静——她只怕还在歇中觉吧？便放轻脚步走进屋中。香微却正打起帘子从里间退出来，转过身来看到宁寰，倒楞了一下。
宁寰见香微眉头拧了一拧，欲言又止，又见她手中托盘里黑俨俨半碗汤药，不禁心里一惊，几乎要脱口而出，却又瞬间反应过来，对着里间抬了抬眼睛，压着声音道：“病了？”香微只轻轻点一点头，旁边宁寰便又道：“什么病？几天了？”香微翻着眼睛看了宁寰一眼，方淡淡的道：“难得宁公子还念着，我家公子只是中了暑热，前儿请大夫来瞧过，吃了两服药，这会子已经松快多了。”
听见这样说，宁寰方稍稍放下心来，旋即又道：“我这才几日不到，怎么就病了？”又回头瞧了瞧正打门外进来的同兴，道：“你们两个怎么也不着人来传个话？”香微心里原就有事，搁了这几日，正老大不痛快，此时听了宁寰这几句话，便再也忍不住，黑沉下面孔，哼了一声冷笑道：“宁公子教训的是，公子生病原是咱们做下人的素日服侍得不尽心。可只一样，我倒是想打发人来回宁公子，可您这么神龙见首不见尾的，倒叫咱们往哪里告诉去？咱们人生地不熟，不见得要满章平城问去。”说着抬脚绕过宁寰就往门边去。一面走，一面嘴里嘟嘟囔囔：“要来时，日日都来，亲热劲儿，一个不来了，就化冰似的音信全无，何尝着人来咱们这里传一句半句？如今把人呕病了，倒想起来说这样的漂亮话，给谁听呢。”
宁寰自小到大，无论长辈下人哪个对他不是恭恭敬敬，何曾受过这样的抢白？一时涨红了脸颊立在当地。他手里本拿着那把湘竹柄扇子，气头上也不知怎么一使力，扑的一声，竟把扇尾缀着的琉璃麒麟兽扯将下来。
这一下连同他自己也吓了一跳，低头看看攥在手里的麒麟，反倒瞬间冷静下来。一转脸见同兴立在身旁，眼睛里几分惊恐神色，便知道自己是失态了。当下和气的道：“你别怕，不碍的，良喜说的原也有些道理，我且不会同他计较。”说着一面往外出了屋门。方走到廊下，又想起来一事，转身朝同兴招手道：“你来。”
同兴一贯知道香微的脾气急如爆炭一般，方才见她脸色古怪，就知道大事不好，不停对她使眼色，她却只做不见。如今把话说的又急又狠，自己倒一阵风似的走了，留下他在屋里干着急，偏生又见宁寰气极了损毁东西，正不知道该怎么办，没想到宁寰却自己好了。如今见宁寰招手，便跑过去垂着首立在宁寰身旁。只听宁寰道：“待会你们家公子起了身，你到后院抱厦厅里告诉我一声，我一准儿在那。”同兴低下头道了声是，又见着宁寰移步出了月亮门，方松下一口气来。
宁寰一路到了后院抱厦厅，沈默安正在屋中听掌柜回话，见宁寰走进来，连忙称了声爷起身退到一边。宁寰径直走到厅中正座旁，伸手将扇子并麒麟坠子往旁边桌上一撂，回身往椅中一坐，面色如常却只瞧着下面沈默安等人，也不说话。
沈默安何等明白之人，虽垂手立着，却暗暗向后面的掌柜弹了弹手指，那掌柜便却行退了出去。又等了一刻，方听宁寰道：“从今后，若有事耽搁不能过来，你也不必来回，打发个妥当人过来告诉一声吧。”沈默安一听这话不禁啼笑皆非——这等事情看似容易，实则极难。他那里每天事情多多少少没个定数，来与不来还不是他一句话。若遇上那边留住不能出来，自己在外面又怎么能知道？但饶是这样，他也只能低头断然应道：“是。”
苏颜华歇到未正二刻方才起身。香微上来伺候了更衣洗漱，又替苏颜华结好髻子，趁势往镜中偷了一眼，见小姐神色甚为愉悦，便低声道：“姑娘，才刚宁公子来了。”苏颜华怔了一下，笑道：“偏这么巧？逢着他过来，我十回倒有六回在睡觉。”说着就欲出去相见。
这日天气晴热，她身上只穿了件松绿纱白绢里镶边盘领衫，下面一条牙白色素绫云纹暗花裤子，只见她将衫子下摆微微一提，一抬脚，却见脚上仍汲着一双拖鞋，便走到床边去换鞋。香微连忙跟过去蹲下替她拉起鞋跟，一面道：“听同兴说，宁公子知道姑娘在歇中觉，就到后院抱厦厅去了，临走吩咐您起来就去回他呢。”苏颜华此时一颗心早不知道飞到了哪一处，只顺口嗯了一声。香微只得又怯怯的叫了一声：“姑娘。”说着顺势便跪下地去。
苏颜华见状倒唬了一跳，忙拉她起来，一面问：“究竟什么事，也值得你这样。”香微便将起先之事对苏颜华和盘托出。苏颜华听了吃惊之余气得跺脚道：“你何苦骗人家？你忘了人家当初怎么帮咱们来着？如今你住的舒服，吃得适口，就长了体面，倒和人家发起狠来。”又叹口气道：“你这样子一闹，却叫我什么面目再去和人家相见？”
原来苏颜华并不曾患病，才刚宁寰所见的不过是祛暑除热的药茶。因香微气他这几日音信全无，害得苏颜华悬心，便顺口扯了个谎骗他。只见香微重又跪下，拉着苏颜华的衣襟道：“香微知道错了。求姑娘念在咱们主仆一场，好歹饶了我这一遭吧！”苏颜华道：“上哪儿学得这么涎脸泼赖的？你几时得罪我来，我罚不着你，也犯不着饶你。你想着怎么去求宁公子是正经。”香微却笑道：“宁公子气量大，早饶过我了，他还和同兴说我的话有道理。”
正说着话，却听外面同兴的声音道：“公子，宁公子来了。”苏颜华气犹未消，瞪了香微一眼，站起来就往外间去。香微连忙爬起来，抢上一步打起帘子。
宁寰见苏颜华出来，站起来拱手道：“告罪告罪，双阁患病，我却分毫不知，也没过来探望，实在羞愧！”苏颜华忙笑着还礼道：“岂敢岂敢！我这里正要和宁兄告罪呢。方才是良喜和宁兄说的顽话，我并没有病。”又沉下脸向后面道：“良喜！还不过来向宁公子请罪！”
宁寰方才气头上，未及细想，去抱厦厅的路上便把这一层想透了——若她真的病了，延医吃药，必会惊动掌柜，掌柜自然打发人来回沈默安。沈默安又焉敢不告诉自己知道？定是她见我这几日没有过来，心中忐忑，被下人瞧出了行迹，故而拿我撒气。想到这里，心里竟然十分熨帖快意。因见香微苦着一张脸磨蹭过来，先就摆了摆手道：“既然是顽笑，哪有怪罪的道理。”谁知香微立时笑起来，对着宁寰行了一礼道：“谢宁公子！小的这就去给宁公子沏茶！”说着向旁边同兴递个眼色，两人一同避出屋去。
苏颜华见屋忽然只剩了他们两个人，不免有一点尴尬，便对宁寰笑一笑道：“这原是我的错，是我没将下人管束好，还请——”
“双阁，”宁寰忽然神色凝重打断她的话，“若将来我有事情一时不能和你解释，你会不会就此和我生分了？”苏颜华听他这么没头没脑的一句话，心里瞬间起了一阵恐惧，半晌方回过神来，脸上不由也正色道：“不会。你必然有你的道理。”宁寰点一点头脸色稍缓，旋即眼波一闪又问：“那若事后我来跟你解释，你又会不会听我解释？”苏颜华心中蓦地涌起一些莫可名状的感觉，仿佛有些欢喜又有些忧虑，怔了一怔方抿抿嘴唇道：“会。若你并不重我厚我，也不必和我解释。”